Правда, вся подноготная происшествия хорошо отпечаталась на сетчатке глаза. Взрыв – у меня на плече и в кулаке. Меня отбрасывает назад, вышвыривая из удобного кресла, и я вверх тормашками лечу навстречу пыльной дороге. Попутно ржание коней, которые от испуга понесли, а потом удар лицом в пыль. Нечем дышать. Жжет кожа на плече, в ладони, на левой стороне шеи и на левой щеке. Глаз… вроде цел. Пальцы – вроде не сломаны и не болтаются на остатках обожженной кожи.
Повозка на диво далеко, и кони, привязанные сзади, не сорвались. И что самое печальное, повозка продолжала удаляться. И ругань в моей голове обрела наконец-то четкую адресную цель:
– Экспериментатор еловый! Шишку тебе вместо мозга, и та бы соображала лучше! – С кряхтением я поднялся на ноги и вновь глянул вслед повозке: – О, мужику подфартило! Я бы тоже погонял и радовался… Тьфу ты, полный рот пыли…
Но тут же и плеваться перестал от удивления. Повозка остановилась! Потом стала аккуратно, по большой окружности разворачиваться в мою сторону. И вскоре уже Кабан Свонх посматривал на меня с высоты козлов. Он озадаченно и с сочувствием говорил:
– Кто тебя так? – Быстро глянул по сторонам, но опять никого не заметил: – Или что стряслось-то? – Фантомной обманки на нем не было, наверняка ее сорвало мини-взрывом.
Но меня больше в тот момент интересовало другое:
– А ты почему не сбежал-то?
– Куда я теперь денусь? – тоскливо признался магистр. – Без портала меня палачи маркиза на жилы растянут и племянники на жуткие мучения обречены. Отныне что меня, что их спасти можно только с твоей помощью. Да и в свой мир ты нас обещал забрать, а без тебя нам с этим тоже не справиться.
Логично мужик рассуждает, хоть и не совсем последовательно. Наверняка можно ему гораздо больше доверять. И, уже вскарабкиваясь обратно на свое комфортное место, я признался:
– Слишком расслабился при опытах со своим оружием. Вот оно меня и приласкало…
Создатель артефактов осуждающе головой мотнул:
– Приласкало? А если бы совсем вырвалось из-под контроля?
Прежде чем ответить, я представил себе, что вместо искорки вытягиваю из плеча максимально большой боевой эрги’с. Подсчитал разницу в примерном бризантном эквиваленте и непроизвольно поежился:
– Сложно сказать… Но уж точно на месте нашей повозки осталась бы… яма… глубокая.
Повозка тронулась, завершая поворот и вновь выезжая на дорогу. И тут до меня донеслась просьба возчика:
– Ты уж свои эксперименты пока прекращай, пожалуйста. Поселишь меня с племянниками в нашем доме, а уж тогда балуй сколько хочешь.
Мое молчание могло прозвучать как согласие. На самом деле я спешно залечивал на себе ожоги да вправлял суставы некоторых пальцев. И конечно же, очень расстраивался. Остаться в новом, враждебном для меня мире без основного своего оружия – что может быть хуже? Разве что утеря истинной вуали Светозарного. А если вкупе обе напасти на меня свалились? Тогда вообще беда. Теперь меня можно брать чуть ли не голыми руками.
Внутренний голос, правда, возражал. Напоминал, что я все-таки экселенс, Иггельд, обладатель сразу трех Первых Щитов и одного прижившегося у меня внутри груана. Такого монстра и в ежовых рукавицах не удержишь. Но в любом случае без привычного, дальнобойного оружия мне придется туго.
Так что мои мысли вращались, словно лопасти вентилятора, высвечивая все детали изученной мною магии, сопоставляя разные нюансы и перекапывая все, чем со мной когда-то делились более опытные коллеги. Хотя кто и когда со мной особо делился? Только и помню одного патриарха Фрейни, который мне часов восемь бубнил то, что считал нужным для развития боевого обладателя Щитов. Вроде я все выслушал очень внимательно, значит, в памяти оно осело. Вот только как сейчас это откопать? Да правильно оценить откопанное?
Поглядывая на спину Кабана, я вновь мельком удивился исчезновению обманки. Все-таки смотреть на красивую женщину, пусть и со спины, намного приятнее. Непроизвольно задумался и пришел к выводу, что взрыв мизерной частички эрги’са ликвидировал своим «нажатием» производный продукт другого эрги’са, вот тот и рассеялся. После чего вновь углубился в перелопачивание знаний, упрятавшихся меж извилин. А когда до меня дошло, я хлопнул ладонью по лбу и не удержался от восклицания:
– Благие шуйвы! Совсем соображать перестал!
Кабан сразу же стал натягивать вожжи, но я крикнул ему:
– Нет, нет, не останавливайся! Это я так!.. Мысли вслух! А лучше вообще прибавь чуток скорости.
Мы уже проехали километров шесть, и дорога начала плавно петлять между пологими холмами. Показались и более крутые курганы. Местами виднелись овраги, плотно заросшие кустарником и деревьями. Так что оставалось лишь выбрать самый удобный полигон для испытаний. Потому что в теории я уже нашел выход.
А он оказался таким, что проще не бывает. Создавая ту же иллюзию или обманку, я вначале создаю ее как бы полностью, потом прикладываю к плечу, напитываю должной силой (практически тот же эрги’с – только в профиль!) и отправляю созданный магический продукт куда следует. Разница лишь в том, что достать эрги’с из плеча я не могу, рука занята изделием, поэтому он сразу проникает в структуру той же обманки и закрепляется в ней непосредственно в плотном касании. Не показываясь в тот момент в открытом пространстве. Бинго? Оставалось только проверить.
Уж не знаю, что в этом мире не так. Может, атмосфера иная, может, магический фон особенный, может, здешний Священный Курган запрет дал на подобную боевую магию и сразу убивает тех, кто с этим экспериментирует. Но если я прикрою свой боевой эрги’с иллюзией… Да еще и страшной? Ха! Получится сдвоенный эффект! А учитывая дико завышенную бризантность, эффект усилится чуть ли не стократно.
Оставалось испытать предположение на практике. И я твердил про себя, как заведенный: «Лишь бы все получилось! Лишь бы все получилось!»
Место для проверки вскоре отыскалось, и я сказал своему проводнику и возможному соратнику:
– Поезжай вон за тот холмик и там меня жди.
– Надо бы скорей до развилки доехать, а то как бы с возвращающимся отрядом «своих» не столкнуться.
– Ничего, я быстро!
Я спрыгнул на ходу и сразу ринулся вниз по склону весьма крутого оврага.
Метров через пятнадцать остановился. Встал на удобный каменный выступ и выбрал цель: мощная сосна, крепко укоренившаяся на противоположном склоне. Подумал, создал иллюзию хорошо знакомого мне зерва и приложил виртуальную тушу к плечу. Ну и начал все-таки с искорки. Одной напитал контур туши, второй придал ей прочность и силу для ускорения, ну а третью искорку настроил для взрыва при столкновении.
Зубастый ящер пролетел расстояние со скоростью брошенного сильной рукой мяча и врезался с небольшим взрывом в дерево. С того лишь кора посыпалась мелкая да иголки частично попадали. Но я уже ликовал. Процесс пошел!