В тот момент, когда руки их соприкоснулись, Андрей почувствовал легкое покалывание в кончиках пальцев. Это был сигнал нейрокода, который невозможно было спутать ни с чем. Женщина-лейтенант была связным из Статуса.
– У меня там в кустах мотоцикл, – взглянув на Шагадди, сказала женщина. – Будьте добры, мальчики, вытащите его на дорогу.
– Помогите даме, – строгим голосом велел своим подчиненным Андрей.
Однако Шагадди с Юнни бросились выполнять просьбу лейтенанта прежде, чем услышали приказ своего непосредственного командира.
– Статус был обеспокоен, когда с вами прервалась связь, – продолжая держать Андрея за руку, негромко произнесла женщина. – Что случилось?
– Ничего страшного, – мило улыбнувшись, ответил Андрей. – Просто я едва не погиб. Если бы Статус проявил чуть больше расторопности, я был бы весьма признателен ему за это. А пока я признателен только за то, что мне прислали столь очаровательного связного.
Закончив свою речь Андрей вознамерился галантно поцеловать даме руку.
Но едва только он коснулся ее руки губами, как в полнейшем недоумении отшатнулся назад. Ощущение было такое, словно он лизнул языком контакты батарейки.
– Это послание из Статуса, – мило улыбнувшись, сообщила ему женщина. – Расшифруйте его, когда окажетесь в безопасности.
– Непременно. Но позвольте вам ответить тем же, – Андрей поднял руку и коснулся средним пальцем шеи женщины. – Когда вы возвращаетесь в Статус?
– Сегодня.
– Отлично. Значит, завтра я смогу получить новый нейрочип. Об этом есть в послании. Постарайтесь по дороге больше ни с кем не флиртовать. Я передал вам информацию чрезвычайной важности. На территории Кедлмара произошел прорыв запредельной реальности.
– Что?! – Симпатичный лейтенант удивленно взмахнула ресницами, словно испуганная бабочка крыльями.
– А вот и ваш мотоцикл! – радостно возвестил Андрей.
Юнни и Шагадди, скользя ногами в густой грязи, с трудом вытолкали на дорогу мотоцикл с коляской.
– Простите, лейтенант, – упершись ладонью в поясницу, Шагадди выпрямил натруженную спину, – но какого дьявола вам нужно было загонять мотоцикл в грязь?
– Я же не спрашиваю вас, чего ради вы расстреляли патруль внутренней стражи, – мило улыбнулась ему в ответ женщина.
– Тут мне нечего возразить, – развел руками Шагадди. – Но что касается патруля…
– Что касается патруля, – женщина подошла к Шагадди, взялась за руль мотоцикла и завела его одним поворотом ключа. – Я бы посоветовала вам ничего здесь не трогать. – Она легко и грациозно перекинула ногу через сиденье мотоцикла. – В конце концов, до части вы и пешком сможете добраться. А с расстрелянным патрулем пусть разбираются те, кто его обнаружит. Вы ведь ничего не видели.
– По-моему, с некоторых пор я сделался глухим и слепым, – сдвинув каску на лоб, Шагадди озадаченно почесал затылок. – Что ты думаешь об этой дамочке, сержант?
– Все в порядке, Шагадди. – Андрей понял, что у Шагадди на уме, а потому предостерегающе поднял руку с открытой ладонью. – Пусть она едет.
– Всего хорошего, сержант.
Лейтенант взмахнула на прощание рукой. Ее мотоцикл взревел, выбросил из выхлопной трубы облако серого дыма и тронулся с места, медленно набирая скорость на разбитой дороге.
– Ты ее знаешь, Джагг? – глядя вслед удаляющемуся мотоциклу, спросил у Андрея Шагадди.
– Не так, как ты думаешь, – ответил ему Андрей.
– А зря, – усмехнулся Шагадди. – Я бы, например, не отказался.
– Хорош болтать! – командирским голосом рявкнул Андрей. – Быстро посмотрите, чтобы никаких наших следов здесь не осталось!
– Вот главная улика, – Шагадди вытащил из одеревеневших пальцев командира патруля воинскую карточку сержанта Апстрака и протянул ее Андрею.
– Отлично, – вытерев карточку о локоть, Андрей спрятал ее в карман. – Если больше ничего нет, тогда двигаем отсюда.
Уже через пару минут они снова шли по дороге, оставив позади себя машину патруля и пятерых мертвых стражей.
– Ну и дерьмо, – услышал Андрей мысленный голос Дейла. – Нужно же было пройти через Гиблый бор, чтобы напороться на выходе на капитана Грулла.
– Между прочим, его должником был ты, – заметил Андрей. – А расплачиваться за тебя пришлось мне.
– Откуда я знал, что мы его встретим? – обиженно произнес Дейл. – Я вообще думал, что его понизили в звании как минимум до лейтенанта.
– Думал, – хмыкнул Андрей. – Если бы я знал, чем закончится вся эта авантюра!..
– Ну, не ругайся, Андрюша. Все совсем не так уж плохо. Да за одну только информацию о Гиблом боре нам с тобой…
– Что? Медаль дадут?
– Ну ладно, Андрей, все мы перенервничали…
– Я! Я перенервничал! На мне все это висит, Дейл. Что бы вы там у себя в Статусе ни думали!
– Хорошо, хорошо, успокойся.
– Успокойся? Какого черта, Дейл!
– Ну что тебе нужно для того, чтобы прийти в норму?
– Банку холодной колы и диск Элвиса!
– Ну, колу здесь ни за какие деньги не достанешь, а вот с Элвисом помочь могу.
– Ты это серьезно? – настороженно спросил Андрей.
– Конечно. Могу напеть.
– Иди ты!..
– Как знаешь. Лайзе, между прочим, нравится, как я пою.
– А кто такая Лайза?
– Связная, с которой мы расстались десять минут назад.
– Понятно.
– Что тебе понятно?
– Все!
Дейл обиженно затих.
Какое-то время все трое шли молча.
Вдруг ни с того ни с сего Шагадди начал фальшиво напевать какой-то незатейливый мотивчик.
– Дейл! – мысленно застонал Андрей.
– Слушаю тебя, – тут же отозвался напарник.
– Ты что, издеваешься надо мной?
– А что такое? – голос Дейла был абсолютно невозмутимым.
– Шагадди!
– А что Шагадди?
– Ты слышишь, что он там мычит? Это же «Love Me Tender»!
– Ну и что с того?
– Он не может знать этой песни!
– Естественно. Но я ее знаю. А поскольку ты запретил мне ее петь, я решил послушать ее в исполнении Шагадди.
– А что, если ее услышит кто-нибудь еще?
– Да брось ты. Шагадди забудет ее прежде, чем допоет до конца. В конце концов, я тоже имею право отдохнуть.
– Ну, знаешь!..
– Слушай, Андрей, – примирительно начал Дейл. – Давай хоть сейчас не будем ругаться. Ты же сам понимаешь, что это бессмысленно. У нас с тобой абсолютная психологическая совместимость, а это значит, что, выясняя отношения друг с другом, мы на самом деле пытаемся решить наши личные проблемы.