Мальчишки заулыбались, как улыбаются отличники, знающие решение задачи до последней точки. Больше недели они сражались против гигантских насекомых и уже понюхали пороха.

– Смерть глобалам! Победа за нами! – негромко за всех ответил здоровяк Миша, и ряды учеников тихо и одобрительно загудели.

Вначале старшеклассников переодели в камуфляжную форму. Затем каждому выдали каску, противогаз, сапёрную лопатку, автомат Калашникова с тремя магазинами и по две противопехотных гранаты. Командирам отрядов достались ещё и пистолеты Стечкина.

А наутро прибыли артиллеристы. Установили на углах школы 37-миллиметровые полуавтоматические зенитки, набрали в боевые расчёты самых храбрых девчонок и взялись обучать их отражению воздушных налётов.

Мужскую половину старших классов в это время муштровали на «линии Мажино». Под руководством военспецов мальчишки стреляли по мишеням из всех видов стрелкового оружия, бросали в цель гранаты, осваивали рукопашный бой, преодолевали водные преграды, ползали по-пластунски, бегали с полной выкладкой по пересечённой местности, минировали объекты, учились маскировке и прочим нелёгким премудростям диверсионного дела.

Не попавшие в отряды особого назначения были определены в продовольственный взвод и взвод охраны. А девчонок, не ставших зенитчицами, направили в санчасть.

Попав несколько раз под огонь зенитных орудий, осы и шершни вблизи школы больше не появлялись. Зато они продолжали орудовать на окраинах городка и на территории района, разоряя всё вокруг. Чаще других нападениям подвергались жители Румынии, у которых было что украсть с подворий. После каждого такого случая лейтенант Окопчик звонил в школу.

– Не появлялись глобалы? – спрашивал.

– Ни одного, – докладывал биолог.

– А зачем стреляли?

– Зенитчицы экзамены сдают.

– Понятно, – вздыхал комендант. – А у нас шершни корову утащили и собаку, которая бросилась корову защищать. Хорошо, что хозяин с вилами не успел выбежать, не то бы они и деда сцапали.

Пока школьники обучались военному ремеслу, военспецы взялись за разработку операции под кодовым названием «Шаровая молния».

– Задача перед нами стоит следующая, – разъяснял командирам отрядов полковник Соколик, – разведать и уничтожить гнёзда шершней на территории района. Первый этап – разведка. Предлагаю осуществить её с помощью ваших крылаток. Разведку вести в утренние и вечерние часы, когда шершни наименее активны…

В течение недели три десятка разведчиков, экипированных портативными рациями, тщательно исследовали территорию района. Обнаружив очередной гигантский шар, они докладывали его координаты в штаб, и полковник отмечал это место на карте. За первый день мальчишки разведали более двадцати гнёзд шершней.

Истребители

Спустя два дня в школе появился капитан авиации.

– Кто тут, – спросил он с улыбкой, – на мухах летает? Вышли два восьмых класса – «А» и «Б».

– А кто в воздушных боях с шершнями участвовал? Подняли руки четырнадцать человек.

– А на истребителях полетите?

– Запросто, – согласился Шурка, – только где их взять?

– А вон, – показал капитан на ближайшее забаррикадированное окно.

Мальчишки прильнули к щелям между парт и увидели, что на футбольном поле стоят два десятка самолётов. Рядом с ними прохаживались лётчики в комбинезонах.

– Это инструкторы, – пояснил капитан. – Будут вас учить лётному искусству на практике. А я преподаю теорию. Зовут меня Семён Тихонович, фамилия – Полетаев.

– Кто шершню голову отрубил? – осмотрел он внимательно мальчишек, словно сам пытался угадать.

– Я, – признался Шурка. – Но он был почти дохлый, – и показал на Леру, – Лера в него всю обойму выпустил.

– Ладно, бойцы, – отечески улыбнулся капитан. – Подходи, кто желает стать истребителем.

Летать на самолёте неожиданно отказался Курила.

– Я свою Лапочку ни на что не променяю, даже на истребитель, – заявил он. – Меня не считайте.

– И меня тоже! – крикнул Клёпа. – Меня в самолётах укачивает!

Отказников набралось больше половины. Одни не хотели расставаться с мухами, как Курила. Другие побаивались самолётов, как Клёпа.

Учитывая появление у школы настоящей авиации, военсовет пересмотрел план боевых действий. Решено было дождаться, когда курсанты досконально освоят самолёты, и уж тогда атаковать шершней и с воздуха, и с земли. Разведка местности продолжалась. Между тем, разведчики, летающие на мухах в поисках гигантских гнёзд, смертельно рисковали. На пятый день двое из них пропали без вести.

– Вечная память, – снял фуражку совершенно расстроенный полковник Соколик.

Несколько дней школа пребывала в трауре, полёты на мухах за пределами городка запретили.

– С ними ещё опаснее, – толковал биолог. – Мухи всегда служили шершням и осам пищей.

За провиантом мальчишки теперь ездили на тараканах. Для этого школьные умельцы сделали в мастерской несколько лёгких двухколёсных колясок, в которые запрягали этих шустрых насекомых. Тараканы оказались действительно сверхбыстрыми. Даже при нападении шершней они без труда уходили от преследования.

– Только ревматизм их мучает, – жаловался Курила. – Из-за этого на старых тараканах вообще невозможно ездить. Всё время спотыкаются, падают и коляски переворачивают. Если «тигровые» навалятся, с такими пиши – пропало.

Тем временем новоиспечённые курсанты осваивали теорию лётного искусства.

– Самолёт, – водил капитан указкой по плакату, – состоит из корпуса, который принято называть фюзеляжем, крыльев, хвостового оперения и шасси. В носовой части фюзеляжа находится двигатель. За счёт его работы осуществляется движение самолёта. Крыло служит для образования подъёмной тяги при движении. На задней части крыла находятся элероны или закрылки. А на задней части стабилизаторов, – показал он на хвост истребителя, где располагались такие же крылья только в несколько раз меньше, – рули высоты. Между стабилизаторами вертикально стоит киль, к которому сзади крепится руль направления. В кабине пилота расположена ручка управления. Потянул её на себя – самолёт поднимает элероны и рули высоты, нос его идёт вверх и он набирает высоту. Отклонил ручку управления от себя – рули и элероны опускаются – самолёт идёт на снижение…

Потом были лекции на лётном поле.