— Страшно было? — нежно гладя Алену по голове, спросил я.
— Глупый вопрос, — ответила она и всхлипнула. — Твой шеф — настоящая скотина.
— Приставал? — спросил я и нахмурился.
— Да куда ему… — Алена скривилась. — Просто люди для него даже не мусор, а пыль. Я тряслась от ужаса целые сутки. Все ждала, когда он начнет жрать всех подряд живьем… Потрясающий монстр!
— Знаю, — согласился я.
— Может быть, его не перевязывать? — предложил Антончик.
Сева, получивший при захвате его кораблика пару ножевых ранений, сидел на полу бледный и совершенно не воинственный. Круг сковал его запястья наручниками и теперь перевязывал раны.
— Да, действительно, — поддакнул Грише я. — Бросайте с ним возиться, сержант. Пусть истекает кровью. Заслужил.
— Как неблагородно… — прохрипел Сева и попытался ухмыльнуться.
Гримаса получилась довольно жалкой. Я присел рядом с ним на корточки и, глядя прямо в глаза, попросил:
— Ответь, пока не преставился, только на один вопрос, Сева.
Блондинчик выгнул бровь и кивнул.
— Какой идиот затеял всю эту операцию с подневольным войском и чего ради?
— Это два вопроса, Леон, — хрипло сказал Сева и, прикрыв глаза, добавил: — А ответы ищи сам…
Он вяло махнул рукой и потерял сознание.
— Выживет? — опасливо спросил я у Круга.
— Конечно, — сержант пожал плечами. — Кто, кроме него, выведет нас на источник заговора? Такой свидетель! Что же, думаешь, я не знал, куда бить?
— На что он рассчитывал? — спросил я, когда мы всей компанией вернулись в стены нашей потрепанной лаборатории.
Пленного уже переправили на Необулу, в один из надежных тюремных госпиталей, однако команда Дремова по-прежнему работала в нашем времени, тщательно собирая все оставленные на месте сражения улики. Труднее всего было собрать хотя бы видимую часть рассеянных по округе игл от кинетического оружия. К тому же Васильев и его подчиненные, прогуливаясь по разгромленной территории, невольно мешали работе. Полковник уже в сотый раз пытался выпросить у Дремова хотя бы один экземпляр чудо-оружия, но тот был непреклонен. Все, чего не могло быть в нашем времени, разведчики с Необулы уносили с собой.
Кроме нашего обычного состава в прощальном совещании участвовали еще трое ребят, которых Круг представил как своих лучших солдат.
— Сева был только исполнителем, — пояснил Дремов. — Реальные заговорщики скорее всего так и останутся за кадром. Вот если бы план Всеволода осуществился и его подневольная армия смогла захватить двенадцатую точку перехода, кое-кто из тайных злодеев мог бы и появиться в поле зрения. А так… Слишком широкие перспективы открывает обладание монополией на перемещение во времени, пусть и всего лишь в один-единственный год прошлого. Такой соблазн мог бы сбить с праведного пути любого из легальных или теневых лидеров галактических государств. Если эта история закончится вместе с разгромом Севиной армии, то мы никогда не узнаем правды…
— Вот и ладно, — прижимаясь к моему плечу, сказала Алена. — Мне больше не хочется никаких приключений. Теперь я наконец-то поняла, какое неземное наслаждение может принести повседневная домашняя работа, например стирка, уборка и вечное мытье посуды…
— Чувство юмора восстанавливается: значит, жить будешь, — поставил диагноз Антончик и поскреб трехдневную щетину. — А по мне так наоборот: продолжение было весьма интересным вариантом…
— Ничего не выйдет, — заверил Дремов. — Год заканчивается, и двенадцатая точка перехода для вас остается в прошлом. Как только вы вступите в год новый, связь с моим миром станет возможной лишь при помощи «ловушки», а ее Леонид очень скоро все-таки превратит из инвалидной машины времени в полноценный портал. Так что считайте историю завершенной.
Дремов улыбнулся и, поднимаясь с кресла, пожал мне руку.
— Однако мы сможем иногда беседовать? — спросил я.
— Не знаю, — признался он. — Как будет действовать мыслеусилитель без поддержки со стороны двенадцатой точки перехода, сказать трудно, хотя логично предположить, что преодолеть временной барьер он не сможет…
— Тогда прощай, — искренне огорчаясь, сказал я и отпустил его ладонь. — С тобой было интересно.
Дремов молча кивнул и направился к двери. Следом за ним поднялся и Круг. Попрощавшись со мной, Аленой и Гришей, сержант подошел к своим бывшим солдатам и протянул руку Артуру.
— В нашем времени ты мог бы стать одним из лучших воинов моего отряда.
Лейтенант слегка покраснел и, глядя Кругу в глаза, произнес:
— Я хотел попросить вас как раз об этом… Разрешите мне пойти с вами.
Старший сержант покачал головой и вздохнул.
— Ты же видел, чем мы занимаемся, и должен понимать, о чем просишь…
— Я понимаю, — упрямился Артур. — Это дело по мне.
Круг, все еще сомневаясь, взглянул на Андрея, Лиду, а потом, словно спрашивая совета, обернулся к нам. Я едва заметно кивнул, и старший сержант, ободренный поддержкой, теперь уже уверенно окинул десантника взглядом и скомандовал:
— Гоплит, напра-во! В расположение специального отряда военной разведки Необулы шагом марш!
Артур радостно пожал руку Андрею, чмокнул в щеку Лидочку и пулей выскочил из кабинета. Круг кивнул нам на прощание и вышел следом за своим новым воином.
— Ты что здесь разбегался?! — послышался из-за двери возмущенный голос Васильева. — Где Дремов? А, Круг, уже улетаете?
— Дремов не даст вам экземпляр кинетического оружия, полковник, — в очередной раз устало повторил сержант.
— Это окончательное решение? — уныло спросил Васильев, прекрасно зная, что так оно и есть.
— Абсолютно, — подтвердил сержант.
Их голоса, понемногу удаляясь, стихли, и мы снова остались одни…
— Как продвигается ремонт вверенной тебе лаборатории? — по-военному спросил Дремов, выходя на связь через вернувшийся в его распоряжение мыслеусилитель.
— Стремительно, — ответил я, отрываясь от изучения бумаг. — А как там в светлом будущем?
— Отлично! Бабье лето, отпуск, рыбалка…
— Завидую, — я улыбнулся. — Как поживает наш общий «друг»? Сознался?
— Да, о «друге», — Дремов замялся. — Я, собственно, по этому поводу и вышел в эфир. Из отпуска вышел, кстати, тоже…