Но улица по другую сторону проезжей части была пуста, если не считать нескольких замерших на ходу прохожих.
– Что? – недоумевающе глянул на Кадишша Андрей.
– Флаг! – тряхнул протянутой рукой Кадишш.
И тут Андрей понял, в чем дело.
На противоположной стороне улицы стояло здание городской управы, а рядом с ним на флагштоке застыло, словно вырезанное из плотной фольги, расправленное ветром белое полотнище с золотым пятиугольником в центре – знамя Кедлмара, каким оно было во времена Совета Пяти.
– Мы в ловушке! – держа автомат перед собой, Кадишш нервно водил стволом из стороны в сторону. – Этот город занят мятежниками!
– Приди в себя, Кадишш, – универсальным, понятным всем и каждому жестом Руут дал понять Кадишшу, что он не прав, – сложил вместе средний и указательный пальцы на левой руке и постучал ими по виску. – В Кедлмаре даже последнему идиоту не придет в голову поднимать знамя Совета Пяти.
– А это, по-твоему, что такое? – Кадишш дулом автомата указал на знамя перед городской управой.
– Будьте благоразумны, – разведя руки в стороны, обратился к Кадишшу Ги Церкус. – В кого вы собираетесь стрелять? – Он указал рукой на неподвижных прохожих. – Даже если эти люди ваши идейные враги, они не имеют возможности причинить вам какой-либо вред. Они даже не видят вас.
Слова арктурианца подействовали на Кадишша успокаивающе. Он не опустил автомат, но все же поставил его на предохранитель.
– Мы в стане врагов, лейтенант, – обратился он к Андрею, ища поддержку у старшего по званию.
– Что-то не похоже на то, чтобы эти люди готовились напасть на нас, – усмехнулся Руут.
– Мы обязаны доложить командованию о местоположении этого города, – по-прежнему обращаясь только к лейтенанту, закончил свою мысль Кадишш.
– Для начала нам самим нужно выяснить, где мы находимся и как сюда попали, – ответил ему Андрей.
Неподалеку от городской управы располагался торговый центр, похожий на гигантский стеклянный куб. В огромных витринах лежали вполне обычные для небольшого города товары, но Руут и Кадишш рассматривали их, словно это были выставленные в кунсткамере диковины.
В отличие от кедлмарцев, внимание Ги Церкуса привлекли не товары, а лоток у входа в магазин, на котором были разложены многочисленные газеты и журналы в ярких глянцевых обложках. Арктурианец осторожно взял с лотка одну из газет, которая называлась коротко и просто «Вести».
– Тебе это о чем-нибудь говорит? – спросил Ги Церкус у Андрея.
Палец арктурианца указывал на то место первой полосы, где под названием были проставлены номер и дата.
– 387-й год? – Андрей удивленно сдвинул брови. – В Кедлмаре введено новое летосчисление, берущее начало с того года, когда в результате переворота, осуществленного Нени Линном, к власти пришла Пирамида. Соответственно, сейчас идет 75-й год Пирамиды.
– До этого в Кедлмаре летосчисление велось со дня рождения Гурка Великолепного, – подсказал Дейл.
– Верно! – воскликнул Андрей. – 387-й год – это по старому летосчислению!
– Отлично, – Ги Церкус развернул газету. – Посмотрим, что нового в Кедлмаре.
– Лейтенант! – окликнул Андрея Кадишш.
Зкончив изучение витрин, он вместе с Руутом подошел к небольшому открытому автомобильчику, стоящему у края тротуара. Машина была ярко разукрашена изображениями огромных цветов и колокольчиков на пестрых лентах. За рулем автомобиля никого не было, но зато с левого борта, обращенного к тротуару и оборудованного на манер прилавка, из машины высовывался улыбающийся усатый дядька.
– Что это у него в руке? – спросил Кадишш, указывая пальцем на предмет, который усатый продавец держал в протянутой руке.
Чтобы рассмотреть, Андрей подошел ближе.
– Мороженое! – удивленнно воскликнул он.
– Что? – в один голос переспросили оба солдата.
В Кедлмаре, из которого они пришли в этот загадочный город, мороженого не существовало.
Андрей улыбнулся. Перегнувшись через борт машины, он осторожно приоткрыл один из стоящих в ней холодильников и извлек из него два вафельных рожка, наполненных розовым мороженым.
– Держите! – протянул он мороженое своим подчиненным.
В конце концов, решил он про себя, если торгующий мороженым дядька и обнаружит пропажу двух рожков, то для него это будет не слишком большая потеря. Он и сам, наверное, не отказался бы бесплатно угостить двух человек, которые никогда прежде не пробовали мороженое.
– И что с этим делать? – осторожно взяв рожок с мороженым в руки, поинтересовался Руут.
– Есть, – объяснил Андрей. – Попробуйте, это вкусно.
– М-м-м!.. – только и смог произнести Руут, лизнув мороженое.
Кадишш последовал его примеру, восторженно закатив глаза.
– Могу сообщить вам свежие новости, – подошел к ним с газетой в руках Ги Церкус. – Вчера в Сабате состоялось расширенное заседание Совета Кедлмара, посвященное знаменательной дате – двадцатипятилетнему юбилею исторического решения Совета Пяти о самоустранении от власти и принятию новой конституции Кедлмара, в соответствии с которой власть переходит к избираемому гражданами Совету Кедлмара.
– Эй! – Кадишш предостерегающе поднял вверх указательный палец. – Ты думай, что говоришь!
– А что тут думать, – Ги Церкус протянул газету солдату. – Можешь сам прочитать.
Кадишш заинтересованно посмотрел на газету, но в руку ее не взял.
– Это какая-то хитро спланированная провокация, – сказал он. – У власти в Кедлмаре находится Пирамида, возглавляемая Нени Линном.
– Дело в том, что мы попали в другой Кедлмар, в котором не существует Пирамиды, – с улыбкой ответил ему Ги Церкус. – Кстати, – посмотрев на Андрея, добавил арктурианец, – здесь нет и никаких признаков запредельной реальности.
– Это провокация, – снова уперто повторил Кадишш.
– Кончай, Кадишш, ты не на политзанятиях, – похлопал его сзади по плечу Руут. – Дай человеку сказать.
– Я уже высказывал предположение, что неконтролируемое разрушение энтропийного градиента, в плену которого мы оказались в Гиблом бору, привело к скачкообразному изменению координат, определяющих наше положение в пространстве, – начал излагать свою теорию Ги Церкус. – Но, судя по всему, произошло смещение не только пространственных, но и временной координаты. Мы отстали от своего собственного времени и оказались в Кедлмаре, который существует параллельно с нашим миром, но в ином временном потоке. Так случилось, что в этом мире история пошла по иному пути, и мы имеем возможность воочию увидеть, каким мог быть Кедлмар, если бы 75 лет назад Совет Пяти не был свергнут авантюристом по имени Нени Линн.
На этот раз даже Кадишш ничего не сказал. Каждый по-своему осмысливал полученную только что информацию.