Шарманщик захохотал, хлопнув в ладони.
– Ну, парень, ты молодец, – отсмеявшись, сказал он Максу. – Но ты для этого поединка остров побольше выбирай, чтобы приливом не смыло.
– Каким приливом? – не понял тот, с удовольствием отметив довольную улыбку Джули.
– Как каким? – Шарманщик явно удивился. – Есть прилив, есть отлив… Вода же кругом. Море.
Макс призадумался, Рэй же недоумевающе уставился на странного старика, который знай пускал дым из своей трубки.
– Ничего не понял, – сказал Рэй наконец. – Ну, не важно. Мне бы тоже будущего немного прикупить. Джули, у тебя как?
– Ерунда какая-то. – Девушка скомкала бумажку и выбросила ее. – Чушь.
– Тебе не надо уже. – Шарманщик оттолкнул монетку, которую попытался протянуть попугаю Рэй. – Что хотел, то получишь. Эй, парень.
Макс глянул на приятеля, а после на шарманщика.
– И мне не нужно, – твердо сказал он. – Будущее – штука такая ненадежная.
– Иногда лучше знать, чем не знать. – Шарманщик поправил треуголку. – Сегодня ты у меня брать ничего не хочешь, а завтра я тебе ничего давать не захочу.
– Что мне надо, то я сам возьму, – твердо сказал Макс. – А что мне не по зубам, то мне и не достанется.
– Ладно, было бы предложено. – Шарманщик стукнул костылем по мостовой. – Монетку заработал – и хорошо. Да, приятель?
– Оверрштаг! – заорал попугай. – Трруба! Крровавый острров! Старрец!
– Чего только не несет, – пожаловался игрокам шарманщик. – Одно время среди чужих людей жил, всякой дряни набрался. Да, вот еще что. Вы же приятеля ждете?
– Ждем, – осторожно подтвердила Джули.
– Не ждите, не придет он. – Шарманщик приподнял прощально шляпу. – Он уже тут был, а теперь его здесь нет.
– Как нет? Почему? – шагнул к нему Макс. – Куда он делся?
– Уплыл, – хохотнул шарманщик и, лихо развернувшись на костыле, поспешил в сторону от ребят.
– В морре, – добавил попугай, в клекоте которого слышалось чуть ли не ехидство.
– Стойте, – попыталась задержать его Джули, но одноногий как будто сквозь землю провалился.
– Странный дядька, – почесал затылок Рэй. – Мутный.
– Дурдом, а не локация. – Джули со злобой пнула бумажку с предсказанием.
– Ну что, будем Лекса ждать? – Макс посмотрел на ребят. – Или как?
– Каждый сам кузнец своего счастья, – нейтрально ответил ему Рэй. – Мы тут уже черт знает сколько торчим.
– Мальчики, я хочу увидеть море, – заявила Джули.
– Желание женщины – закон, – немедленно поддержал ее Рэй.
– Решили, – буркнул Макс, который явно еще бы минут пять подождал. – Куда идти-то?
– Не знаю. – Джули развела руками и подскочила к ближайшему прохожему. – Вы не подскажете, где здесь море?
Корсар, у которого она это спросила, здоровенный, бородатый, с татуированными плечами, перетянутыми кожаными ремнями, и с огромной двуручной саблей на боку даже оторопел от такого вопроса.
– Везде, – ошеломленно ответил он.
– Ну где-то оно начинается? – Джули такого ответа не ожидала.
– У пирса. – Корсар дернул себя за бороду.
– А пирс где? – Джули упорно шла к намеченной цели.
– В порту, – начал злиться корсар.
– А как пройти в порт? – Джули тоже явно выходила из себя.
Последний вопрос был разумен, и спустя несколько минут восхищенные игроки созерцали величественную картину большого порт-реальского рейда.
Десятки кораблей – бригантин, фрегатов, бригов стояли там. По палубам сновали пираты, выгружая явно награбленное добро или, напротив, закатывая по сходням на борт какие-то бочки. На пирсе стояла ругань, слышались какие-то крики, в одном месте даже завязалась драка на ножах.
– Офигенно. – Душа Рэя пела. Именно о таком он мечтал в детстве, читая книги из огромной фамильной библиотеки, не бездушные электронные тексты, а потрепанные, пахнущие старой бумагой и романтикой томики Стивенсона и Сабатини, которые когда-то, в его возрасте, держал в руках отец, а до него и дед.
С самого начала Рэй даже не ставил себе цели победить в этом забеге. Зачем? Только услышав, куда они направляются, он восторжествовал, поскольку ничего лучше и быть не могло. Приключения, приключения манили его, а не награда. За нее пусть бодаются остальные, он же собирается провести здесь несколько отличных месяцев, и не более того.
– Ну, что делать будем? – Макс посмотрел на ребят. – Вариантов, как мне видится, два. Или пробуем играть вместе, группой, или разбегаемся. Ну, Рэй, мы с тобой вчера об этом уже говорили, правда к единому выводу не пришли.
– Вот как? – вздернула брови Джули. – Я ушла, а вы, стало быть… Ай красавцы!
– Не истери, – одернул ее Макс. – Я же нормально спросил.
Джули надулась как мышь на крупу, сложив руки на груди, но замолчала.
– Вместе сподручнее, – высказал свое видение вопроса Рэй. – Втроем – не в одиночку…
– Но зато и навару меньше, – снова включилась в разговор Джули. – Как минимум трое будут идти соло, у них шансов на победу больше будет.
– Или меньше, – возразил Макс. – Нас трое, мы будем прикрывать друг друга, увеличиваются шансы выжить.
– Это игра, – повертела пальцем у виска Джули. – Нас тут насовсем убить не могут.
– Но зато можно потерять амуницию, – поддержал Макса Рэй. – Опять же – это тебе не континент, в море точек привязки нет. Ты здесь, корабль и мы там. Даже портал не задействуешь, они к месту привязаны, и не факт, что палуба корабля может быть точкой переноса, она не статична.
– Нет, – Джули отрицательно покачала головой. – Нет, ребята. Не обижайтесь, но я попробую сама, без вас.
Она помахала ребятам ладошкой и пошла обратно в город.
– Баба с возу. – Рэй посмотрел на Макса. – Зато теперь мы в мужской компании.
– И в этом есть серьезные плюсы, – согласился с ним Макс. – Интересно, а шестой игрок сюда же прибудет?
– Наверное. – Рэй подумал и предположил: – Это как в настольной игре – все фишки на старте стоят на одной клетке. Чтобы по-честному было.
– Интересно бы познакомиться с ним. – Макс явно об этом уже думал и теперь делился с товарищем своими мыслями. – Кто он, какой он…
– Я думаю, что девушка будет, – предположил Рэй.
– Почему девушка? – Макс даже опешил.
– Так симметрия, – пояснил свою мысль Рэй. – Три девочки, три мальчика. Это гармонично и все такое.
– Да тьфу на тебя. – Макс даже сплюнул. – Несешь невесть чего!
Рэй отвечать ему не стал, он был уверен, что прав.