– Ткарн! – выругался я, отпуская своего случайного информатора обратно на землю и тут же набирая по браслету связи свою команду.

– Слушаю, – почти сразу ответил мне абсолютно живой и здоровый Чед, который находился где-то в помещении, судя по удачно попавшему в кадр за его спиной шкафу.

– Вы в порядке? – не вдаваясь в подробности, задал самый главный вопрос.

– Конечно. А что с нами может случиться? – нахмурился мужчина, оглядываясь по сторонам в поисках не замеченных им ранее неприятностей.

– Остальные с тобой?

– Все здесь, – подтвердил Чед. – Так что произошло?

– Один из перевозчиков только что взорвался на главной площади. Есть жертвы.

– Ого, – присвистнул Лим, резко появившийся на экране вверх тормашками. – Мы сейчас совсем в другом месте. Закупаем тебе свежих нибрусов.

– Отлично, – с облегчением кивнул я. – Тогда, как и договаривались, встречаемся через три часа около входа на поверхность Небесной.

– Хорошо.

Некоторое время мы молча шли вдоль длинной, почти пустынной улицы в противоположную от центра событий сторону. Люди уже успели успокоиться, поэтому никто вокруг не бегал и не причитал, что значительно облегчило нам путь. Из-за минутного страха за свою команду на душе все еще было тревожно, а интуиция «оптимистично» продолжала подсказывать, что неприятности только ожидают нас впереди.

– С каких это пор перевозчики стали взрываться прямо посреди улиц? – Первым нарушил тишину Рик, задумчиво смотря себе под ноги.

Черная Смерть спокойно шла точно между нами, не отставая и не забегая вперед. Идеальное животное (когда поест).

– Ведь если задуматься, пассажирский транспорт каждую ночь проходит тщательные проверки, – продолжал рассуждать Рикарт, даже не заметив моего молчания. – Я еще могу поверить в то, что система пропустила сбой в работе, к примеру, стеклоподъемника или освещения салона, но выпустить на маршрут перевозчик с более серьезным дефектом, который может привести к возгоранию или взрыву… Тебе не кажется это странным?

– Разумеется, кажется, – тяжело выдохнул я, погладив кончиками пальцев шелковистую шерсть Ведьмы, которая на это почему-то никак не отреагировала. Похоже, тяжелые думы одолевали не только нас с Риком. – Только вот сделать мы сейчас ничего не можем.

– Да знаю я, что и без нас тут со всем разберутся, – отмахнулся от моих слов Рикарт и вновь погрузился в свои размышления.

– Тогда о чем ты беспокоишься? Думаешь, это был теракт?

– А что, если бы в этот перевозчик сели мы? – твердо посмотрел мне в глаза Рикарт, а затем взглянул на Ведьму, которая неожиданно резко остановилась.

– Ну, учитывая количество пассажирского транспорта на Небесной, у нас был бы один шанс на… несколько миллионов, – скептически произнес я, двигаясь дальше. – В конце концов, умереть можно в любом месте. Дома, на улице, на моем корабле…

И только обернувшись, увидел, что Черная Смерть все еще стоит на том же самом месте, где и остановилась. Короткая шерсть вздыблена вдоль сильной спины, когти на лапах выпущены наружу, равно как и оскаленные клыки, а из горла рвется тихое, но от этого не менее устрашающее рычание.

Воистину ужасающее зрелище, не предназначенное для слабонервных граждан. Для полноты картины не хватало только капающей из пасти слюны и горящих глаз, но это уже так, лирика.

– Ведьма, – осторожно позвал я дикую кошку, ощущая, как по спине начал стекать холодный пот.

Подав побелевшему Рику знак оставаться на месте, двинулся обратно. Медленный шаг к Черной Смерти. Еще один.

Ткарн! Мне не было так страшно с ней даже в нашу первую встречу! А что дальше?

Судя по неадекватному виду кошки, которая уже припала на передние лапы, словно готовясь сделать один мощный прыжок прямо на свою (пока неизвестную мне) жертву, договориться с ней мирно вряд ли получится.

Неужели придется ее убить?!

Драхг!

– Эванарта Каурзо Шилас Виа собственной персо… – раздался за моей спиной знакомый женский голос, который был безжалостно прерван крепкой ладонью Рикарта.

Более громкий рык, прищур ярких глаз, напряженное тело максимально собрано, готовое к смертельному прыжку, резкий взмах хвоста и…

Ничего! Словно очнувшись от минутного наваждения, Ведьма активно потрясла головой, как будто и сама хотела прийти в себя.

Находясь все еще настороже и ощущая резкую слабость в ногах, я присел перед ней на корточки, заглядывая в глаза, в которых плескались смятение, боль и страх.

– Ты чего? – еле слышно прошептал той, которая без сомнения услышала адресованные только ей слова, и, наплевав на собственную безопасность, протянул к ней руку. – Испугалась?

Судя по тому, как Черная Смерть виновато потерлась своей мордой о мою ладонь, ей действительно было страшно. Просидев так еще какое-то время, дабы дать животному (да и не только ему) прийти в себя, неспешно встал и обернулся к напряженно застывшей за нами парочке.

– Не думал, что встречу тебя здесь, Марика.

Глава 4

Галактика Равкар, планета Небесная

Саашандра

Мое отличное настроение закончилось ровно в тот момент, когда эти двое уселись в ближайший пассажирский транспорт, чтобы добраться до какой-то там забегаловки. Тихий механизм, который опять-таки слышала одна только я, ненавязчиво сообщал, что очень скоро от этого перевозчика останется только обугленный кузов и небольшая горстка пепла. А уж будут ли в этот момент находиться в нем мой подопечный и его друг, зависело только от меня. Сохраняя внешнюю невозмутимость и уверенность в собственных действиях, я все же осталась на своем месте, и Эванарту пришлось переместить свою задницу в тот транспорт, в котором уже находилась его упрямая «любимица», то бишь я.

Конечно, мне досталось немало критики, ворчания и даже одна угроза (чего бы я раньше ему точно не спустила), но все это было такой мелочью, что я даже не обратила внимания. Мысли были заняты более насущными проблемами, а точнее, тем, кому же умудрился перейти дорогу второй наследник престола и как мне теперь быть. Нет, бросать этого безголового смертника мне не позволяли подписанный с императором контракт и обычно спящая, а ныне отчего-то пробудившаяся совесть, но и надеяться на удачу я не могла. В идеале необходимо было связаться с собственной командой и Дексом, однако мой внешний вид такой возможности пока не давал, а значит, придется дожидаться подходящего момента.

Конечным пунктом нашей поездки стал невзрачный кабак, под завязку забитый наемниками и простыми жителями Небесной, шокированные взгляды которых меня, разумеется, не смущали, но вот изрядно понервничать все же заставили. Благо что хоть за оружие не схватились! Но Черная Смерть крайне умная и покладистая, а потому нарываться на неприятности я не стала (особенно после того вежливого предупреждения на охранно-пропускном пункте, потому что жить хотелось долго и счастливо).