– Гори! – крикнул колдун.
С кончиков его пальцев сорвались рыжие искры. Долетев до голема, искры вспыхнули яркими огнями. Голем взревел возмущенно и принялся ладонями сбивать с себя пламя.
Тифлинг кинул щепоть серого порошка в лицо варвару. Глаза полуорка округлились и налились кровью. Ухватив обеими руками топорище, варвар взмахнул топором, отчаянно и дико заорал и кинулся на голема. Одновременно с ним бросились вперед Ванфар, Веспер и клирик с косой.
Лигон запрыгнул на верстак, одним движением положил стрелу на изгиб лука, натянул тетиву и плавно отпустил ее. Стрела вонзилась голему в живот. За ней – еще одна. Но голем даже не посмотрел на них. Эльф положил на лук третью стрелу и приготовился ждать, чтобы выстрелить наверняка.
Голем широко взмахнул рукой и тыльной стороной ладони угодил варвару по плечу. Тот пошатнулся, но не упал – заклинание, наложенное колдуном, придало ему сил. Занеся топор над головой, он сделал еще шаг вперед и опустил свое могучее оружие на плечо голема. Монстр наклонился в сторону. Рука его безвольно обвисла. На какой-то миг всем показалось, что он уже не сможет ее поднять. Но как только голубоватые искры вновь забегали по торчащим из плеча голема металлическим штырям, монстр вскинул руку и сверху опустил ее на голову варвара. Тут уж даже защищенный заклятием полуорк не смог устоять. Раскинув руки в стороны, Карбар сел на пол и, пытаясь прийти в себя, затряс головой.
Голем занес сжатую в кулак руку для добивающего удара, но, проскочив под локтем монстра, Ванфар провел серию ударов в корпус. Голем подался назад. А сзади его встретил удар секиры Веспера, пришедшийся точно в поясницу.
Ах, будь у голема хребет, как у всех, тут бы и пришел ему конец! А так секира дварфа только звякнула о деталь металлического остова чудовища. Голем попытался развернуться в пояснице, чтобы откинуть подальше надоедливого дварфа, но что-то внутри его заскрипело, хрустнуло, и верхняя часть тела монстра замерла в нелепой позе.
Клирик Северного Ветра зацепил шею голема косой и, упершись ногами в пол, потянул на себя. Но монстр был все еще слишком силен. Ухватившись обеими руками за основание косы, голем перекинул клирика через себя.
Издав боевой клич, Морхад в высоком прыжке взлетел над големом и, держа меч обеими руками, опустил его на голову чудовища. А подбежавший спереди Терваль всадил головку булавы монстру в живот и тут же рванул ее в сторону, чтобы перьями разодрать в клочья гнилую плоть.
Видимо, в этот самый момент внутри монстра сработал механизм самовосстановления. Корпус его рывком встал в нужное положение, руки метнулись из стороны в сторону. Клирик, тифлинг и дварф оказались сбиты с ног. Один только Ванфар успел увернуться.
То, что ударами кулаков голема не прошибешь, авир понял давно. Он продолжал атаковать монстра, рассчитывая отвлечь его внимание на себя, чтобы дать возможность другим нанести результативный удар. Но когда длинная рука голема скользнула над ним, будто распрямляющаяся ветка, монах почти неосознанным движением зажал в кулак один из штырей, торчащих из предплечья монстра, и дернул что было сил. С влажным, чавкающим звуком металлический штырь вышел из мертвой плоти. За ним потянулась гибкая трубка, которая почти сразу лопнула. Штырь остался в руке Ванфара, а из обрывка трубки брызнула буро-желтая жидкость.
Голем запрокинул голову и взвыл от боли – впервые за все время схватки. Обеими руками схватив Ванфара за бока, голем поднял его – зловонный дух из перекошенного злобой рта коснулся лица монаха, заставив поморщиться и прикрыть глаза, – и сдавил так, что у бедняги ребра затрещали.
Стрела, выпущенная Лигоном, угодила голему точно в глаз.
Лишившись глаза, монстр, казалось, обезумел. Швырнув подальше едва живого авира, он выдернул стрелу из пустой глазницы, перекусил ее пополам и тут же едва не расплющил кулаком голову оказавшегося поблизости Веспера.
Дварф тяжко охнул и опустился на пол. Лежа на спине, он видел, как голем заносит над ним ногу, понимал, что нужно попытаться отползти, но не мог даже пальцем двинуть.
Тут бы и пришел конец Весперу Голдхейму, если бы не клирик Северного Ветра. Подкравшись к голему сзади, клирик косой зацепил его ногу и дернул. Потеряв равновесие, монстр упал на четвереньки. Морхад и Терваль с двух сторон обрушили на его спину удары меча и булавы.
Голем взревел, точно раненый зверь. Но у него еще оставались силы, и, ударив клирика кулаком в живот, он попытался подняться.
– Не дайте ему встать! – закричал тифлинг и еще раз мечом ударил голема по шее в тщетной надежде отсечь монстру голову.
Варвар с разбега ударил голема ногой в бок и, подпрыгнув, упал на него сверху. Обхватив монстра за голову, полуорк попытался свернуть ему шею. Схватив Карбара за руку, голем стянул его с себя и ладонью придавил к полу так, что у варвара перехватило дыхание.
Тифлинг попытался вонзить меч монстру между ребер. Он ударил дважды, и два раза острие меча только сдирало полоски кожи, покрывающие металлический скелет голема.
– В сторону! – крикнула Ариэлла и выставила перед собой обе руки.
Она никогда прежде этого не делала, но сейчас была уверена, что у нее получится. Непременно получится. Не может не получиться!
Тяжелый металлический стеллаж сдвинулся с места, со скрежетом пополз по каменному полу и обрушился сверху на поднимающегося голема. С полок просыпались инструменты. Со звоном разбилась большая бутыль толстого стекла. Голем надсадно захрипел. По залу пополз мерзкий сероводородный запах.
Вывернувшись из объятий голема, варвар проворно вскочил на ноги, схватил свой топор и принялся молотить им по запястью торчащей из-под стеллажа руки.
– На!.. Получи!.. Тварь!.. – кричал он при этом как безумный, едва не подпрыгивая на месте при каждом ударе.
Тифлинг поступил более расчетливо. Он обошел придавивший голема стеллаж, встал, широко расставив ноги, обеими руками поднял меч и, тщательно прицелившись, вогнал острие под основание черепа монстра.
Голем судорожно дернулся и затих.
Непропорционально огромная кисть руки отвалилась от запястья. Карбар поднял ее, довольно хмыкнул и сунул за пояс.
– Все, – сказал тифлинг. И обнаженным мечом указал на дверь, которую никто еще не открывал: – Туда.
Следующий зал оказался пустым. Только толстый слой пыли лежал на вымощенном черным камнем полу, да паутина свисала с таких же непроницаемо черных стен. Четыре двери, ведущие в разные стороны, были похожи на темные провалы.
– Не нравится мне здесь, – надсадно прохрипел Веспер.
– Да, мерзкое местечко, – согласился поддерживающий его за плечо варвар.
– Зато спокойно. – Терваль настороженно огляделся и уже более уверенно добавил: – Нет тут никого.
– Кроме призрачной смерти, – добавил тифлинг.