– Ах ты, тушёнка собачья! – только и сказал он, упав рядом с бездыханным слепнем.

Хотя деда и хватил родимчик [24] , он был жив. А вот, что убило златоглазика, никто не понял: то ли ток, то ли арматура, то ли прямое попадание кислотой в глаз.

Получив секундную передышку, Адам вытащил из стволов дымящиеся гильзы. А вот достать из кармана новые патроны не успел. В следующий миг на него обрушился ещё один слепень. Вцепился лапами в телогрейку и так тряхнул, что у Адама ружьё из рук вывалилось. Не успел он опомниться, как обнаружил себя распластанным на крыше коровника. Над собой Адам увидел два необычайной красоты золотистых изумруда, а между ними смертоносный «кинжал». Слепень перехватил жертву поудобней и потянулся жалом к оголённой шее. Адам застыл в ужасе, понимая, что ещё миг – и он умрёт. Жало уже оцарапало кожу, как вдруг златоглазик дёрнулся и отступил. Это Клёпа открыл по нему беглый огонь из рогатки. Под градом гаек хищнику пришлось не сладко. Но отвлекать кровососа от жертвы, школьный снайпер мог ровно столько, сколько у него имелось снарядов. На помощь пришёл Лера, который стал швырять камнями. Стрельнул разок и Нечапай, но его кислотный заряд не долетел до цели. Остальным было не до Адама. Из-за угла на них наскочили сразу три слепня. Размахивая дубинами, старшеклассники во главе с Пантелеймоном Юрьевичем вступили в бой.

Шурка поднял бесполезное ружьё и, рискуя попасть в лапы врага, бросился под стену коровника.

– Патроны! – замахал он ружьём, привлекая внимание лежащего на крыше Адама. – Патроны!

Собойка сходу понял, что от него требуется. Медленно и незаметно для слепня он достал из кармана пригоршню патронов и пустил их вниз по крыше. Шурке осталось лишь подобрать боеприпасы. Вскоре у него на вооружении оказалось пять зарядов.

– Быстрее! – торопил Клёпа. – Гайки кончаются!

– И камней мало! – вторил ему Лера.

– Сейчас, сейчас, – бормотал Шурка, пытаясь запихнуть в ствол второй патрон, картонная гильза которого была примята.

– Да брось ты его! – в отчаянии закричал Лера. – Стреляй, а то поздно будет!

Наконец, Шурка зарядил оба ствола.

– Замри! – крикнул он Адаму, взяв златоглазика на мушку.

Но Адам и так не шевелился. Он уже давно потерял всякую надежду на спасение и теперь лежал, придавленный многопудовым хищником, ни жив, ни мёртв. Шурка затаил дыхание и плавно спустил курки.

– Ба-бах!

От выстрела у всех заложило уши, а слепню снесло полголовы. Не выпуская из лап Собойку, он упал набок и поехал по покатой крыше вниз, увлекая за собой несостоявшуюся жертву. Коровник был невысок, но всё же падать с него – не приведи господь – того и гляди рёбра переломаешь. Шурка с Лерой даже зажмурились, когда Адам и златоглазик рухнули с крыши. Но обошлось. Первым на землю упал слепень, а уж на него свалился хозяин теплицы.

– Мужики, бей слепаков! – тотчас заорал он, отобрав у Шурки ружьё.

Спасение коров

От диких криков пришёл в себя Егорыч, а за ним и дед Потап. Мужики поспешили присоединиться к сражающимся. Сзади по кровососам дружно ударили вилами Зинаида и Альберт Иванович.

Первыми же выстрелами Адам уложил крайнего слепня. Двое других были забиты дубинами, поражены током и заколоты вилами.

– Ух, – вытер со лба пот председатель Водопляс. – Ну и уморили меня эти чудища.

Он воткнул вилы в землю и подошёл к Собойке.

– Спасибо, – пожал руку. – Выручили.

– Да, что я, – смутился Адам. – Из меня бы самого юшку пустили, если бы не эти хлопчики.

И он показал на стоявших неподалёку школьников.

– На капустном поле задержали, – пояснил Адам.

Подошёл Пантелеймон Юрьевич.

– Здравствуй, Альберт!

– Здравствуйте! – обрадовался тот учителю, как родному. – Объясните мне, что происходит?

Биолог вкратце обрисовал положение.

– В городке неспокойно, – заключил он. – Есть потери в школе: пропали Юлиан Сидорович, Фаина Демьяновна и два ученика. Разгромлена столовая. Дети остались без питания. В район обещают прислать части регулярной армии. Пока же существует постоянная угроза нападения гигантских насекомых.

– Продуктами мы вам поможем, – задумался Альберт Иванович. – Что касается безопасности, то мы и сами беззащитны. Есть несколько охотничьих ружей да ещё вилы…

Неожиданно из-за угла коровника донёсся вопль Зинаиды. Не задумываясь, все гурьбой бросились к ней и обнаружили жуткую картину: на земле лежала мёртвая корова, из которой, вонзив в неё жало, пил кровь полутораметровый крокодил. Был он, правда, расписан в какую-то серенькую сеточку и имел крылья.

– Бурёночка, моя Бурёночка! – причитала Березкина.

Пока Адам снимал с плеча ружьё, Клёпа, недолго думая, выстрелил в крокодила из рогатки. Увесистая гайка угодила кровопийце прямо между глаз. Хрюкнув, тот завалился на спину и беспомощно задрыгал лапами.

– Вот это клепанул! – восхитились мальчишки.

Альберт Иванович пригвоздил крылатое чудище к земле вилами. Зинаида с плачем бросилась к корове.

– Бурёночка! – убивалась она.

– Хорошо, хоть сама жива, – обнял и взялся успокаивать жену Егорыч. – Ей-то уже ничем не поможешь.

Погибшая Бурёнка выглядела так, будто в ней остались лишь кости да кожа.

– Что ж вы хотите, – посочувствовал учитель биологии. – Даже обычный слепень может выпить 20 миллилитров крови. Представляете, сколько надо гигантскому? – И вздохнув, вдруг заявил: – Наверное, дождь будет.

– Это почему же? – оглядел небо председатель.

– А вот этот слепень, – показал Пантелеймон Юрьевич на заколотого крокодила, – зовётся дождёвка обыкновенная. Он всегда перед дождём нападает.

Лера с Шуркой подошли ближе. Похожий на крокодила слепень имел крылья с серым сетчатым рисунком и отвратительные чёрные с жёлтыми разводами глаза.

– Интересно, – глянул по сторонам Водопляс, – сколько таких чудовищ в наших краях завелось?

– Возможно, очень много, – отозвался Пантелеймон Юрьевич.

– Надо отряд самообороны организовать, – решил Альберт Иванович. – Иначе пропадём. Но где оружие взять?

Услышав это, к председателю подошёл Шурка.

– Машину дайте, – заявил он твёрдо, – или телегу и мы с Леркой всех вооружим.

Альберт Иванович посмотрел на учителя.

– Дайте, – улыбнулся тот. – Эти даже подснежники в январе могут достать.