Раздвинув последние кусты, Антоний вышел на поляну перед домиком Лыжной базы. Осторожно посадил Сашу на скамью и быстро направился за угол. Похититель по имени Тёха лежал на месте, но только уже блымал глазами. Похоже, он очнулся совсем недавно и никак не мог осознать, что же с ним такое. Увидев Антония, заёрзал в панике всем телом.

– Спокойно, – приказал ему Антоний. – Полежи ещё немного, только тихо. Сейчас решим твою судьбу.

Он уже услышал шум приближающегося автомобиля.

Серебристый «Субару» затормозил, дверца только открылась, а Саша, с криком «Папа!», уже спрыгнул со скамьи. С удивлением и восхищением Антоний смотрел, как мальчик, одновременно неуклюже и быстро, кинулся к Михаилу. Крепко прижимая к себе сына, Михаил с упрёком смотрел на подошедшего Антония. Тот весело пожал плечами:

– Так получилось. Зачем было затягивать? Да и похитители эти… Вон там один лежит связанный, пойдём, разберёмся с ним.

Они пошли «решать судьбу» пленника. Тёха молча переводил взгляд с одного мужчины на другого, потом на мальчика. Лежащий на земле, испуганный, он казался жалким подростком.

– Папа, – сказал Саша, – они ловили Барсика, а меня не хотели. Этот, – кивнул на Тёху, – даже ругал того, кто меня в машину затащил.

– А потом? – спросил Михаил.

– А потом тот сказал, что давай выкуп попросим за ребёнка.

– Ты испугался?

– Испугался, да. И за Барсика. Они его сильно связали.

– А тебя? – Михаил тревожно провёл руками по голове и плечам сына. – Тебя не били?

– Нет! Они, когда нас привезли в дом какой-то, воды дали, даже есть хотели дать. А связали уже когда уходили, и рот мне заткнули.

– Между прочим, – вмешался Антоний, – сын у вас, Михаил, героический мальчишка. Когда я его нашёл, он уже сумел развязаться и даже собаку в окошко вытолкнуть. Ты ведь его в окошко выпустил?

– Да, – кивнул Саша. – А руки мне Барсик помог развязать.

Джульбарс крутился между ног всех троих, то радостно повизгивая, то рыча на лежащего Тёху.

– Хорошо, – сказал Антоний, обращаясь тоже к лежащему. – Мы не станем сдавать тебя милиции. Но твоему начальнику всё расскажем. Пусть он думает, что с вами делать. Согласны, Михаил?

– Да, так будет правильно. – Михаил долгим взглядом посмотрел на похитителя, покачал головой. – Я сам расскажу ему обо всём.

Михаил и Саша пошли к машине, Антоний развязал узлы верёвки, подтянул Тёху к дереву, прислонил спиной. Сказал:

– Давай уже, приходи в себя. И на всю жизнь запомни этот урок. Пока мы не уехали – сиди. Потом пойдёшь и откроешь своего приятеля.

Он сунул Тёхе в руку ключи от дома, пошёл к машине.

Саша усаживался на заднее сидение, хлопнул ладонью рядом:

– Барсик, ко мне!

И Жулька ловко запрыгнул к нему, словно всю жизнь ездил в автомобилях.

Антоний сел рядом с Михаилом, и они переглянулись. Наверное, подумали об одном и том же: как удивится Саша через несколько минут, когда в своём дворе увидит ещё одного Барсика.

Елена и Михаил

Антоний просыпался раньше всех, ранним утром. Так привык за последние годы. Энергично приводил себя в порядок и выходил на крыльцо дома, в котором жил вот уже две недели. Следом выбегал Жулик и мчался длинными прыжками по большому двору, между деревьями, клумбами, разминаясь после ночи. Антоний шёл на спортивную площадку в дальнем конце двора, делал там зарядку, несколько упражнений на тренажёрах. Жулик к этому времени, набегавшись, усаживался у высокого крыльца коттеджа – ждал своего дружка и братца Барсика.

Вскоре со своей стороны дома, из своей комнаты появлялась Антонина Петровна – домоправительница Чаренцовых, шла в коттедж готовить завтрак. Но ещё до завтрака на улицу выходил Саша вместе с Барсиком, оба курцхаара минуты три прыгали, кружили вокруг него, потом уносились вместе, заливаясь лаем. Антоний тоже к этому времени подходил к крыльцу, приветствуя мальчика, потому что знал – Саша этого ждёт. Они оба смеялись, глядя на собак, и чувствовали радость не только от этого, но и потому, что были рядом друг с другом.

В тот вечер, когда Антоний и Михаил освободили мальчика и собаку, они долго разговаривали, сидя в кухне-студии Чаренцовых. Есть от возбуждения не хотелось, они пили чай, и Антоний, по просьбе Михаила, рассказывал о себе – то, что помнил. А потом Михаил сразу и предложил ему:

– Переезжайте жить к нам! Сейчас пойдём в сад, я покажу… Там есть дом, в нём – отличная комната со всеми удобствами. В одной половине дома живёт Антонина Петровна, но вторая комната совершенно изолированная, со своим входом. Мне бы очень хотелось, чтоб вы там поселились…

Антоний задумался. Ему было жаль уже устоявшегося своего быта, людей большого дома, ставших его друзьями, детвору своего двора, привычную комнату и тренажёрного зала. Но он уже знал, что эти два человека – отец и сын, – одиноки, что Саша так много пережил в своей короткой жизни. Но главное – за этот день они стали ему родными – по-другому он не мог назвать своё чувство. И видел, что тоже им стал близок. Сейчас Саша, совершенно ошалелый от радости, играл во дворе с двумя братцами-курцхаарами: они слышали из окна его вопли: «Барсик, Жулька, Джульбарсы, ко мне!» Как теперь разлучить мальчика с одним из этих Джульбарсов?

Видя, что Антоний колеблется, Михаил добавил:

– И Саша будет очень рад.

Антоний улыбнулся, кивнул:

– Хорошо. Я найду себе здесь работу, буду вам помощником, не сомневайтесь. Двор большой, здесь и садовник нужен, и строитель, и просто дворник. А мне это всё знакомо, я даже кое-что на взгляд уже прикинул. Вот только… – Антоний пристально посмотрел на Михаила, – вы поняли, что я о себе ничего не знаю? Вдруг в моей жизни было что-то нехорошее. Вы понимаете, о чём я?

– В то, что вы преступник, не верю, – твёрдо ответил Михаил. – Думаю, напрасно вы опасаетесь обратиться в службу розыска людей. Может, сделаем это вместе?

– Я пока не готов, – отказался Антоний. – Может, через время… А сейчас, Михаил, попрошу вас не упоминать обо мне, когда станете рассказывать историю с похищением. Особенно если дело дойдёт до милиции. Но если и нет, то даже человеку, у которого эти два балбеса работают, тоже не надо. Можно ведь сказать, что вам помог незнакомец, случайно оказавшийся на том месте! Помог, а потом ушёл… И ещё прошу, спросите обо мне там, где я сейчас живу, в том дворе. Ведь вы меня совсем не знаете, мы знакомы несколько часов. А там я прожил полгода. – Пошутил: – Это вместо рекомендательного письма.

Михаил мог бы сказать, что за эти несколько часов Антоний спас его сына, что все удивительные совпадения, которые их привели друг к другу, не могут быть просто так… Но он не стал возражать, понял, что для Антония это важно. И на следующий день съездил, побеседовал с людьми и в тренажёрном зале, и во дворе. Зауважал Антония ещё сильнее. Домой они вернулись вместе, прихватив небольшую сумку с вещами нового «садовника».