– А как тебе? – вопросом на вопрос ответил тот.
– На поселок дикарей это непохоже, – усмехнулся про себя Андрей.
– Я говорил не о дикарях, а о мутантах, – напомнил Дейл.
– Которые, скрываясь от властей, построили в лесу город из стекла и провели в него электричество, – с иронией продолжил Андрей. – Не удивлюсь, если окажется, что в помещении, куда нас ведут, на столике будет стоять телефон, по которому можно позвонить в часть.
– Сюда…
Андрей следовал за голосом Мурнау, придерживаясь рукой за стену. По тому, что пальцы его то и дело цеплялись за дверные ручки, Андрей сделал вывод, что они идут по длинному коридору.
Мурнау открыл очередную дверь, и Андрей в темноте едва не налетел на нее лбом. Его спас свет, за секунду до столкновения вспыхнувший за открытой дверью.
– Заходи, – предложил стоявший на пороге комнаты Мурнау.
Телефона в комнате не было, но зато в углу, на невысокой подставке, стоял компьютер. Аппарат был старой модели, и, судя по внешнему виду, эксплуатировали его нещадно. Но то, в каком порядке он содержался, говорило, что компьютер все еще находится в рабочем состоянии.
Вся мебель была под стать компьютеру – такой же старой. Круглый журнальный столик стоял у левой стены. К правой был приставлен конторский стол, в котором не хватало двух нижних выдвижных ящиков. Прямо напротив входа стоял продавленный диван, какие обычно выставляют в коридорах общественных заведений для отдыха посетителей. Стены комнаты до половины были покрыты квадратной серой плиткой. Выше плитки они были выкрашены белой эмалью. Под потолком горели три короткие трубки люминесцентных ламп. Плафона, который должен был их закрывать, на месте не было. Окна в комнате отсутствовали, но была еще одна дверь, плотно прикрытая и без ручки.
Закончив осмотр помещения, Андрей повернулся к Мурнау.
– Ну и где же мы находимся? – спросил он.
– Когда-то в этом здании располагался секретный исследовательский центр, основанный и курируемый самим Нени Линном, – ответил Мурнау.
Андрей тут же мысленно обратился за помощью к Дейлу, но напарнику ничего не было известно ни о каком институте в Гиблом бору.
Мурнау по-своему истолковал короткую заминку, возникшую вдруг в самом начале разговора.
– Ты, наверное, хочешь спать? – спросил он у Андрея.
– Спать?..
Вот чего-чего, а спать Андрею сейчас совершенно не хотелось. И это несмотря на долгий дневной переход, сражение с тысяченожками и полуночное бдение у костра.
– Трое суток без сна для нас с тобой сущий пустяк, напарник, – тут же заверил его Дейл. – Я задействовал имплантированную систему нейростимулирования.
– Надо же, чем только меня не нашпиговали, – заметил на это Андрей. – Должно быть, в разрезе я был бы похож на салями.
– Я бы на твоем месте не жаловался.
– Ну конечно! Тебе-то что переживать! Твое тело лежит сейчас в ванне со стерильным раствором!
– Ни одна из имплантированных систем не причинит ни малейшего вреда твоему организму, – заверил его Дейл. – Все они уже неоднократно опробованы и стандартизированы.
– Это мы уже проходили, – усмехнулся про себя Андрей. – Любая вещь считается совершенно безвредной до тех пор, пока не установят, что она представляет смертельную угрозу даже для того, кто просто на нее случайно посмотрит.
– Ты оцениваешь вещи с точки зрения своего времени.
– Не только времени. Нужно принимать в расчет еще и особенности страны, в которой я жил.
– Ты можешь любить свою страну…
– Кто тебе сказал, что я ее люблю?
– Послушай, Андрей, тебе не кажется, что наш друг Мурнау ждет от тебя ответа на заданный вопрос?
– А что он спросил?
– Он спросил, не хочешь ли ты прилечь отдохнуть.
– Благодарю вас, – вслух обратился к Мурнау Андрей. – Я не устал и не хочу спать.
– Хорошо, – сказал Мурнау и приглашающим жестом указал гостю на стул.
– Где мои товарищи? – не двинувшись с места, спросил Андрей.
– В соседней комнате, – Мурнау указал на дверь без ручки. – Они спят. Мы думаем, что до тех пор, пока мы не решим все вопросы с тобой, их не стоит будить.
– Я думаю, что у них равные со мной права и они должны с самого начала знать о том, что происходит.
– Нет, – покачал головой Мурнау. – Ты не такой, как они. Их судьба уже предрешена, а как поступить с тобой, мы пока еще не знаем.
– Что ты имеешь в виду? – почувствовав недоброе, прищурился Андрей. – Что вы приготовили для Шагадди и Юнни?
– Мы предоставим твоим товарищам выбор: либо они останутся здесь и вольются в наше сообщество, либо забудут обо всем, после чего смогут уйти. Лично я всегда советую нашим гостям выбрать первое предложение. Человек, потерявший память, это уже не человек.
– Я хочу взглянуть на них, – решительно заявил Андрей.
Мурнау сделал приглашающий жест в сторону двери.
Андрей подошел к ней и осторожно надавил ладонью. Дверь медленно, без скрипа приоткрылась.
В комнате было темно. Полоска света, падавшая в комнату из-за приоткрытой двери, пересекала узкую кровать, застеленную серым одеялом, на которой, по-детски положив руки под щеку, мирно спал Юнни. Из темноты раздавался богатырский храп Шагадди. Открыв дверь пошире, Андрей смог увидеть и его, привольно раскинувшего руки и ноги в стороны на соседней кровати.
Убедившись, что Шагадди и Юнни в порядке, Андрей вернулся в комнату, где его ждал Мурнау, и прикрыл за собой дверь.
Мурнау сидел на стуле, широко расставив колени и положив на них согнутые в локтях руки. Спина его была сильно ссутулена, а шея выгнута так, что хотя голова Мурнау опустилась ниже плеч, лицо его при этом было обращено вперед. Должно быть, это было наиболее удобное для него положение, но со стороны он производил впечатление неимоверно утомленного непосильной работой труженика, присевшего на минуту отдохнуть.
Андрей взял свободный стул и, проверив, надежно ли он держится на ножках, сел на него верхом напротив Мурнау. Автомат он положил на кровать так, чтобы в случае необходимости можно было дотянуться до него рукой.
– Ну?.. – глубокомысленно спросил он, глядя в огромные, кажущиеся бездонными глаза собеседника. Не дождавшись ответа, Андрей уточнил свой вопрос: – С чего начнем?
– Нам хотелось бы знать, кто ты такой, – медленно произнес Мурнау.
– Я мог бы задать тебе тот же самый вопрос, – усмехнувшись, ответил Андрей.
– Мы – жители Кедлмара, вынужденные жить в лесу, потому что за пределами данной территории власти страны не могут гарантировать нам спокойного существования.
– Я сильно удивился бы, если бы мне показали хотя бы одного кедлмарца, который сейчас чувствует себя спокойно. Вам вообще-то известно, что происходит в стране?