Они провели чудесный вечер в прохладной воде, плескаясь и смеясь. Нат явно обожал Дельфину. Казалось, дельфин стал центром его мира, и Дельфина, похоже, тоже была без ума от мальчика и оказалась очень заботливой. Она подплыла к нему поближе, словно приглашая его следовать за ней. Кружила вокруг, внимательно следя и постоянно посвистывая. Когда Нат заплывал слишком далеко, Дельфина била по воде подбородком, верещала и теснила его обратно к причалу.
Карсон поспешила к причалу, вылезла наверх и достала из сумки камеру. Она снова испытала творческий порыв и желание фотографировать Дельфину. Карсон поднесла фотоаппарат к глазам и принялась щелкать, запечатлевая бесценные моменты общения замкнутого мальчика и дельфина. Карсон казалось, Дельфина понимает, что Нат – ранимый ребенок, и ведет себя с ним, словно он дельфиненок, а она – любящая тетушка.
Карсон опустила камеру и посмотрела на мальчика и его дельфина. Она не могла назвать происходящее в этой бухте иначе, чем волшебство.
Когда Люсиль позвала их ужинать, Карсон пришлось почти что силой вытаскивать Ната из воды.
– Ты похож на чернослив, – сказала Карсон, поднимая Ната на причал. Оборачивая дрожащие плечи Ната пушистым, теплым полотенцем, она рассмеялась. – Тушеный чернослив.
– Я не чернослив, я млекопитающее, – ответил Нат.
Нат не сопротивлялся, когда она отвела его наверх принять душ и вымыть голову. Его намыленная кожа сладко пахла, и он переоделся в чистую пижаму. Он без обычных жалоб позволил Карсон расчесать себе волосы.
Люсиль приготовила любимые блюда Ната. Она осторожно выложила на тарелку три кусочка простой ветчины и три головки брокколи, убедившись, что они не соприкасаются. Потом она подошла и поставила перед ним отдельную тарелку. В ней было картофельное пюре. Люсиль ничего не сказала, просто отступила назад и сложила в ожидании ладони. Карсон и Мамма обменялись обеспокоенными взглядами, пока Нат внимательно изучал пюре. Оно не входило в список одобренной Дорой еды, но Люсиль сказала, что хочет попробовать предложить его мальчику. Пюре было белого цвета, и на нем было только масло. Все задержали дыхание, когда Нат опустил в мягкую массу кончик ложки, положил в рот, попробовал. И без лишних слов принялся есть. Все выдохнули. Люсиль с облегчением села за стол.
Во время ужина Нат клал в рот еду и угощал окружающих фактами про дельфинов. Он был не лучшим собеседником. Не задавал вопросов, не спрашивал их мнения. Он просто не обращал на них внимания и продолжал говорить, выдавая бесчисленное количество информации о дельфинах, вычитанной в книгах. Но Карсон и Мамма радовались, видя его таким открытым и увлеченным.
– Боже, да ты просто бездонный источник информации! – воскликнула Мамма, закатив глаза.
Нат настолько устал от плавания и солнца, что послушно согласился пойти спать.
– Физические упражнения и радость выбили из него упрямство, – прокомментировала Люсиль.
Карсон уложила его, но, пока она направлялась к двери, он сонным голосом позвал ее:
– Тетя Карсон?
– Да? – спросила Карсон, положив руку на выключатель.
– Хочу, чтобы сегодня мне приснились дельфины.
Карсон удивленно улыбнулась. Раньше он никогда не говорил о снах. Она даже не знала, снятся ли ему сны.
– Я тоже, – мягко ответила она и поблагодарила про себя бога. Позднее, уже лежа в кровати, она закрыла глаза и вспомнила лицо Ната в океане рядом с Дельфиной, с сияющими от счастья глазами.
На следующий день в «Си Бриз» вернулась Дора и обнаружила свою бабушку сидящей в тени веранды в желтой хлопковой тунике, словно та была королевой пчел.
– Дорогая девочка! – воскликнула Мамма, поднимая обе руки. – Ты вернулась. Дай, пожалуйста, сахар.
Дора удивилась, увидев бабушку такой цветущей и загорелой. Дора же, напротив, чувствовала себя измотанной и бледной.
– Как все прошло?
Дора провела долгие часы у юриста, готовясь к разводу. Психологически ей это далось нелегко. Потом ей пришлось нанять маляров, водопроводчиков и электриков, чтобы перед продажей привести дом в приемлемое состояние. На самом деле, она была рада собрать их с Натом одежду и снова умчаться на Остров Салливана. Некогда любимый дом нагонял теперь на нее тоску.
– Как и ожидалось, – уклончиво ответила Дора.
– А дом? Когда начнется покраска?
– Через неделю. Дел полно, но мы можем позволить себе только минимум. Ужасно не хочется продавать его таким, – вздохнула она. – Слишком бедные, чтобы красить, и слишком гордые, чтобы белить.
– Делай, что считаешь нужным. В конечном счете, выйдет недорого.
– Где Нат? – спросила Дора, опускаясь на стул рядом с Маммой.
– В воде, вместе с Карсон.
– Нат в воде? – встревожилась Дора.
– Малыш плавает, как рыба.
– Он плавает в бухте? – с ужасом переспросила Дора. Она встала, пристально вглядываясь в сторону причала. – Но он же плохо держится на воде!
– Успокойся, Дора. С ним Карсон, она учит его плавать. Он делает большие успехи.
Дора немного расслабилась.
– Учит плавать? – повторила она, пытаясь осознать услышанное. – Он учился… Не жалуясь?
Она долгие годы пыталась отвести Ната на уроки плавания в местном загородном клубе, но он их ненавидел, ненавидел учителя, ненавидел туда ходить. Он закатывал скандалы каждый раз, когда они туда приходили.
– Даже не пискнул. Он вел себя прекрасно, – сказала Мамма. – Новый режим пошел ему на пользу. Как и всем нам!
– Что за новый режим?
– Дорогая, тебе тоже придется присоединиться. Мы все договорились. Я в восторге! Никакой жирной еды. Никакого алкоголя. – Она подмигнула. – Ну, почти никакого. И режим… Дорогая, тебе понравится. Карсон у нас ранняя пташка. Она встает до рассвета, занимается паддлбордингом [7] . Уж очень она это любит. Остальные встают после восхода солнца, около семи.
– Нат тоже? Он встает сам? – спросила Дора, вспомнив, как по утрам ей все время приходилось выманивать его из кровати. – Он хорошо спит? – спросила она.
– Просто отлично! – воскликнула Мамма и не лгала. – Всю ночь. Почему ты спрашиваешь?
Онемевшая Дора просто пожала плечами. Дома он часто просыпался посреди ночи.
Мамма продолжила:
– Он действительно избирателен в еде, как ты и предупреждала, и мы очень старались следовать его диете. Но если еда получает его одобрение… – Она покачала головой и сказала, словно бы в сторону: – Не простая, должна сказать, задача! Ему нужно работать в департаменте национальной безопасности. В любом случае, если еда проходит контроль, он все быстро съедает. А его аппетит! Это нечто!