– Сам ты дрищ! – отмахнулся Сашка.

– А как у вас тут местные? Можем мы завтра на гопников каких-нибудь наткнуться? Как они к чужим относятся? Не наваляют? – спросила Женька, отвлеклась от игры, пропустила хороший ход и проиграла.

– Кому, мне?! – снова взвился Лешка. – Да я им одной левой: ха! ха! ха! И с ноги в бубен.

Женька про себя ухмыльнулась: такой уж был у нее брат – хвастовства вагон и маленькая тележка. Но она его хорошо знала: Лешка был смелым только с младшими. Или с одноклассниками. Из тех, кто послабее. Любого же, кто хоть по виду старше и сильнее его, он… боялся. Именно боялся. Обходил стороной компании старшеклассников. Какие-то крутые друзья, которые брали его на «взрослые» дела, были у него только на словах. А на деле… На деле не было никаких дел. Была только неуверенность в себе.

Женька все это знала, но никогда брата не разоблачала. Ну хотелось ему казаться крутым хотя бы перед ней и Сашкой – ну и пусть. Ей нетрудно было соглашаться с его хвастливыми рассказами, нетрудно было верить его лжи. Его ложь безобидна. Может быть, он вырастет, станет сильным и перестанет бояться. И действительно его примут к себе старшие, к которым он так рвался. И все, что он рассказывал, станет правдой. Только пока лучше было рассчитывать на себя. И не встречаться в пустых цехах с местными гопниками.

– Да вроде тихо-мирно все тут у нас, – пожал плечами Сашка. – Есть одна компания. Подкатили как-то, выяснили, кто я и откуда тут взялся. Пнули по сумке с учебниками и отстали.

– Эх ты, а вот я бы им!.. – тут же начал Лешка.

– Ладно, хватит хвастаться, – остановила его Женька, – ты мне играть мешаешь! – И тот замолк.

Мальчишки еще немного молча посидели у печки, глядя на пламя, а потом отжали Женьку от компьютера и уселись играть в свою «ФИФА». Впрочем, Женька не расстроилась – привалилась на тахте с Сашкиной электронной книжкой и с головой ушла в текст.

По результатам нескольких игр Лешка обыграл Сашку и был несказанно этим горд. Они бы играли и дальше, но пришла Сашкина мама, выключила компьютер и отобрала у мальчишек джойстики. А потом, заглянув в печь-камин, закрыла заслонку и грозно пообещала прийти еще раз минут через десять, чтобы проверить, спят ли они. И всем троим пришлось укладываться спать.

– Мелкая, расскажи что-нибудь прикольное! – потребовал Лешка.

– Анекдот? Как мальчик, воспитанный блогерами, довел учительницу до истерики комментариями в дневнике?

– Ага!

– Вообще-то, слово «лопата», после которого нужно смеяться, уже прозвучало.

– Че?

– Расскажи страшилку! – попросил Сашка.

Женька начала было рассказывать про больницу с черными простынями, но всех троих быстро сморил сон.

Женька проснулась от запаха гари. Единственное окошко было наглухо задернуто шторами, а потому в комнате было совершенно темно. Только через стеклянную дверку камина было видно, что там теплилось пламя.

«Странно… – подумала Женька, – ведь Сашкина мама вчера проверила, все ли прогорело, а потом только закрыла задвижку…» Она еще раз внимательно посмотрела на печь-камин. Там действительно что-то горело. Потрескивали в тишине дрова. Тянуло дымом.

И тут вдруг Женька заметила, что дым везде. Он клубами вырывался из-за неплотно прикрытой печной дверки и быстро затягивал всю комнату. В темноте и дыму Женька попыталась разглядеть мальчишек… Рядом с тахтой лежал матрас, на нем – два скомканных одеяла, подушки… Лешки с Сашкой не было. ИХ НЕ БЫЛО. Куда они могли уйти посреди ночи?!

Женька вскочила с тахты. Все, что она знала об угарном газе, так это то, что надо срочно открыть печную задвижку и распахнуть окно, чтобы выпустить дым. Она бросилась к камину. Воздух вокруг него был теплый-теплый, а задвижка… открыта. По крайней мере, она торчала наружу. «Почему ж тогда тянет дымом?..» – не поняла Женька. Она попыталась наглухо закрыть печную дверку, взялась за нее – и тут же отдернула руку, обжегшись.

Женька рванулась к окну. Вскочила на тахту, вцепилась в оконные ручки… Они, казалось, намертво заели в пазах. Окно не открывалось! «Надо бежать на первый этаж, – решила она, – искать мальчишек и будить взрослых». И тут же за спиной у нее что-то щелкнуло, ухнуло… В нос ударил дым, и глаза сразу же заслезились.

Женька испуганно обернулась. Отчего-то сама собой распахнулась каминная дверка, от какого-то невидимого ветра проснулась тяга, и пламя взревело в топке с каким-то непонятным звуком.

«Прочь! – оборвалось все внутри у Женьки. – Бежать отсюда!» Но, как будто прочитав ее мысли, огонь рванулся из камина к двери, в одну секунду превратив ее в факел. «В окно! В окно! Второй этаж – это не смертельно!» – Женька снова вцепилась в намертво заклинившую ручку окна. Мелькнула мысль: «Разбить стекло!» – и она схватила первое, что подвернулось ей под руку, – тяжелую керамическую кружку с ручками и маркерами, ударила по раме… Кружка раскололась в руках, а стекло осталось таким же, каким было: без единой трещинки.

За ее спиной опять взревело пламя… Женьке обожгло ноги. И тут же тысячи острых когтей вцепились ей в бок – на ней вспыхнула футболка. Потом загорелись волосы. Дым заволок все кругом. Женька закричала, и раскаленный воздух, попав внутрь, тут же разорвал ей легкие.

Глава 3
Находка

– Ты че орешь?! Что случилось?! – в полумраке с двух сторон ее трясли Лешка и Сашка.

– Горим! Пожар! Пожар! – не понимая, кто она и где, Женька вырывалась из их рук.

– Да нет никакого пожара! Все чики-поки!

Женька понемногу стала приходить в себя.

Печь-камин скромно притулилась в углу, такая же новенькая и нарядная, какая была. Прикрытая дверь без каких-либо следов пожара отделяла жилую комнату от чердака. Никаких даже намеков на запах гари не было.

– Вечно ты со своими кошмарами… Достала уже! – буркнул Лешка, нащупывая свой телефон: – Который час?

– Полдевятого, – ответил ему Сашка и обернулся к Женьке: – И часто тебе ужасы снятся?

Ужасы снились ей часто. Гораздо чаще, чем хотелось бы.

– Нет! Ничего мне никогда не снится! Я не хочу об этом говорить! – отрезала Женька.

– Жди! Скажет она тебе! Эта партизанка даже мне ничего никогда не говорит. Только орет по ночам. – Лешка уселся за компьютерный стол, включил компьютер.

– Все, встаем? – спросил Сашка.

– А че еще делать? Раз уж она подняла.

– Я не специально, – огрызнулась Женька, по-прежнему недоверчиво принюхиваясь и разглядывая украдкой в настенное зеркало свои длинные, по лопатки, ничуть не обгоревшие рыжие волосы.

После завтрака Женька совсем успокоилась. Чего страдать из-за какого-то сна, ведь впереди у них было при-клю-че-ни-е! Надо было выяснить, кто ходит по цехам!

– Так, Сашка, у тебя есть рюкзаки? И побольше. За хабаром ведь идем – чтобы было куда положить. И еще мы возьмем бумажку и ручку. Надо на месте план составить, где какой цех, чтобы опять не заблудиться. У каждого уважающего себя сталкера должен быть план зоны!