– Все, – Андрей устало провел ладонью по лицу. – Впрочем, обращение на «вы» совсем необязательно, – добавил он вполголоса.
– А как станете обращаться ко мне вы, лейтенант? – с хитринкой в голосе спросила Мииз.
– Как? – Андрей растерялся, чувствуя какой-то подвох, но пока еще не в силах понять, в чем именно он заключается. – Как обычно… – Мииз ждала, не произнося ни слова. Вместе с ней, затаив дыхание, ждали чего-то и все остальные. – Просто по имени: Мииз.
– Однако полчаса назад, – лукаво улыбнулась Мииз, – когда мы сидели в кафе, вы сами, лейтенант, назвали меня самой очаровательной женщиной всего межзвездного пространства, пока еще не занятого запредельной реальностью.
Комната едва не взорвалась от оглушительного хохота.
Смеялись все, включая даже всегда невозмутимо-спокойного Джемми, взглянув на которого Андрей понял, что лишился последней опоры.
Он не понимал, что происходит. Его подчиненные подняли его на смех, и причиной тому было всего лишь появление в их коллективе симпатичной девицы. Это было похоже на бред. Кто теперь командовал этим отрядом? Кто мог удержать этих людей в подчинении?.. Кто возьмет на себя ответственность за все последствия спланированной операции?..
Кто угодно, только не он! Сорвавшись с места, Андрей кинулся к двери. Он не мог больше здесь оставаться – ему нужен был воздух.
– Да стой же ты, чудило! – Шагадди поймал его у самой двери, схватив за ремень. – Куда собрался?
– Тебе что за дело? – Андрей сделал попытку вырваться, но Шагадди и не думал отпускать его.
Тогда Андрей схватил удерживающую его руку Шагадди возле запястья, быстрым кистевым движением повернул ее, надавив одновременно пальцем на выступающий сустав большого пальца, и, как только хватка пальцев слегка ослабла, резко дернул руку вверх. В следующее мгновение Шагадди уже лежал на полу, раскинув в стороны ноги и недоумевающе глядя на склонившегося на ним лейтенанта.
– Справился? – с укором произнес сержант и протянул Андрею руку.
Андрей взял Шагадди за руку и помог ему подняться.
– Ладно, Джагг, – Шагадди по-дружески хлопнул Андрея по плечу. – Извини. Похоже, мы несколько перестарались.
– Что значит «перестарались»? – Андрей удивленно посмотрел сначала на Шагадди, а затем перевел ничего не понимающий взгляд на остальных участников разыгранного представления. – Что здесь, собственно, происходит?
– Ну, мы решили немного развлечься, – голос Кадишша звучал покаянно, но, судя по тому, как блестели его глаза, виноватым он себя вовсе не чувствовал. – А заодно и тебя встряхнуть. А то ты в последнее время выглядишь так, словно рекины тебя покусали.
– Да нет, при чем здесь рекины, – недовольно поморщился Эйх. – Кадишшу только позволь говорить – он наплетет такого, что и сам Гурк Великолепный не разберет. Просто нам показалось, что после того, как было принято окончательное решение возвращаться в Кедлмар, ты весь в себя ушел. Постоянно о чем-то думаешь, а на то, что происходит вокруг, вроде как и вовсе внимания не обращаешь.
– Разве? – удивленно поднял бровь Андрей.
– Конечно, – подтвердил слова Эйха Лантер. – Вот недавно мы специально для тебя пиво арктурианское заказали, а ты к нему даже и не притронулся, – ища поддержки, Лантер посмотрел на остальных своих товарищей. – Убеди нас в том, что это нормально, и мы навсегда оставим тебя в покое.
– Навсегда? – с сомнением прищурился Андрей.
– Ну… – Шагадди задумчиво поскреб затылок. – По крайней мере, на какое-то время.
– Пойми нас правильно, Джагг, – снова встрял в разговор Кадишш. – Возвращаясь в Кедлмар, мы хотели бы быть уверенными в том, что наш командир не законченный псих.
– Что? – Брови Андрея возмущенно взлетели вверх. – Псих?.. Кто?.. Я?!
– Не принимай близко к сердцу, Джагг, – Эйх незаметно ткнул Кадишша локтем в живот. – Кадишш снова несколько перегнул палку.
– Ну, знаете!.. – не найдя, как продолжить начатую фразу, Андрей только возмущенно всплеснул руками. – И кому же пришла в голову эта идиотская идея насчет группового сеанса психотерапии?
Все солдаты одновременно смущенно потупили взгляды. В комнате воцарилась тишина.
Андрей тоже на всякий случай посмотрел на пол, но, не заметив там ничего достойного внимания, вновь поднял взгляд на своих подчиненных.
– Кто все это придумал? – с угрозой в голосе повторил он свой вопрос.
– Инициатором была я, – приподняв руки до уровня груди, Мииз чуть развела их в стороны.
– Ты?! – Андрей, казалось, отказывался верить этому добровольному признанию.
– Если тебе непременно нужно кого-нибудь покарать, – Мииз со скрытым вызовом скрестила руки на груди, – то этим человеком, вне всяких сомнений, должна стать я.
– Какое благородство, – насмешливо скривился Андрей. – Но ты забыла о том, что мы с тобой всего пару часов назад случайно столкнулись у дверей палаты профессора Кармера.
– Небольшая поправка. – Мииз подняла вверх указательный палец. – Эта встреча не была случайной.
– Не придумывай, Мииз, – с укором покачал головой Андрей.
– Мне было известно о том, что ты находишься в медицинском отсеке, так же как и причина, по которой ты там оказался, – спокойно и обстоятельно приступила к объяснениям Мииз. – Я предположила, что после этого ты пожелаешь нанести визиты тем своим знакомым, кто также там находится. И, как видишь, не ошиблась.
– Я бы мог выбрать и другое время для встречи с профессором Кармером, – исключительно из чувства противоречия заявил Андрей.
– Не забывай о моих парапсихологических талантах, – напомнила ему Мииз. – Я на расстоянии отслеживала каждый твой шаг.
– А как же спектакль, который вы здесь разыграли? Когда вы успели обо всем договориться?
– Мииз заходила к нам во время твоего отсутствия, – ответил Андрею Шагадди. – И объяснила, как мы должны себя вести при твоем появлении.
– Но зачем? – Андрей едва ли не с отчаянием протянул обе руки вперед, обратив их открытыми ладонями вверх. – Чего ради вы затеяли эту самодеятельность?
– Мне посоветовал это Алексей Александрович, – сказала Мииз, присаживаясь на краешек кровати, на которой до этого лежал Андрей.
– Алексей Александрович? – автоматически повторил следом за ней Андрей, пребывая в состоянии полнейшего замешательства. – Откуда ты знаешь куратора?
– Я же сказала тебе, что первым делом, выйдя из больничной палаты, освоила информационную сеть Статуса. Алексей Александрович сам вышел на меня, когда я просто бесцельно бродила по сети.
– И что? – все с тем же растерянным видом, но при этом еще и слегка откинувшись всем телом назад, спросил Андрей.
– Во время вашей последней беседы с куратором твой психологический настрой вызвал у Алексея Александровича некоторое опасение. – Мииз тоже откинулась назад, оперевшись на руки.