— Это колдовство не прикончит его? — Осведомился сэр Каногор.
— Нет, он только оглушен, — пояснил Изумруд, вновь обессилено опускаясь в кресло.
— Ага, — буркнул маршал и подошел к поверженному канцлеру. Встав над недавним союзником, он с минуту хмуро глядел на него, затем коротко ткнул окровавленным мечом вниз. Визг оборвался, стало неимоверно тихо.
— Благодарю вас, мастер колдун, — произнес маршал, — вы сделали верный выбор.
— Разумнее было не ставить меня перед таким выбором, — с натугой прохрипел Велиуин, — ведь ясно же, что мы могли решить все заранее.
— Да?
— Естественно, я выбираю более предсказуемого и менее безумного из двух…
Маршал помолчал, затем буркнул:
— А я считал, что не стоит говорить вам, мастер, раньше времени… Ничего, и так тоже неплохо вышло… Даже очень.
Хиг, младший ученик чародея, повернулся (так удобнее) и стукнул задом в обитую ржавыми листами железа дверь. Дверь с визгом приоткрылась, так и не отворившись полностью. Насколько Хиг помнил — эту дверь никому из учеников не удавалось распахнуть до конца… Многое здесь, в южной части города, пришло в негодность, да только никому нет дела до этого…
Так же, не разворачиваясь, Хиг вошел в дверь, неся ведра одно над другим. С пустыми-то еще ничего, с пустыми можно… Протискиваться же в узкий портал с полными ведрами будет сущей мукой — уж кому, как не младшему ученику Хигу, об этом знать! Сколько сотен ведер он вынес отсюда? Сколько раз спускался по осклизлым вытертым ступеням в бассейн?.. Говорят в прежние времена вода подавалась в верхние покои силой магии Предтечи, да вот его нынешние последователи не желают снизойти до подобной мелочи — еще бы, для такой работы у них есть ученики. Как говорит наставник Гемронт? Наливай ведра полнее, дабы тяжек стал труд твой!.. Чем тяжелее труд — тем крепче твое тело. А укрепляя тело, будущий магик укрепляет дух! Сам бы укреплял, коряга сутулая… Стручок желтый сушеный… Долговязый… Тяжело вздохнув, Хиг начал разворачиваться и… встретил взгляд незнакомого человека. Какой-то здоровенный детина в измызганном желтом плаще… Мокрый по пояс… Детина показал Хигу огромный меч и прижал к губам толстый грязный палец. От неожиданности Хиг совершенно опешил и смог только несколько раз моргнуть. Он механически попытался сделать шаг назад, но уперся спиной во что-то… в кого-то… Тут же младший ученик чародея почувствовал у своего горла холод острого лезвия и чей-то голос над ухом произнес:
— Ты это… лучше молчи, пацан. Молчи, слышь-ка — и все будет хорошо… Это…
Шершавая ладонь зажала рот и младшему ученику оставалось только молча наблюдать, как из бассейна вылезли вооруженные люди. На многих были такие же желтые плащи, как и на первом чужаке. На плащах — чего-то вышито… Птица, что ли? Не орел… Неужели воробей? Воробей…
— Ну, ты это, — снова послышался тихий голос над ухом, — ты гляди. Я сейчас руку-то уберу, слышь-ка, а ты знай помалкивай. Хорошо?
Хиг постарался изобразить кивок и промычал нечто явно утвердительное. Тот чужак, что держал у его горла кинжал, увлек Хига в сторону от двери и развернул лицом к нескольким пришельцам, которые, очевидно, были главными. Один из них, низкорослый, заросший рыжеватой щетиной, пристально поглядел в глаза Хигу:
— Ну как? Ответишь на мои вопросы — будешь жить, понятно?
Хиг еще раз попытался кивнуть. Ладонь со рта убрали. Младший ученик снова припомнил наставления мистика Гемронта: «Для мага в сложной ситуации главное — это выжить. Мертвого героя проклинают враги и забывают сподвижники. Мертвый герой никому не нужен, даже своим… Нужен просто живой соратник. Для того, чтобы выжить — маг должен быть готов на все… Предательство? Обман? Бесчестный поступок? Подлость? Это все слова, это все не главное, а главное — дело. Для дела маг должен остаться в живых… Вдолбите эти мои слова в свои пустые головы…» Что ж, значит Хиг будет изо всех сил стараться уцелеть — даже если для этой главной цели потребуется, скажем, предать наставника Гемронта. «Предательство — это только слово», правда, наставник? Но сперва нужно все же попытаться обмануть чужаков…
— Сколько всего народу в городе?.. Почему молчишь?
Хиг облизнул пересохшие губы и осторожно ответил, кивнув головой назад:
— Ваш сказал помалкивать.
Нужно прикинуться дурачком, пусть над глупым Хигом посмеются — тогда скорее оставят живым. Но, вопреки ожиданию, командир пришельцев даже не улыбнулся.
— Ничего, можешь говорить. Итак, начнем с самого главного — что происходит в городе? Кто здесь живет? Сколько? Кто правит?
— Черный Круг правит. Восемь мистиков — великих чародеев, над ними девятый — глава Черного Круга. Величайший из великих — мистик Кворкрих. Сподвижник самого Гериана Великого!
— Не знаю, — коротко прокомментировал Мертвец.
Хиг с подозрением глянул на странного бледного мужчину. Откуда это он может «знать»? И вообще — откуда эти шустрые здесь взялись? Кто они вообще такие? Наверное, все же придется рассказывать правду — а то от таких вот, странных, с воробьями на груди, можно чего угодно ожидать… Надо же — воробей!..
* * *
Ингви кивнул и продолжил допрос:
— Значит больших колдунов всего девять?
— Ага, девять. Черный Круг — или же Круг Девяти. А недавно, еще в прошлом году, был он Круг Восьмерых. Нового брата приняли в круг — стало девять. Мистика Гемронта приняли.
— Так что же — эти самые мистики здесь живут, да мертвые солдаты…
— Мистикам подчиняются магики помладше…
— Магики?
— Ну, колдуны значит… Они похуже колдуны, чем братья из Круга, так что те магикам амулеты дают и учат пользоваться.
— Ясно. А ты кто?
— Я — младший ученик брата-разведчика.
— Что значит «брата»?
— Гемронт — один из братьев-мистиков… Только он с нами редко занимается, чаще магик Голой или магик Пепем. Вот старшие ученики — другое дело. Они работают с мистиком и службу несут. Мистики их сами учат. А я — младший. Дяденька, я младший ученик, — Хиг загнусил жалобным тоном, в голосе зазвучала слеза, — я сиротой был, я недавно в этом Могнаке. Меня колдуны у моего сеньора, грозного рыцаря ок-Лайверса, за келат и шесть грошей купили и сюда привели… Они меня за водой гоняют, служить заставляют… Дяденьки, добрые господа, заберите меня отсюда… Я здесь солнца не вижу… Я больше двух лет солнца не вижу…
Отлично. Славно сработано — должно подействовать, пусть они рассчитывают, что нашли союзника в этом вражеском логове. Хиг склонил голову и принялся хныкать и возить рукавом по глазам, изображая плач, но когда он искоса зыркнул на «доброго господина», то засомневался в своих талантах. Солдат его вроде и не слушал, думая о чем-то своем. Затем сказал:
— Я понял. Не ной… А сколько всего в городе людей? Сколько живых и сколько мертвых?