– Мы просто не знаем, чем и как сможем вас отблагодарить, экселенс. Уже за то, что вы возродили легенду о бессмертном колдуне Гираланце, мы перед вами в неоплаченном долгу. Потому что наш лучший целитель умер три года назад. А упорные слухи о его пропаже начались два года назад. Да и последние двадцать лет своей жизни он практически на крохах своих старческих сил творил чудеса. Его смерть мы оставили в тайне, но слухи ходили разные и самые неприятные. А теперь вот вы, такой великий и бескорыстный…
– Ничего, – скромно отмахнулся я от славословий в мой адрес. – Вот появится у вас вскоре с десяток обладателей Третьего Щита, тогда и будет вам счастье. А мне… мне некогда!.. Дальше! Еще чуть левее лестницу ставьте!..
И я вновь вскарабкался по ступенькам к очередному порталу. Чувствую, уникальный здесь получится торговый терминал между мирами.
Будь их воля, измененные меня в этот день долго не выпускали бы из лаборатории. В частности. А в общем – из своей столицы, ну а глобально – вообще запретили бы покидать их государство. Да и я сам, чего кривить душой, с удовольствием пожил бы в Южных Ущельях. Слишком уж хотелось понять, разобраться в их общественном строе. Выявить позитивные тенденции развития общества, отыскать негативные. Потому что как-то не верилось в их исключительно полное социальное равенство.
Слава возрожденного целителя Гираланца меня нисколько не прельщала, а вот людям, умирающим здесь ежедневно, хотелось помочь от всей души. Да и в предстоящей войне (коль ее подлый Тамихан все-таки развяжет) я был бы не прочь показать удаль молодецкую. Причем не столько в кровавой сече выделиться, но и некоторые пропагандистские трюки испытать в данном мире. Ведь если правильно устроить контрпропаганду «божественному слову», прозвучавшему с Небесного плато, то войну можно потушить в самом зародыше.
Как раз вспомнив о некоторых трюках превентивного «удара словом», я начал их громко перечислять и контурно прорисовывать суть каждого. И проделывал это, попутно ставя отметки на все остальные порталы. А на это ушло времени неожиданно много. И все по одной причине: я разглаживал поверхности разноцветного тумана внутри порталов и пытался прислушаться к той стороне.
В одиннадцати мирах царила тишина. Но это не доказывало, что торговый колокол кто-то снял и никто не откликнется на него, когда он зазвонит. Из одного мира слышалось хоровое пение. Точнее, репетиция шла, в которой хор пытался плавно и правильно пропеть нужную мелодию. Слышалась ругань на местном «иранском» дирижера и пришло понимание, что с той стороны устроили нечто храма. Или академии вокального искусства.
Из последнего мира слышалось журчание воды. Словно там кто-то недалеко от портала забыл закрыть кран, и жидкость небольшой струйкой долбится в выемку раковины. Но мне почему-то верилось, что в иных мирах откликнутся все и торговый терминал вскоре заработает. А для этого и выполнялось спешно мое второе распоряжение-просьба.
Я же вещал, да простят меня шуйвы за присущую молодости наглость.
Те, кто понимали язык поморов, слушали меня, изредка задавая уточняющие вопросы. Важность превентивного удара они поняли сразу. А вот все остальные ученые, пыхтя, шипя шепотом команды (чтобы меня не перерывать), сдвигали платформу с пушками чуть правее, к ближайшему, наиболее удобному для этого порталу. Они с этим покончили, когда и я завершил с обозначениями.
Затем нас собралось на платформе человек десять, и разнервничавшийся основательно генерал дал отмашку на включение пушек. Ну а я внимательно присматривался к слоям тумана, к тому моменту опять значительно потерявшим строгую форму ровного одеяла.
На первых же секундах воздействия лучами одеяло стало выравниваться, а потом покрылось этакими полосками в виде ромбов. Тоже, кстати, напомнив при этом одеяло, но стеганое, прошитое нитками. Как только образовалась такая структура, с той стороны послышался первый удар колокола. Позвучал он слабо, неуверенно. Зато последующие уже гудели мощно, с этаким вибрирующим напряжением.
Но еще после второго удара до нас с Филином донесся отчетливый вопль с той стороны:
– Ожил! Торговый колокол ожил и зовет к переговорам!..
– Проснулся! – Кто-то вторил ему издалека, с истерическими нотками передавая благую весть дальше.
Иначе говоря, в ином мире дежурство велось в подобном месте постоянно, и я от души поздравил генерала и собравшихся рядом ученых:
– Ну вот, самый главный шаг сделан. Дальше процесс пойдет и без моего участия. Искренне желаю удачи и успехов в обмене товарами. Ну а нам с господином Найденовым пора.
– А может, все-таки…
– Конечно же, попросим еще об одной услуге! – с некоторой наглецой пытался я ковать железо, не отходя от кассы. – Нам понадобится портал в мир Трех Щитов. Причем срочно.
Теперь, когда я спас, точнее говоря, нашел Леонида, я с запоздалым раскаянием вспоминал, что не выполнил задание Лобного Камня. А ведь с этим заданием требовалось разобраться в первую очередь. Так что следовало как можно скорей наверстывать упущенное.
Только вот представитель местного общества меня разочаровал:
– При всем нашем техническом прогрессе свой передвижной портал мы собрать не смогли, а три стационарных, действующих у нас, ведут в миры, где до сих пор рабовладельческий строй.
– Хм! Но мои помощники утверждали, что ваши специалисты могут починить уже имеющийся переносной портал. Так ли это?
– Починить, наверное, сможем. Потому что наши гении успели присмотреться к порталу маркиза Вайно, когда тот настраивали в нужном месте. Мы их для этого и посылали, – пояснил мой собеседник и тут же продолжил, осторожно подбирая слова: – Но я понял, по вашим вопросам, что портал, через который вы явились к нам, поврежден?
– Да. К большому моему сожалению.
– Э-э-э… и как же это произошло? – хотя в тоне вопроса явно слышался иной подтекст: «Каким же надо быть остолопом, чтобы повредить такой уникальный артефакт!»
– Он не хотел меня пропускать без печати на спине, хотел сжечь. Но… сгорел сам… – Заметив, как генерал непроизвольно потирает грудь в районе сердца, я поспешно добавил: – Не все сгорело, основные части остались, только сажей покрылись слегка.
Лицо высшего в этой компании сановника осталось страдальчески сморщенным, и я окончательно принял решение подлечить ему сердце. Желательно отыскать высокую лежанку, чтобы уложить пациента. Что я и потребовал, попутно уточняя:
– Договорились. Уже через час ваши специалисты отправляются со мной в город Завиншан и восстанавливают портал. Также пусть возьмут все карты, выданные «благодетелем». Мы попытаемся установить портал в более удобном месте, не настолько опасном со стороны людоедов. Если получится, то сразу поближе к Рушатрону попробуем попасть. Тем более что в штабе маркиза еще остались его личные настройщики, которые бывали в империи Моррейди.