— Можно обойтись, — помедлил эльф. — Так даже лучше будет, если ты спрашивать не станешь. Все равно для тебя он будет просто моим отцом.
— Значит, решено. Твои тайны останутся с тобой, пока сам не решишь поделиться, — успокоила я эльфа, стянула с себя мокрое платье, вытерлась и переоделась в сухое.
Жизнь сразу стала лучше, по крайней мере, определенно суше и теплее.
К шести часам, когда мы с Алестом закончили биться над его сочинением и расположились на ковре с миской нарезанных фруктов, в дверь постучали. Мирабель наконец вернулась и, глядя на объект своего обожания, протянула платье мне.
— Спасибо, Мирабель, — поблагодарил Алест девочку и выжидающе посмотрел на дверь. — Расплачусь завтра, мы же договорились.
— До завтра еще так много времени! — уныло заметила малявка, но из комнаты вышла.
— Надеюсь, сегодня она влюбится в кого-нибудь еще, — поделился мечтами Алест. — Отец редко приезжает один. Пусть найдется среди его сопровождения кто-нибудь достойнее меня. Эсталиан, тебе же положено мне покровительствовать, прими меры!
— Ты аккуратнее, — предупредила я, распаковывая платье на один вечер. — Боги обладают странным чувством юмора. А твой, если он настоящий эльф, может и вовсе отомстить — за то, что посмел с гномами якшаться — раз, за то, что после такого проступка от него помощи ждешь, — это два. И три — просто потому, что Луна сегодня не в той фазе.
— Луна на оборотней влияет, — вяло поправил эльф и подошел ближе, чтобы рассмотреть платье. — Должно подойти.
— Должно — значит подойдет, — успокоила я нервничавшего приятеля. С каждой минутой он становился все серьезнее и собраннее. Веселье уходило из глаз. Вместо него возникала решимость и… грусть. — Все хорошо будет, — поспешила утешить. — Мы со всем справимся. К тому же магистр сказал, что твой отец доволен и горд успехами сына. Так что послушаешь, какой ты хороший и замечательный.
— Это-то да. Но вдруг он подумает, что я одумался и за ум взялся? А я не хочу тебя бросать. Кто, если не я, с тобой заниматься эльфийским будет?
— Твой дядя в отведенное для этого учебное время? — фыркнула я.
— Дядя может… Но я не хочу уезжать.
— Не уезжай. Если твой отец хочет ответственного сына, то забирать тебя не станет. Ведь бегство посреди семестра — самый безответственный поступок для студента. Он, конечно, полностью соответствует фольклорному представлению гномов о расе остроухих, но разве современные эльфы не избавились от этого порока?
— Вот так ему и скажу! — заявил мне Алест, обнимая за плечи и щекотно дыша прямо в ухо. — Тогда он возражать не сможет. Ради укрепления межрасовых отношений и опровержения глупых слухов, коими оброс наш великий народ, я вынужден остаться и продолжить свое обучение… Как думаешь, в меру пафосно?
— Не в меру. Но для эльфов сойдет.
— А для гномов? — поспешил полюбопытствовать Алест.
— А гномы поступки ценят. Будешь много говорить — никто уважать не станет. Сначала подумал, потом сделал, результат — предъявил. Если достойно вышло — молодец, всеобщее уважение и похвала. Если нет — ну правильно, нечего было языком молоть, коль руки не из того места.
Младший эльф хотел было еще что-то уточнить, но радостный крик Мирабель на мгновение заглушил все иные звуки.
— МАМА!!! — радостно вопила девчушка.
— Папа, — безрадостно отметил эльф и выдохнул: — Началось…