Хор в самом деле запел торжественную кантату. Обе Неприкосновенные встали и величественно мне поклонились. Слуги пали на колени и коснулись лбами роскошных ковров. Потом вскочили на ноги и уже пялились на нас во все глаза.
А властитель заговорил, легко перекрывая своим басом хор:
– Приветствуем тебя, Каранебес! Присядь, утоли свой голод на дальнем пути.
И величественным, щедрым жестом пригласил за стол. В сущности, я не так давно обедал, но увиденные мною деликатесы, а также дурманящие ароматные запахи вдруг легко убедили безвольное сознание: «Ты самый голодный человек на свете!» В самом деле, я ощутил себя способным съесть быка. Или, в крайнем случае… маленького быка.
Только вот вовремя сообразил, что обоняние у своих спутниц не заглушил. Значит, чревато здесь задерживаться и вообще встревать в какие бы то ни было разговоры. Так и продолжая движение, ответил твердо:
– И я желаю здравствовать вашему Дому! И в следующий раз постараюсь выделить времени для посещения больше. Сейчас же некогда, спешим!
Хор стал петь троекратно тише по взмаху одной из Неприкасаемых, и она взмолилась:
– Задержись, Каранебес! И проверь, как взрастает твой ребенок у меня внутри. Ибо наши целители утверждают, что плод не в порядке, да и я сама испытываю часто неприятные ощущения.
– Хорошо, ради этого постараюсь зайти сюда буквально на днях…
Глянул назад и остановился с самыми фатальными мыслями. За меня держалась только Эмма. Мария давно отстала, без разрешения сняла ткань с головы и теперь с нехорошей ухмылкой бросала взгляды то на меня, то на восседающих на тронах женщин. И конечно же, она слышала каждое слово.
И сама молчать не стала. Хотя ее язвительность могла заморозить насмерть:
– Ради такого важного дела можно и задержаться на полчаса. Дети – важнее спасения иных миров! – Затем прошла, бесцеремонно уселась за стол, используя для этого центральный из трех предоставленных стульев. Уже набирая ложкой какой-то экзотический салат к себе в тарелку, пафосно отдала мне распоряжение: – Эмме тоже глаза и уши разуй, пусть перекусит. Беременным надо есть часто, но немножко.
– Каранебес! – заговорила вторая Неприкасаемая с восторженной улыбкой. – Это твои жены? И тоже беременные?
«А, будь что будет! – смирился я с фатальными обстоятельствами. – Сгорела хата, не жалко и сарая!» – снял бурнус с головы принцессы и кивнул ей на стол:
– Угощайся! Только не переедай. – После чего ответил на заданные вопросы: – Беременная только она, моя родственница. А вот эта – моя жена, императрица Герчери.
– Герчери? – оживился Лорд. – А ведь у нас есть дивная легенда о погибающем мире с таким именем! Значит, он не погиб?
Так как Машка ела с равнодушным видом, пришлось отвечать мне:
– Погиб! Но моя супруга, дочь богини Герчери, создала одноименную империю в ином мире.
Обозначенная дочь богини глянула на меня зло, хотела сказать что-то резкое, но передумала в последний момент. Вновь обратила внимание на свою тарелку. Ну и пока мы так общались, а я тоже усаживался за стол, все слуги и участники хора по взмаху повелителя покинули помещение. Двери плотно прикрылись, и лишь после этого Первый Лорд заговорил:
– И у меня большое горе, Каранебес. Во время твоего визита к нам случайно покинула Дом вместе с дарами тебе одна ценная для меня вещица. Имя ей – трелуар. Мне без нее – никак! Поэтому прошу тебя, подумай: нет ли какой возможности, чтобы вернуть эту вещицу? Взамен я готов одарить тебя в десять раз щедрее, чем в прошлый раз!
Поняв, что я смотрю на него непонимающе, поспешно исправился:
– В сто раз! Стократно щедрее!
Пришлось делать вид небольшой заинтересованности и глубокого раздумья. Потому что я сразу понял, о чем идет речь, просто не знал названия штуковины в виде футляра для очков. Кстати говоря, Лобный Камень об этом предмете у меня не спрашивал. Видимо, ему хватило самого факта изъятия трелуара у его владельца. Знать бы еще, для чего оно служит?
Поэтому я весьма осторожно стал подбирать каждое слово:
– Моя обязанность – выполнять волю Небес. Поэтому я и забрал, что было велено. А что оно и для чего, я и сам толком не знаю. Так что мне самому придется просить и спрашивать…
– Есть хоть надежда, что у тебя получится уговорить Небеса?
Мне нравилась его деликатность и непосредственность при обещании огромной взятки. О том, что я его банально ограбил (хотя мне больше нравился термин «изъятие трофеев»), он ни словом не заикнулся. Ни про шлем, ни про магнитофон, обшитые бриллиантами и ценные в магическом плане, – ни слова не сказал. А вот за вещицу готов был выложиться по полной. Что она ему? И не пригодится ли она мне?
Пришлось скорчить рожу как можно печальнее:
– В этом ручаться не могу. И так Небеса оказались недовольны, что я тебя не расчленил, а наоборот, вылечил. В итоге я не получил заработанного вознаграждения…
– Я тебе его полностью компенсирую! – тут же последовало обещание.
– Вряд ли. У нас, видишь ли, расчеты идут скорей духовными ценностями.
– Такими, как некогда здесь висевшая картина «Пастушка»?
Я припомнил действительно шедевральное полотно, которое похотливый магистр истории вырезал для своей императрицы Ваташи в подарок. Полотно могло погибнуть во время побоища с людоедами, и хорошо, что я его с остальными трофеями припрятал в мире Набатной Любви. Но делиться я своими воспоминаниями не спешил. Просто возразил:
– Нет, еще более духовными и совсем не материальными. – Очень хотелось расспросить, для чего используется трелуар или что он производит, но показывать свою чрезмерную заинтересованность не стоило: – Но я буду просить за тебя. Хотя сразу вынужден указать на очевидное: раз Небеса приказали изъять эту вещицу, значит, они весьма недовольны были эффективностью ее использования. Это же очевидно.
– Ну и как я мог использовать трелуар?! – досадовал Лорд с явной горячностью. – Если энергии у нас хватало только для одного раза в год! И на поиск оставалось всего два дня! А ведь у меня – столько детей! И все любимые, и всем хочется счастья. Вот будь у нас истинный источник силы – я бы со всей душой и для всего мира… А так?
– Сочувствую. И мне приятно твое гостеприимство, вкупе с многообещающей щедростью. Радует также, что пуповина Туарта возвращается к миру, что немаловажно. Поэтому буду просить за тебя, используя все свои скромные возможности.
Обтекаемо пообещал, если что, не придерешься. Ну и сам хоть что-то прояснил: штуковина приносит счастье, обладает возможностью какого-то поиска и жрет прорву магической энергии. А может, и простое электричество сойдет, только в большом количестве.
Ну и пора было бы двигаться дальше. Только и следовало выполнить просьбу бывшей танцовщицы. Отказать в этом – на самом деле бесчеловечно. Так что ничего толком и не попробовав за столом, я двинулся к расписным тронам: