Пока я размышляла, Кэлз высказал свое предложение:
– Два на два…
– Ну… – Клэр хищно улыбнулась и сделала шаг к нам навстречу. – Только если ты будешь на моей стороне, Кэлзик. Ведь, с твоих слов, ты хотел поиграть с ней?
– Один на один, – самоуверенно заявила я. Кэлз – молодец. Он провел меня на вражескую территорию. Не нужно заставлять его делать выбор. Это неинтересно. Парень мне еще пригодится.
– Ух ты! – Клэр выглядела довольной. – Знаешь, Яд, я тебя никогда не любила. Потому что ты… – Она замолчала, окинув меня презрительным взглядом. – Ты позоришь нас, ты даже не пытаешься быть как мы. Это раздражает. Тебе не место в колледже.
– Ты считаешь, будто открываешь мне глаза? – Я хмыкнула. – Поверь, все это слышала, и не раз и рада, что не такая, как вы. И да, я это подчеркиваю. А сейчас начнем?
– Подожди, мы еще не определились, что будет на кону.
– Ну почему же… я определилась. Ты ответишь мне на несколько вопросов и не попытаешься сбежать или сменить тему.
Клэр думала недолго и согласно кивнула. Она была уверена в своей победе.
– А если выиграю я, – сказала девушка, – ты уберешься отсюда и никогда больше не появишься ни на одной тусовке, которую захочется посетить мне.
– И как прикажешь это определять?
– Очень просто. – Клэр холодно улыбнулась. – На всех более или менее приличных тусовках в Кейптоне я бываю однозначно. Просто будешь сидеть дома, Яд, и не доставать меня дурацкими вопросами.
– Я уйду отсюда и не буду доставать тебя вопросами. Все остальное… ну оставь мечты при себе.
– Ладно!
Клэр согласилась моментально, пожала плечами, показывая, что ей наплевать и, повернувшись к публике, громко крикнула:
– Готовьте арену. Да будет бой!
Я хотела сделать шаг вперед, но не успела. Кэлз, который стоял рядом, резко развернулся и неожиданно притянул меня к себе, запечатлев на губах жадный поцелуй – мята и корица, мягкие губы и ощущение властной силы. Я даже понять ничего не успела. Хотела возмутиться, но дыхание перехватило, планировала укусить за губу, но внезапно почувствовала поток магической энергии, идущий от парня ко мне, и начала жадно глотать, стараясь накопить резерв побольше.
Кэлз обнимал за талию, и я почти не почувствовала, как парень засунул мне за широкий пояс какой-то предмет.
– На удачу, – усмехнулся он под восторженный вопль толпы и опустил глаза на мой пояс. Я все поняла, но чтобы не выдать себя, со всего размаха залепила пощечину. Хлесткую, эффектную, но совершенно неболезненную. Парень с удовольствием подыграл мне и дернул головой.
– Я верю, ты победишь, Яд, – выплюнул он и отошел к барной стойке, а я на негнущихся ногах отправилась на арену, стараясь не думать о поцелуе. Это было не так просто – Кэлз умел целоваться. Он был дерзким и властным – такому хочется покориться. Желание на уровне инстинктов.
Только когда коснулась руками магического ограждения, неожиданно заметила в углу зала Триона.
«А он что здесь делает?» – пронеслось в голове, но магический полог захлопнулся, отрезав меня и Клэр от внешнего мира. Я не успела разглядеть парня внимательно. Изнутри коробки полог выглядел мерцающим фиолетовым маревом, словно развевающиеся полы моего платья, а вот снаружи был полностью прозрачен. Все, что сделаю я или Клэр, будет видно очень хорошо, зато нам не помешают ни крики толпы, ни подбадривания, ни проклятия.
Я была уверена, что в мою сторону их посыплется немало. Мы с Клэр были менталистами, и наш поединок в реальной среде выглядел бы так – двое стоят друг напротив друга, а спустя какое-то время один падает. Здесь же народ требовал зрелищ. На нас делали ставки, и, предполагаю, лидировала не я. Оставалось надеяться только на подарок и силы Кэлза. Впрочем, вряд ли Клэр пришла без сюрпризов. Она привыкла к схваткам и знала нюансы, а я нет, поэтому право первого удара я передала сопернице.
Она улыбнулась. Одним ловким движением заткнула за пояс юбку, и я невольно усмехнулась, заметив под тонким шифоном благородного наряда удобные замшевые штаны, практически такие, какие были на мне.
– Не смейся, Яд, я не таскаю брюки везде и не демонстрирую ноги без надобности, в отличие от тебя. Это для особых случаев.
– Ну, если ноги такие, что демонстрировать их не хочется… – не удержалась от колкости я, но договорить не успела.
Клэр припала на одну ногу и, резко толкнув вперед руки, выпустила в мою сторону сотню иллюзорных пчел. Сами полосатые мушки не могли причинить вреда, но вместе с ними магия Клэр впилась мне в мозг сотней жалящих иголочек. Я поморщилась и тут же поставила щит. Это было легко.
Я не стала размениваться на спецэффекты и просто швырнула в сторону соперницы мощную волну силы, которая раскидала пчел Клэр, растрепала ей прическу и выправила из-за пояса юбку, заставив мою противницу зашипеть. Подол под порывами ветра норовил накрыть Клэр с головой, и она удерживала его руками, отвлекаясь от поединка. Воздух закручивался в спираль, образовав на ринге мини-ураган, и я даже успела порадоваться своему успеху, когда Клэр резко завертелась в противоположном вихрю направлении и перевела мою магию на меня же. Поток растерял свою мощность и ударил слабее, но мне все равно досталось, я отшатнулась, но смогла удержать равновесие. Противница уже плела новое заклинание, с ее пальцев срывались юркие ледяные змейки. Я начала торопливо готовить ответ и с потолка на рептилий спикировала птица. Я не была фанатом флоры и фауны, поэтому тварь вышла премерзкая с кожистыми, покрытыми редкими перьями, крыльями, с когтями и загнутым клювом.
С первой змеей моя летающая тварь расправилась в два счета. Она разорвала в клочья юркое тельце, и ошметки выкинула в толпу за завесой. Жаль, я не слышала визга. Конечно, иллюзия развеется, но окровавленные останки змеи выглядели эффектно.
Клэр выругалась и, похоже, разозлилась. Она планировала победить меня быстрее и сейчас, видимо, решила не церемониться. Ее руки засветились бирюзовым, она сделала несколько сложных пассов и создала огромную бледно-голубую воронку, в которую словно в пылесос засосало мою возмущенно клекочущую птицу, а потом начало тянуть мою силу. Я пыталась ставить блок, пыталась удержать, но изумрудные потоки, похожие на извивающихся змей, послушно сползались к Клэр. Она довольно улыбалась, а я чувствовала, что ничего не могу поделать. Нас этому не учили. Я вообще не уверена была, что подобное способна сделать сама Клэр, а против мощного артефакта шансов у меня нет. Или есть?
Стараясь выиграть для себя хотя бы несколько минут, я приложила руки к поясу и нащупала то, что мне дал Кэлз. Под плотной кожей, прилегающей к корсету, лежало кольцо. Я сделала вид, будто сдаюсь, а сама вытащила его и зажала в кулаке, чувствуя, что теперь хотя бы могу дышать. Разогнулась и, не дав возможности опомниться, оглушила Клэр без спецэффектов и молний, просто самым обычным ментальным ударом, которому учат на первом курсе, а когда противница взвыла, опустившись на колени, словно нехотя выпустила в ее сторону несколько ночных бабочек с золотыми крыльями – символ глупости, самонадеянности и беспечной жизни. По-моему, для первого раза на арене получилось неплохо.