– К вам пришли гости? – соседка загадочно улыбнулась. – Ну, не буду мешать.
– Нет, это… – попыталась оправдаться Кукла, – я пока даже не знаю, кто это…
– Понимаю, – Роза расплылась в сладчайшей улыбке и отключила связь.
Кукла огорченно покачала головой и обернулась к появившемуся на пороге мужчине.
– Нет ничего хуже, чем соседка-сплетница, – с сочувствием произнес незнакомец. – Добрый вечер, госпожа Кукла, я друг вашего хозяина.
– Добрый вечер, – ответила служанка. – Простите, но я вас никогда не видела рядом с моим хозяином.
– Это не ваша вина, – заглядывая Кукле в глаза, сказал мужчина. – Ведь ваше внимание обращено только на него, великого Воина, и это правильно. Вы его верная служанка и подруга, вы прекрасная мать и отменная хозяйка. Любой человек мог бы мечтать о такой спутнице жизни, но, увы, вы принадлежите лишь одному. Воину. Титану. Мужчине. Я преклоняюсь перед вашими несомненными достоинствами. Я завидую вашему хозяину белой завистью…
Кукла слушала пришельца молча и сосредоточенно. Она понимала, что происходит нечто странное, но была не в силах сопротивляться гипнозу простых, но в то же время каких-то завораживающих слов незнакомца. Ее взгляд остановился, а сознание заволокло туманом. Неизвестный склонился над превратившейся в живое изваяние женщиной и негромко спросил:
– Каким кодом пользуется ваш хозяин для доступа в личный арсенал?
– Ну и вопросы у вас, сударь! – вместо служанки звонко ответил некто, приближаясь от входной двери.
Мужчина резко обернулся и увидел, что в доме появился новый персонаж. Это был высокий и не по годам физически развитый парнишка. При ближайшем рассмотрении становилось понятно, что это ещё не юноша, а мальчик, но в руках у него поблескивал настоящий станнер, а в глазах читалась вполне взрослая уверенность в собственных силах.
– Кстати, дядя, зависть не бывает белой или черной. Она – зло по определению. – Мальчик навел оружие на незнакомца и приказал: – Убирайтесь, пока я не вызвал полицию!
– Ты совершаешь ошибку, Ваня, – чуть приподнимая руки, мягко заверил мужчина.
– Для вас я Иван! – твердо отчеканил мальчишка. – Вон отсюда!
– Узнаю отцовский гонор, – непрошеный гость медленно, боком двинулся к выходу. – Только тебе не стать Воином, дружище. Ведь ты полукровка.
– Я титан, – хмурясь, заявил Иван. – И ваш гипноз на меня не подействует, можете не стараться!
«Щенок!» – мелькнула в голове пришельца раздраженная мысль.
«Сгинь!» – пришел мысленный ответ, и мужчина вздрогнул. Общаясь с простолюдинами, он никогда не заботился о том, чтобы блокировать мысленный контакт, ведь обмен соображениями на таком уровне был доступен лишь избранным. Однако этот мальчик не вписывался в привычное правило, превращая его всего лишь в тенденцию.
«Впрочем, в этом есть свои плюсы, – заблокировав ментальную связь, подумал гость. – Туркин не имел права обучать ребенка секретным навыкам вне стен Академии, а значит, это станет ещё одним фактом в активе обвинения».
– Тронешь Туркина, достану из-под грунта, – серьезно предупредил мальчик уже с порога дома.
Незнакомец подозрительно покосился на Ивана, но ничего не ответил. Он торопливо уселся в свой магнитоплан и прямо с места выпрыгнул в крайний левый ряд оживленной трассы.
Когда машина неизвестного скрылась за поворотом, мальчик подошел к матери и тронул её за рукав:
– Мам, очнись, этот злодей уже ушел.
– Ой, – Кукла удивленно оглянулась и потерла виски. – Что произошло?
– К нам забрел какой-то тип из контрразведки, – пояснил Иван. – По-моему, они пытаются собрать компромат на хозяина.
– Что собрать? – Кукла взглянула на сына с улыбкой.
– Компрометирующие материалы, – без запинки ответил мальчик. – Третья глава учебника по специальной деятельности. Я прочел эту книжку ещё в прошлом году.
– Ты уже передумал? Ты не хочешь быть Воином?
– Я стану сыщиком, – уверенно ответил Иван. – Ведь я не чистокровный титан. Что толку мечтать о несбыточном?
– Какой ты уже большой, – Кукла смахнула слезу и прижала голову сына к груди. – И все равно ты ещё совсем малыш. Не мечтая, ты ничего не добьешься. Став сыщиком, ты никогда не простишь себе, что так и не рискнул пройти испытания, предназначенные для Воинов. Подумай об этом.
– Но ведь я…
– Ты – титан, – перебила мальчика Кукла. – Кто бы что ни говорил. Просто тебе ещё рано знать все семейные тайны.
– Ты насчет отца? – Иван усмехнулся. – Разве это тайна?
– Нет, я о другом, – мать покачала головой. – В свое время ты все узнаешь. Не от меня, так от хозяина.
– От отца, – поправил её мальчик.
– Да, – согласилась Кукла и погладила его по голове.
В этот момент ожил домашний-компьютер, а одно временно с его докладом послышался взволнованный голос:
– К вам сержант Джемисон, госпожа Кукла…
– Кукла, Иван, у вас все в порядке?!
Служанка приказала двери открыться, и полицейский вихрем влетел в прихожую. В руке у него был зажат пистолет, а на голове красовался силовой шлем.
– Где он?! – крикнул сержант, заглядывая в кухню. – Он вам ничего не сделал?
– Кто? – удивленно спросила Кукла. – Кого вы ищете, Питер?
Джемисон опустил оружие и облегченно вздохнул.
– Я волновался за вас, – ответил он, отключая шлем. – Компьютер сообщил, что в доме появился незнакомец, имевший при себе незарегистрированное оружие Сначала я подумал, что в гости к Алексею Борисовичу пришел кто-то из Воинов, но потом понял, что всех Воинов ваш компьютер прекрасно знает.
– Это был не Воин, – пытаясь незаметно спрятать станнер в карман, ответил мальчик.
– Иван, – Джемисон строго взглянул на парнишку, – а хозяин в курсе, что у тебя есть парализатор?
– Он сам мне его подарил, – краснея, проговорил мальчик.
– А если я обращусь за разъяснениями к «домовому»? – Сержант прищурился.
– Я должен был защитить маму, – признался Иван. – Этот незнакомец пытался её загипнотизировать.
– Зачем? – удивился Джемисон.
– Чтобы узнать коды доступа к внутренним системам: арсеналу, стратегической связи, секретной переписке, – пояснил мальчик.
– Тебе следовало вызвать меня, – укоризненно качая головой, сказал сержант.
– Я и сам с ним справился! – гордо ответил Иван.
– Потому что этот тип не хотел поднимать шум, – возразил полицейский. – Если бы твой эмоциональный фон превысил критический порог или ты случайно выстрелил, автоматика заблокировала бы двери, и неизвестный мог оказаться в ловушке. Вот почему он предпочел оставить вас в покое и поскорее убраться. Твой станнер здесь ни при чем. Людей, владеющих специальными навыками, такими игрушками не напугать. Пожалуй, я сообщу о попытке проникновения вашему хозяину.