– Лавка Лозовича, – шепнул Шурка.

– А это подставной человек, – показал Лера глазами на продавца.

– Угу, – кивнул Шурка и достал из кармана сторублёвую ассигнацию.

Лера тотчас сообразил, что Шурка решил сделать грандиозную покупку и таким образом помочь Вариному отцу. Не дав другу рта раскрыть, он повернулся к городовому.

– Иметь ли ваш град сиротский приют? Ми хотеть совершить подарок.

– Не имеется, – развёл руками Игнат. – Из страждущих токмо кандальники, числом два на десять душ, да инвалидная команда.

– Инвалидная? – уточнил Шурка, которому показалось, что он ослышался.

– Так и есть. Слагается из офицера, трёх десятков рядовых и одного барабанщика.

– Для чего же она нужна?

– Воины, не пригодные к строевой службе, до неё приписаны, – пояснил бывший драгун, – кои увечья получили при защите Отечества, али вышедшие в отставку по старости да болезни.

Переглянувшись, Шурка с Лерой поняли друг друга без слов и телепатических переговоров.

– Возьмите, – протянул Шурка деньги мордатому. – Отправьте на них мебели для инвалидной команды.

Обрадованный невиданным доходом, продавец забегал по лавке, выуживая из всех углов имеющийся товар и выставляя его на свет Божий, полагая, что господа укажут какой отобрать. Но господа, а вместе с ними городовой, пошли дальше.

За лавкой Никифора Ворсанафьевича дородная крестьянка продавала огурцы.

– За што отдаёшь? – приценился городовой.

И узнав, что за сотню крестьянка просит одиннадцать копеек, хмыкнул и прошёл к следующей торговке. Там чья-то хорошо одетая служанка отсчитывала семь копеек да ещё одну полушку за два десятка яиц. Рядом за такую же цену продавали фунт коровьего масла. Далее в лукошках краснела лесная ягода.

– По клюковку ягоду… по клюковку! – заорала, заметив их, толстая деваха. – Вот клюква подснежная-манежная. Из города Мозыря от пана козыря!

И, увидев, что городовой направился к ней, вывернула в его сторону голову, скосив от усердия глаза.

– Вам, Игнатий Авдеич, по пятнадцать копеек за четверть отдам, – заявила она, дождавшись, когда Батан подошёл ближе.

Но Игнат Авдеич от клюквы отказался. Указав девахе, что фартук её давно уж не бел, а, скорее, сер, и сделав ей предупреждение, он повёл гостей в ряды с мукой и зерном.

– Отчего цены теперь так высоки? – спросил Шурка, припомнив голосящего по-бабьи мужика.

Городовой удивился.

– Да как же им не взлететь, когда сим летом недород великий случился в центральных губерниях? И поговаривают, цены ещё выше станут.

Тут в мясном ряду поднялась шумиха, кто-то зычно крикнул, кто-то взвизгнул.

– Извините, ваши благородия, – приподнял треуголку городовой, – служба.

И больше не говоря ни слова, бросился через толпу любопытных к месту происшествия.

– Подождём, – посмотрел на друга Шурка, – или дальше сами пойдём?

– Кушать охота, – признался Лера и показал на трактир, до которого теперь было рукой подать, – давай пообедаем.

Встреча

Немногим ранее на Торговой площади перед трактиром встретились Фью и его папаша.

– Нашёл? – спросил старший инопланетянин, который пришёл с южной стороны городка.

– Ничего, – пожал плечами младший, который пришёл с северной стороны. – Каждый закоулочек обошёл, в каждый двор заглянул. А у вас?

– И с моего краю пусто. Что делать будем?

– Неплохо бы передохнуть, – посмотрел на трактир Фью.

– Неплохо, – согласился папаша.

Неспешно, как и полагается купцам, инопланетяне взошли по деревянным ступеням заведения и сели за ближайший стол.

– Их надо не в городе искать, а в деревне, – заметил Всюси. – Устроить засаду возле дома лозоплетельщика.

– А может, это не они водовызывающий дух создали? – не согласился Фью. – Очень уж дубина древняя на вид. Да и потом, что им в деревне делать? Там всё на виду. В городе легче затеряться. Они где-то здесь.

– Но ведь нет же, сколько ни ищем.

– Значит, плохо искали. После моих экспериментов эти беглые «кролики» приобрели такие способности, что могут даже в муху превратиться.

Сказав это, академический завхоз ловко прихлопнул сидевшую на столе муху.

– Возможно, это один из них, – ухмыльнулся он, смахнув на пол раздавленное насекомое.

– Что же нам теперь, мух ловить? – пробурчал сердито папаша Всюси. – Времени нет. Как только экипаж карандашей придёт в себя и расскажет о встрече с землянами, мы пропали.

– Не беспокойтесь, папаша, – заверил его Фью. – Из реанимации они выйдут не скоро. Мы за это время и космолёт вернём, и мальчишек схватим.

– Хотелось бы верить, – нахмурился Всюси. – В противном случае тебя отправят перевоспитываться на какую-нибудь трагическую планету, а меня снимут с должности и посадят в дом для выживших из ума начальников.

Тут к ним подошёл трактирный слуга, которого в те времена называли попросту половой.

– Чего изволите? – склонился он в почтительном поклоне.

– Чай давай, – заявил с восточным акцентом папаша.

– Вай! Зачэм такой бистрий? – удивился Фью и ласково посмотрел на полового. – Каш хачу, грэчка котори. Ишо хачу телячи грудинка, перепелов на вертеле, икра – чёрный и красный, абязатэлно шляпки боровиков в луковая подлива.

Он причмокнул губами и продолжил: – Ишо телячи язык отварены, и рак варёны. Потом, дарагой, сырник-блинчик, густой сметан в ковшик, печёный репка, брюква и пирог с весь какой есть начинка – картошка, мяса, гриб, капуста…

Когда озадаченный половой отошёл, папаша Всюси вопросительно посмотрел на сына.

– Ты что, не взял с собой энергетических палочек?

– Отчего же, они всегда при мне.

– Быть может, стряпня землян содержит больше энергии?

– Тоже нет. Но наши палочки совершенно пресные, а тут такое разнообразие вкусов.

– Г-мы, – удивился папаша и подумал, что неплохо бы и самому попробовать местной снеди.

В этот миг до Фу-Фью донеслись головокружительные ароматы местной кухни, и он почувствовал, что может горы свернуть.

– Сейчас я просканирую пространство и найду этих мальчишек, как миленьких, – заявил он решительно.

– Ни в коем случае! – запротестовал Всюси.

– Это почему же?

– Потому что вспугнёшь. Уж если такой оболтус, как ты, может их обнаружить, то они тебя и подавно заметят. Кроме того, не забывай о моей козьей болезни.

– Так бы сразу и сказали, – насупился Фью, – а то вспугнёшь, вспугнёшь.