– Да какая разница, друг Терваль, – вступился за Ариэллу дварф. – Главное, что она сумела открыть эту во всех отношениях замечательную дверь.
– Боюсь, что этим ее способности не ограничиваются. – Пристально глядя на девушку, Терваль холодно улыбнулся. – Мне хотелось бы убедиться в том, что я ошибаюсь.
– Ты не ошибаешься, – подал голос Лигон. – Я успел рассмотреть ее инструменты.
– И что в них особенного? – непонимающе посмотрел на эльфа Веспер.
– Пусть сама скажет, – кивнул на рыжеволосую Лигон.
Ариэлла рывком сдернула с плеч мешок, сорвала с горловины шнуровку, выхватила из мешка кожаный сверток с инструментами и кинула его клирику.
– На! Смотри!
Терваль аккуратно развернул сверток.
– Ну, и что это такое? – Веспер приподнялся на носки, чтобы тоже взглянуть на то, что держал в руках клирик.
Терваль взглядом переадресовал вопрос девушке.
– Это воровские инструменты, – сказала Ариэлла и стиснула зубы. – Отмычки.
– Правда, что ли? – Веспер вытащил одну отмычку из кармашка. – И как этим пользоваться?
– Этому долго нужно учиться, – ответил ему эльф. – Скорее уж магом станешь, чем вором.
– Да ну? – Веспер посмотрел на рыжеволосую так, будто ждал, что она оспорит утверждение Лигона. Но Ариэлла молчала. – Так, значит, ты не маг, а воровка?
– Я – маг! – с вызовом вскинула подбородок девушка. – Но прежде я была воровкой…
– Вот это да! – вконец растерялся дварф. – Разве так бывает?
– В школы магов не часто берут воров, – едва заметно покачал головой эльф.
– Слушай, – с интересом посмотрел на девушку Веспер. – А палку волшебную, – он взглядом указал на светящийся жезл у нее в руках, – ты тоже стащила?
– Купила! – огрызнулась Ариэлла. – В Тренте такой жезл в любой магической лавке продается!
– Ну чего ты кричишь? – обиделся Веспер. – Я просто спросил…
Терваль обернул сверток с отмычками шнурком и вернул Ариэлле.
– Кем бы ты ни была, твое искусство спасло нам жизнь.
– Это верно, – одобрительно кивнул дварф.
– Я никого не обманывала. – Ариэлла убрала инструменты в мешок и затянула горловину. – Я четыре года изучала магию в Трентской школе под руковод-ством наставника Сканта.
– А потом бросила все и отправилась на поиски приключений, – закончил за нее Терваль.
Он произнес это ровным, бесстрастным голосом, даже без намека на иронию, просто констатируя факт.
– Так оно и было. – Ариэлла закинула мешок за плечи. – Ну что, ты утолил свое любопытство? Можем идти дальше?
– Да, конечно. – Терваль сделал шаг в сторону, пропуская Ариэллу вперед.
Дальше они шли в молчании.
Десять минут.
Двадцать.
Полчаса.
Ариэлла шла следом за Веспером, освещая проход магическим жезлом, который, как выяснилось, в Тренте можно купить едва ли не на каждом углу. Она почти физически чувствовала, как давит на плечи гнетущая тишина. Так долго продолжаться не могло. Кто-то должен был разорвать липкую паутину молчания, с каждой минутой становившуюся все более упругой и прочной, иначе она опутает их с ног до головы, свяжет по рукам и ногам, залепит глаза, рот и уши. И тогда… Страшно было даже подумать, что тогда могло произойти… Тогда они уже никогда не смогут услышать друг друга.
Когда молчание сделалось невыносимым, Ариэлла заговорила:
– Как и все мы, смертные, я не имела возможности выбрать место рождения и родителей. Поэтому я родилась в Себагане, в семье воров. В нашем городе клан воров был одним из самых влиятельных, хотя, конечно, это не выставлялось напоказ. При желании воры могли даже сменить градоначальника, хотя внешне все выглядело бы так, будто это отвечало желаниям всех свободных граждан Себагана. Но этого не требовалось, поскольку градоначальник также входил в наш клан. В моей семье все были ворами – мама и папа, дяди и тети, дедушки и бабушки, – все родственники, с которыми меня считали нужным познакомить, были ворами. Мы жили, как самая обыкновенная семья, в собственном доме на одной из центральных улиц. Как всякий добропорядочный гражданин, отец с утра пораньше отправлялся на работу. И все соседи с умилением наблюдали за тем, как, выйдя на крыльцо, он нежно целовал жену и детей. Все вокруг были уверены, что отец работает в городской торговой палате. Собственно, так оно и было. Официально он числился чиновником в городской торговой палате, но занимался не вопросами торговли, а, как он сам говорил, «обделывал дела и решал проблемы»…
– Постой, постой, – перебил девушку Веспер. – Я всегда был уверен, что воры – это те, кто на базарах срезают кошельки с поясов, выгребают мелочь из карманов пьянчуг в трактирах, дома обчищают, когда хозяев нет. Ну, али документы там всякие подделывают, медные монеты в золотые превращают…
– С карманных и квартирных краж начинают все воры, – ответила Ариэлла. – Но если вор удачлив и не глуп, да к тому же еще и пользуется уважением в своем клане, то со временем ему подыскивают работу, на которой он может воровать, не боясь быть пойманным. Конечно, определенную часть своих доходов государственный служащий, как и всякий порядочный вор, отдает в клановый общак. Если же он забывает об этом или пытается утаить часть прибыли, то очень скоро оказывается в тюрьме.
– Надо же, – удивленно покачал головой дварф. – И что, эта система действует повсеместно?
– Везде, где существуют воровские кланы.
– Веспер, ты не замечал, что на государственных должностях повсюду воры сидят? – усмехнулся Терваль.
– Не знаю, – нахмурился дварф. – Я с вашими, людскими, властями дел предпочитаю не иметь. А у нас, дварфов, государственная служба как таковая отсутствует.
– Ну, может, оно и к лучшему.
– Конечно, к лучшему! Среди дварфов нет воров!
– Да неужто? – усмехнулся эльф.
– А ты что, сомневаешься?
Лигон сделал отрицательный жест рукой.
– Так ежели твой отец был государственным служащим, да к тому же еще и потомственным вором, тебе, знать, лазать по чужим карманам не пришлось? – вновь обратился дварф к рыжеволосой.
– Конечно, пришлось. Для того чтобы стать полноправным членом клана, необходимо сдать экзамены.
– Ах, вот оно как!
– Именно. Меня учили воровству с детства. Я перенимала это искусство у лучших мастеров своего дела: карманников, взломщиков, форточников, фальшивомонетчиков, кидал, аферистов, нищих…
– Нищие – тоже воры?
– Самые настоящие. В некоторых местах они даже образуют свои собственные кланы, тоже весьма влиятельные. Но в Себагане городские нищие входили в клан воров.