Красавчик подтащил к дыре в полу тело одного из убитых в стычке врагов и сбросил его вниз. Пулемет отреагировал парой выстрелов и замолчал. Напарник взял следующий труп за руки и тоже спустил его в просвет люка, но на этот раз очень медленно. Автоматическая система зашлась долгим механическим лаем, превращая многострадальное тело врага в дуршлаг. Наконец Красавчик услышал, как машинка несколько раз щелкнула вхолостую, и тут же спрыгнул в коридор. В амбразуре, из которой торчал перегретый ствол, послышался звук работающего сервопривода, и напарник понял, что лучше пройти опасную зону как можно быстрее. Звук скорее всего означал смену роботом-манипулятором патронной коробки.
Перед огневой точкой коридор поворачивал вправо и разделялся на два одинаковых прохода. Красавчик не раз попадал во всевозможные лабиринты и давно усвоил одно правило – всегда держаться правой стены. Поэтому в выборе тоннеля он не сомневался ни секунды.
– Не иметь отражения в зеркале выгодно, но неудобно – никогда не знаешь, как ты выглядишь на самом деле, – донеслось вдруг откуда-то сверху.
Напарник поднял ствол оружия к потолку и прижался к стене.
– Не ищи меня, – устало сказал тот же голос. – Я голос твоей совести, я лик твоей смерти, я…
Кем еще был бесплотный оратор, Красавчик слушать не стал. Он выстрелил, и из динамика, скрытого под слоем потолочного пластика, посыпались искры.
– Лучше бы музыку включил, – посоветовал напарник и двинулся дальше.
Через несколько десятков метров коридор пошел довольно круто вниз, и разведчик едва удержался, чтобы не побежать. Кроме наклона пола, этому способствовала вдруг появившаяся в теле легкость и необычайный прилив сил. Красавчик удивленно хмыкнул и несколько раз коротко втянул носом воздух. В атмосфере подземелья появился новый запах. Это был какой-то сладковатый аромат, похожий на запах фруктов или цветов…
– Нет времени и боли, нет ничего, кроме сна, – снова раздался все тот же голос.
– Устанешь динамики чинить, птица Феникс, – предупредил Красавчик и снова выстрелил в потолок.
– А ты – стрелять, – раздраженно ответил голос, но уже откуда-то издалека.
– Ладно, чего уж. – Напарник спрятал пистолет. – Выходи, поговорим…
– Через десять метров слева будет дверь, – сказал невидимый собеседник.
– Без фокусов? – спросил Красавчик.
– Там посмотрим, – ответил невидимка.
– Хотя бы честно, – одобрил напарник.
Проход открылся медленно, словно нехотя. За дверью оказался просторный и гораздо лучше освещенный зал. Красавчик быстро оценил обстановку и без колебаний вошел.
Помещение было оборудовано достаточно современной и вполне земной аппаратурой. Напарник усмехнулся и подошел к одному из компьютеров, за которым сидела симпатичная, но равнодушная девушка в сером комбинезоне военного образца.
– С вашей внешностью просто грех прозябать в такой дыре, – улыбаясь, заметил Красавчик. – Вы не в курсе, с кем я только что беседовал?
Девица смерила разведчика презрительным взглядом и чуть качнула головой, указывая вправо.
– Спасибо, прекрасная незнакомка. – Красавчик улыбнулся еще шире и отвесил короткий поклон.
– Ты не заблудился? – спросил уже знакомым гостю голосом мрачный субъект, поднимаясь из-за стола в дальнем углу зала.
– Да вот, у меня адрес. – Красавчик сделал вид, что читает по бумажке. – Немезида, крайний дом бутафорского городка, подвал, до востребования…
– Это к нам, – согласился незнакомец. – Кто отправитель?
– Красавчик, – представился напарник.
– Я бы не сказал, – заметил собеседник.
– Дело вкуса. – Красавчик пожал плечами. – А у вас здесь уютно…
– Кто тебя прислал? – строго спросил субъект.
– Кто тебя воспитывал? – тем же тоном задал вопрос разведчик. – Мама не говорила, что следует представляться, перед тем как расспрашивать?
– Тебе, морда шпионская, мое имя знать ни к чему, – ответил незнакомец. – И не дергайся, ты под прицелом… Кто тебя прислал?
– Два раза повторять несолидно, – с усмешкой ответил Красавчик. – Раз ты такой крутой, то и говорить должен лаконично и внятно. Что, в вашей пещере никаких боевиков по телевизору не показывают?
Собеседник вдруг замолчал и уставился на пришельца широко раскрытыми глазами:
– Ты кто такой?
– Что ты заладил? – Напарник вздохнул. – Вот, держи мою «визитку», почитаешь на досуге…
Он передал субъекту карточку, и тот на пару секунд погрузился в чтение.
– Ну ты даешь, – наконец выдохнул он. – Как тебе удалось сюда пробраться? Вокруг «точки» сплошные посты!
– Значит, не такие они сплошные, – изрек Красавчик. – Теперь представишься?
– Старший лейтенант Петровский. – Офицер протянул руку.
– Другое дело. – Напарник пожал протянутую руку. – А радистка? Кэт?
– Нет. – Старший лейтенант слегка улыбнулся. – Марина… То есть прапорщик Одинцова…
– Шпионим, значит, помаленьку? – Красавчик окинул помещение хозяйским взглядом. – А дурь всякая из динамиков проистекает для запугивания любопытных?
– За тобой шли. – Офицер развел руками. – Ты разве не заметил?
– Тот неудачник, что попал под заградительный огонь вашего пулемета? – Напарник ухмыльнулся. – «Хвост» из него получился, как из морковки берданка… Да и бойцы твои на входе какие-то вялые были.
– Это «дикие». – Петровский скривился и махнул рукой. – Местная банда. Мы их обучаем и направляем в нужное русло. Прикрытие надежное и от контрразведки, и от местных жителей… Тут все немного не так, как у нас…
– Это я понял. – Красавчик уселся на край стола и достал сигареты. – Угощайся… Давно здесь торчишь?
– Третий месяц. – Офицер с удовольствием закурил предложенную сигарету. – Местный табак тоже ничего, но какой-то привкус у него… как с ванилью.
– И на вид зеленоватый, будто невысушенный? – спросил напарник.
– Это в приличных сигаретах, а в дешевых он вообще черный. Никаких предупреждений от Минздрава не надо. Глянешь – и сразу хочется бросить курить…
– Понятно. – Красавчик задумчиво посмотрел в сторону Марины. – Симаков тебе начальник?
– Непосредственный, – согласился офицер. – У тебя от него что-то есть?
– Есть, – соврал Красавчик, – но об этом еще рано…
– Он предупреждал, что вы появитесь, с этим… как его… Эриком, только не сказал – когда, – доверительно сообщил Петровский. – Мы здесь, кстати, тоже времени зря не теряли. Операция почти готова. Нужно только выбрать подходящий момент.
– Для этого я и прибыл, – согласился напарник, совершенно не понимая, о какой операции идет речь. – Экипировка готова?