– В этом нет необходимости, – ответил Дизель. – Никто не знает, что мы спустились сюда.

– Я тебе никогда не говорила, что страдаю клаустрофобией?

– Говорила. А я не излагал тебе свою философию под девизом «Повернись лицом к своему страху»? – Дизель скользнул в отверстие и скрылся из виду. – Тут можно стоять не сгибаясь, – сказал он. – Своды выглядят довольно надежными.

Меня прошиб пот, внутренний голос отчаянно вопил: «Воздуха! Выведите меня на свежий воздух!» Я развернулась к ступенькам, которые должны были увести меня обратно в кладовую, но крепкая рука Дизеля схватила меня за лодыжку, и в следующий момент я была уже на середине лестницы, которая вела в подземный ход. Оставшуюся часть пути я преодолела на руках Дизеля, который обнял меня за талию и наконец опустил на пол.

– Все будет хорошо, – сказал он. – Я рядом и не позволю, чтобы с тобой произошло что-то плохое.

– Не хотелось бы тебя обижать, но меня это мало успокаивает. У меня приступ паники. Я не могу дышать. Задыхаюсь. И еще тут слишком грязно. Грязь буквально повсюду.

Тут он прижал меня к себе и поцеловал. Его губы были такие мягкие, а когда его язык коснулся моего, я почувствовала, как по телу растекается блаженное тепло. Руки Дизеля прижимали меня все крепче и крепче, поцелуй делался все глубже, и когда он наконец оторвался от меня, меня уже не заботила перспектива быть похороненной заживо под домом братства «Альфа Дельта». Я думала только о том, что хочу целоваться. Еще и еще. На самом деле я уже не возражала бы, если бы он положил руку мне на грудь. Я бы не имела ничего против, даже если бы его ладонь скользнула ко мне в…

– С тобой все в порядке?

– Что?

– Ну, в смысле, как там твоя паника?

– Так ты поцеловал меня только из-за приступа паники?

– Да. И что, это помогло?

Я с силой лягнула его в ногу.

– Ты уверена, что у тебя это не связано с критическими днями?

Я выразительно постучала себе по лбу.

– Ох, мужики…

Он схватил меня за руку и потянул за собой по узкому тоннелю. Во всяком случае, я решила, что он узкий, поскольку, хотя глаза у меня были закрыты, время от времени терлась рукой о стенки. Прошло, видимо, несколько минут, которые показались мне полновесным часом, и Дизель остановился. Я почувствовала на себе свет его фонарика.

– Глаза уже можно открыть, – сказал он. – Мы находимся в конце тоннеля. И поднимаемся наверх.

Слава тебе, Господи!

Дизель начал карабкаться по лестнице первым. Он откинул крышку люка над головой, и в подземелье хлынул поток света. Я испытала такое чувство облегчения, что чуть не разрыдалась, пулей взлетела вслед за ним по лестнице и оказалась, по-видимому, внутри Сфинкса. Не знаю, что я ожидала тут увидеть, но в реальности все оказалось совсем не так. Я надеялась, что это будет похоже на плавучий дом Клеопатры, а на деле все это больше смахивало на пивнушку братства «Альфа Дельта».

На одной из стен была фреска, изображавшая Святого Петра с ключами от рая в руках. Странновато для храма в египетском стиле, но еще бо́льшим контрастом казалась противоположная стена, на которой висел большой плакат Джейн Фонды в роли Барбареллы.

– Мне нравится эта фреска, – сказала я Дизелю. – Она здесь не вполне к месту, но все равно очень красивая. – Я провела по фреске ладонью и почувствовала исходящую от нее энергию. – К тому же она заряжена силой.

Дизель подошел и встал рядом со мной.

– А ты можешь выделить, какие именно фрагменты заколдованы?

Я прошлась по фреске кончиками пальцев.

– Это ключ.

Я наклонилась к стене и присмотрелась. Во фреску был вмурован ключ Лавея.

Дизель тоже заметил его.

– Очевидно, здесь проходил Вульф или Хэтчет, и ключ при соприкосновении с фреской был притянут к ней.

Я окинула взглядом комнату.

– А как они сюда попали? Ты ведь не смог открыть ни одну дверь.

– Вероятно, так же, как и мы.

– Круглолицый парень в регалиях времен Ренессанса и мужчина, похожий на вампира, просто так заходят в дом братства, и их пускают в подземелье под комнатой для собраний?

– Это же студенческое братство. Тебя удивило бы, как часто тут происходят подобные вещи. А я это знаю. Знаю, потому что сам входил в такое братство. – Он надавил на ключ, и – гуууп! – часть стены развернулась. – Черт побери! – воскликнул Дизель. – Ну скажи после этого, что я не молодец! Это же потайная дверь.

За дверью оказалась узкая винтовая лестница, скрытая между внешней и внутренней стенами здания. Я пошла за Дизелем, и, когда мы были уже на полпути вниз, дверь наверху со щелчком закрылась. Я вернулась и толкнула ее, но дверь не открывалась. Я не смогла найти ни ручки, ни кнопки, ни выключателя. Ничего, что могло бы помочь открыть дверь.

– Мы заперты здесь, – сказала я Дизелю. – И это полный облом, потому что выхода отсюда нет, а дисплей моего телефона показывает, что телефонная связь тут также отсутствует.

Спустившись к Дизелю, я обвела комнату внизу лучом фонаря. Это был своего рода грот. Каменные стены, заплесневелый потолок и казавшееся бездонным озерцо.

– Как я могла докатиться до этого? Ведь у меня все было хорошо. У меня был маленький домик, любимая работа, был даже Кот. А потом появился ты, и теперь мне придется умереть.

– Может, мы еще и не умрем, – сказал Дизель.

– Каким это образом?

Фонарик Дизеля осветил надпись на стене. Любовь – это решительный и смелый шаг.

– Я уже ненавижу эти послания! – воскликнула я. – Ненавижу, ненавижу, ненавижу! И до конца жизни не желаю больше видеть ни одного послания вообще!

Наступило молчание. Мы, как я подозреваю, подумали об одном и том же… Что конец нашей жизни может наступить уже минут через десять-пятнадцать – в зависимости от того, как быстро здесь закончится воздух.

– Прости, – сказала я. – Я не собиралась ныть и жаловаться.

– Ничего. Я тоже не особенно обрадуюсь новым посланиям. – Он сунул мне в руки фонарь. – Подержи это, пока я не вернусь.

– И какие твои дальнейшие действия?

– Собираюсь сделать решительный и смелый шаг.

С этими словами он прыгнул в черную воду и исчез.

– Нет! – отчаянно завопила я. – Дизель!

Глава 21

Беспрерывно водя лучом света по поверхности воды, я с такой силой сжимала фонарик, что побелели костяшки пальцев. Прошла минута… Две минуты… Я нервно ходила по краю озерца, высматривая признаки того, что Дизель всплывает. По щеке скатилась первая слеза, и я закусила губу, чтобы не разреветься.

– Если меня кто-нибудь слышит, – прошептала я, – прошу вас, не дайте ему утонуть.