А может, ни для кого, кроме меня, это не вопрос? Все уже давно к этому иначе относятся. Если мужчина тратит на тебя деньги, возит тебя путешествовать, значит и ты, в знак благодарности… Или наоборот, он в знак благодарности за… дарит и возит?.. Нет, я бы так, без любви, все равно не смогла! А с Игорем? — тут же спросила она себя. — С Игорем было по любви? И без любви, и без денег — так, не пойми для чего! Нет, все равно, за деньги и подарки противно… По любви — другое дело. Вот если бы Слава…. Почему-то мне кажется, что он не бедный. Конечно, не какой-нибудь там олигарх, а просто состоятельный человек, зарабатывающий своим трудом, или умом, или талантом. Есть же такие, которые не воровством прилично зарабатывают? И у него бы хватило денег мне на подарки, на всякие симпатичные мелочи, на путешествия… Опять я размечталась! Самой надо зарабатывать, а на путешествие у меня и сейчас деньги есть».
Тем временем машина подъехала к старинному дому и остановилась. Водитель открыл дверцу и предложил Наде следовать за собой. В стеклянной будке, притулившейся в углу просторной парадной, сидел вахтер.
— Это к Ирине Александровне, — бросил ему на ходу шофер.
Они вошли в лифт и поднялись на четвертый этаж.
Дверь квартиры открыла молодая женщина в симпатичном клетчатом переднике.
— Здравствуйте, Ирина Александровна, — поздоровалась Надя.
Женщина улыбнулась и объяснила, что Ирина Александровна ждет ее в гостиной, показала, куда идти и предупредила, что обувь снимать не надо.
Надя, смущенная своей оплошностью, двинулась в указанном направлении. С некоторой опаской она ступила на светлый ковер гостиной, отделенной от просторного холла лишь аркой.
Девушка с кукольным личиком поднялась ей навстречу с белоснежного дивана, заваленного кучей подушечек, и сразу кинулась обниматься.
— Вера! Вот это сюрприз, так сюрприз! А Милка сказала, что приедет какая-то Надежда! Разыграть меня решили?
— Постойте, я не Вера, — Надя освободилась из объятий. — Ирина Александровна, я Надя, ее сестра.
— Сестра? — хозяйка отступила на шаг и уставилась на гостью. — Верка никогда не говорила про сестру… У нее только отец был и мачеха. Вроде бы из-за нее Верка с отцом отношений не поддерживала… Нет, но одно лицо! — вновь воскликнула Ирина.
— Присмотритесь повнимательней. У меня нет родинки на шее, я никогда не носила сережек, у меня губы полнее…
Хозяйка растерянно смотрела на нее. Затем тряхнула головой и проговорила:
— Что-то я растерялась. Давай на «ты». Я Ира, ты Надя. Присаживайся, сейчас кофейку попьем, и ты мне все расскажешь. Лидочка! — крикнула она в сторону холла.
Когда они расположились на белом диване возле стеклянного столика, в проеме арки появилась женщина в клетчатом переднике.
— Ирочка, вы меня звали?
— Лидочка, лапочка, сделай нам кофейку, или лучше чаю? — она обернулась к Наде.
— Да, лучше чаю, — согласилась она.
— И печенюшек каких-нибудь принеси, хотя мучное и вредно. Но иногда ведь хочется себя побаловать? Правда?
— Да, конечно, — подтвердила Надя, улыбаясь.
Когда горничная ушла, Ира обратилась к гостье.
— Давай рассказывай, а то я ничего не понимаю. Так ты — сестра Веры? Вы близнецы?..
— Да. Мы родились в Новосибирске. Мама училась там в университете, а отец работал в институте прикладной физики. Но как оказалось, он был не только физиком, но еще и офицером КГБ. Когда моя бабушка узнала об этом, она сказала маме: «Или я или он». Дело в том, что вся семья бабушки пострадала во время сталинских репрессий. Ее отца и брата расстреляли, муж умер в лагере. Сама она в девять лет была выслана из Ленинграда, в ссылке умерла ее мама. Моя мама Люба ничего не знала об этом, в те времена не больно-то распространялись о родственниках, погибших в лагерях. Видимо, для нее это было большим ударом. Она отказалась ехать с отцом в Ленинград, куда его переводили по службе, и в тот же день бросилась под колеса грузовика. Нам с сестрой было тогда по полтора года.
— Ужас какой! — охнула Ирина. — Насмерть?
— Да, она погибла сразу. Перед отъездом в Ленинград отец предложил бабушке: он возьмет с собой Веру, а ей оставит меня. Бабуля вначале не хотела никого ему отдавать, но ее бы не назначили опекуном близнецов при живом отце. Поэтому она и согласилась. Вот так я осталась в Новосибирской области, а Вера оказалась здесь. До нынешней весны я понятия не имела о существовании сестры, бабуля рассказала мне все буквально за два дня до своей смерти…
Надя вздохнула, припомнив, что, возможно, была косвенной виновницей смерти Софьи Аркадьевны.
— А Вера до сих пор ничего не знает. Я была у отца. Он недавно умер, и его вдова сказала, что они много лет не видели Веру. Отец собирался рассказать ей все, но не успел. Я очень хочу найти сестру, но по месту прописки она не живет, да и дом тот недавно снесли… Я встретилась с несколькими людьми, которые ее знали, иду шаг за шагом… Мила предложила с вами поговорить… Вы хорошо знаете Веру?
— Подругами мы не были, если ты это имеешь в виду. Спасибо Лидочка, — поблагодарила она горничную, которая расставила на столике чашки с ароматным чаем и пару вазочек с печеньем. — Чай бергамотовый, — сообщила Ирина, — ты его любишь? Я обожаю. Вот это печеньице, с корицей, Лидочкиного приготовления, очень вкусное, рекомендую.
Ира хрустнула печенюшкой, отхлебнула из золоченой, расписанной драконами фарфоровой чашки и начала рассказывать.
— Нас познакомил Олег Игоревич, начальник моего мужа. Правда, тогда мы еще не были женаты. С начальником у Валеры сложились прекрасные отношения, и вот однажды Олег попросил Валеру сходить с ним вместе на какую-нибудь молодежную тусовку. У него завелась молоденькая любовница, а он человек солидный, ни на каких таких дискотеках сроду не был, и сказал, что будет себя лучше чувствовать в сопровождении пусть молодого, но хорошо знакомого человека. Понимаешь, Олег — мужик старой формации. Всегда считался хорошим семьянином, у него две взрослых дочери, и внуки уже есть. А тут — молоденькая любовница. Нельзя ведь с ней ходить туда, где могут встретиться знакомые жены? А развлечь девочку хочется. Короче, мы предложили ему сходить с нами в «Ля пляж». Не знаю уж, насколько ему такое времяпрепровождение понравилось, но там я впервые увидела Верку. Потом мы еще несколько раз вместе тусовались, и помимо мужиков мы с ней иногда встречались. Так, по магазинам прошвырнуться, в салон модный зайти, прическу сделать. Кстати, она познакомила меня со своей маникюршей. Смотри, какие чудные акриловые ногти мне Леночка сделала!
Ирина отвела в сторону руку, полюбовалась.
— Правда, прелесть? Техника называется «аквариум».
Ногти действительно поражали. Внутри прозрачных ногтевых пластин «плавали» мельчайшие кусочки разноцветной фольги. Надя никогда не видела такой красоты.
— О себе твоя сестра мало что рассказывала. Как я поняла, несколько лет она жила с каким-то криминальным типом. Образования у нее никакого, но девушка начитанная. Кстати, только о литературе она говорила с охотой, а о себе не любила. Обмолвилась как-то раз, что имела отношение к модельному бизнесу, но я и не представляла, что она по подиуму ходила, снималась у известного фотографа… Кстати, ты знаешь о той истории с разгромом фотовыставки?