Веспер достал из-за пазухи Фиал, с тоской посмотрел на него, дважды как следует встряхнул и безнадежно цокнул языком.
– Не работает? – участливо поинтересовался Лигон.
– Ни в какую, – уныло покачал головой Веспер.
– Слушайте, а откуда у дуэргаров поддельный Фиал? – Лигон задал вопрос вполне очевидный, но который почему-то никому прежде не приходил в голову. Наверное, потому что времени не было. – Это же не ваша работа? – спросил он у Веспера.
– Нет, – ответил дварф. – Копии у нас не было. Но эта, – он похлопал себя по груди, – настолько точно повторяет настоящий Фиал Жизни, что я бы непременно таковым его и признал, если бы он вдруг засветился. Все, вплоть до мельчайших деталей, выполнено идеально.
– А что это значит? – поднял указательный палец эльф.
– Что это значит? – отпасовал вопрос назад Веспер.
– Это может очень много чего значить, – многозначительно изрек эльф и, наклонив голову, потер пальцами переносицу. – Нужно только подумать…
– Давай подумаем, – согласился Веспер.
– Ну, вы пока что думайте, а мы с Тервалем выход поищем. – Ариэлла скинула с плеч мешок, быстро глянула на Терваля и направилась к стене, расколотой трещиной от пола до потолка.
Клирик последовал за ней.
Трещина была шириной примерно в четыре ладони. Перехватив поудобнее жезл, Ариэлла попыталась протиснуться в нее боком.
– Итак, – продолжил рассуждения Лигон. – Если бы дуэргары украли Фиал Жизни только для того, чтобы кому-то его перепродать, они не стали бы делать копию для себя. Верно?
– Верно, – кивнул Веспер.
– А раз так, значит, они уверены, что Фиал в их сокровищнице настоящий.
– Конечно. Они же украли его у нас.
– Дуэргары украли Фиал у вас, а кто-то другой похитил его у них, заменив подделкой. Логично?
– Логично, – кивнул Веспер. – Кто это сделал?
– Тот, кто либо заранее знал о том, что задумали дуэргары, либо сам подговорил их похитить Фиал Жизни. Еще – он знал, где находится сокровищница дуэргаров, и имел возможность туда проникнуть, чтобы совершить подмену.
Протиснуться в трещину боком Ариэлле не удалось. Но, просунув в нее руку со светящимся жезлом, девушка убедилась в том, что на самом деле трещина гораздо глубже, чем кажется.
– Попробуй проползти снизу, – посоветовал Терваль. – Там трещина немного шире.
– Как же мне надоело ползать, – с тоской вздохнула Ариэлла, опускаясь на четвереньки.
Трещина внизу и в самом деле оказалась чуть шире. Поначалу Ариэлле пришлось лечь на живот, чтобы протиснуться в нее. Но не проползла девушка и трех шагов, как щель сделалась шире. А еще через пару шагов, протиснувшись между острыми каменными выступами, рыжеволосая выбралась в довольно просторный туннель, имевший идеально круглое сечение и гладкие, точно отполированные стены. Ползти по туннелю можно было только по-пластунски, но это была меньшая из бед, поджидавших странников. Кто проложил здесь этот ход и куда он ведет, Ариэлла не знала. Да, честно говоря, и не желала об этом думать. Сейчас ей хотелось только одного – как можно скорее выбраться из каменного мешка, в котором их в любую минуту могли найти дуэргары. С тем Ариэлла и поползла назад, чтобы сообщить спутникам, что выход найден.
– И кто ж он такой, этот таинственный негодяй? – поинтересовался у эльфа Веспер.
– Я не знаю, – развел руками Лигон.
– Но ты же так много о нем рассказал!
– Я всего лишь проанализировал ситуацию и сделал закономерные выводы. Мне кажется, это ты должен подумать, для кого еще, кроме дуэргаров, может представлять интерес Фиал Жизни?
– Такая вещь, как Фиал, каждому может пригодиться.
– Мне, к примеру, он ни к чему.
– Ну, тебе, может быть, и ни к чему…
– Эй! Идите сюда! – махнул рукой Терваль.
Наклонившись, клирик помог Ариэлле вылезти из щели.
– Там есть лаз, – отдышавшись, сказала девушка. – Длинный… Куда ведет, не знаю.
– Веспер, – глянул на дварфа Терваль. – Полезешь первым.
– Почему я? – просто так, на всякий случай, поинтересовался Веспер. В принципе он ничего не имел против.
– Если ты застрянешь, мы вытянем тебя за ноги, – объяснил клирик.
– Логично, – улыбнулся эльфу Веспер.
– Логично, – подмигнул ему в ответ Лигон.
– Ну, я пошел.
Веспер встал на четвереньки, протолкнул вперед свой вещевой мешок, лег на живот и начал старательно протискиваться в узкую щель.
– Может быть, панцирь снимешь? – предложил Терваль.
– Не… Так пролезу… – просопел в ответ Веспер. – Только подтолкните малость…
Терваль и Лигон ухватили дварфа за ноги и принялись толкать его вперед.
– Не перестарайтесь, – попыталась унять их Ариэлла. – А то еще застрянет так, что не вытащим.
– Все нормально… Уже проходит…
– Нет. – Лигон отпустил ногу дварфа. – Ему все же следует снять доспехи.
– Вылезай. – Терваль дернул дварфа за ногу.
Что-то бурча себе под нос, Веспер выполз из щели.
– Не могла щель пошире найти? – недовольно глянул он на рыжеволосую.
Ариэлла сочла за благо ничего на это не отвечать. Она уже успела понять, что когда дварф начинал гнусить, с ним лучше не спорить – само все быстрее пройдет.
Веспер распустил завязки и снял панцирь. Привязав доспехи к вещевому мешку, дварф протолкнул его в щель. Лигону и Тервалю все же пришлось помочь Весперу протиснуться через самое узкое место, но дальше он пополз сам.
Следом за дварфом в щель скользнула Ариэлла, затем – Терваль и Лигон.
– В какую сторону ползем? – спросил, добравшись до туннеля, Веспер.
– Вправо, – уверенно ответила Ариэлла. – И, пожалуйста, не спрашивай меня, почему именно туда!
– Я и не собирался, – ухмыльнулся дварф.
– Как интересно… – Лигон провел ладонью по идеально гладкой стенке туннеля. – Веспер! Это тоже работа твоих предков?
Ответ дварфа прозвучал более чем неопределенно:
– Нет… Не знаю… Вряд ли… Хотя…
– Не продолжай, – прервал его эльф. – Я все понял.
– Что ты понял? – удивился дварф.
– То, что ты понятия не имеешь, где мы находимся.
– Туннель явно искусственный, – заметил клирик.
Неожиданно ползший впереди дварф остановился.
– В чем дело?
– Развилка. – Веспер прижался к стенке, чтобы дать возможность девушке заглянуть вперед.
Второй туннель вел влево и немного вниз.