— Ужасно! Вот что бывает, когда не рассчитываешь свои силы, — «посочувствовал» Первый советник.
— Повторяю, возникли непредвиденные обстоятельства, — с нажимом произнес Влад.
— Но вы же спасли ее? — спросил Ясарат.
— У меня на руках был сын, и я, к моему глубокому сожалению, не успел.
— По непредвиденным обстоятельствам? — подал голос Ридгарн.
— Соболезнуем вам, — произнес король.
— Благодарю. Я думал, что потерял ее, так как заклинания поиска результатов не давали. На одном из украшений супруги был маячок, но его тоже обнаружить не удалось.
— Сожалею о вашей потере. Вот действительно не знаешь, где потеряешь и где найдешь, — глубокомысленно сказал аттан.
— Тут вы правы, — подхватил Влад, — я думал, что потерял любимую супругу, но обрел ее при вашем дворе.
— Эм… признаться, не ожидал, что вы настолько непостоянны в своих чувствах. — В голосе Первого советника сквозило замешательство. — Вы быстро оправились после смерти жены, раз уже обращаете внимание на чужих женщин.
— Вы ошибаетесь, я обратил внимание на свою, — со всем возмущением заявил Влад.
— Признаться, вы меня заинтриговали. И кто она? — спросил Ясарат.
— Тень вашего Первого советника.
— Нет, тут вы ошибаетесь, эта женщина моя, — уверенно возразил Ридгарн.
— Это моя супруга.
— Нет, это моя Тень.
— Постойте, вы заявляете, что Тень аттана Корнуилса ваша супруга? — уточнил король.
— Так и есть.
— Тогда почему она стала Тенью? Почему не заявила о своем титуле и положении и не потребовала связаться с вами? — спросил он у Влада и тут же обратился к Ридгарну: — Советник, ваша Тень называла свое имя и обращалась с просьбой известить мужа о своем положении?
— Нет. Когда я приехал в свое поместье, мой управляющий упомянул, что приобрел рабыню. Заметив, что девушка образованна и явно не из низкого сословия, я неоднократно предлагал ей написать родным и спрашивал, есть ли ей к кому обратиться за помощью. Она отказывалась. Тогда, пожалев бедняжку, я сделал ее своей Тенью.
— Я ничего не понимаю, — услышали мы голос Его Величества. — Почему ваша супруга не хотела, чтобы ее нашли?
Услышав столь наглую ложь, я перевела обеспокоенный взгляд на Мирэль, безмолвно спрашивая, что за игру затеяли эти двое? Та лишь сжала мою руку с таким видом, как будто все идет по плану.
— Дело в том, что путешествовал я инкогнито, и моя супруга не знала моего титула, — ответил Влад.
— Вы хотите сказать, что, беря ее в жены, не озвучили своего истинного имени?! — изумился Ясарат.
— Озвучил. Только она не знала нашего языка и не поняла, что это имя и титул.
— Неужели даже когда она родила ребенка, вы не сообщили ей, в чей славный род наследника она принесла?! — раздался вопрос аттана.
— Я хотел сделать ей сюрприз.
— Он у вас удался. — На этот раз Первый советник не скрывал свой сарказм.
Влад это проглотил и, пересилив себя, продолжил:
— Как вы понимаете, я бы желал воссоединиться со своей женой.
— Как вы понимаете, она уже моя Тень, — в тон ему ответил аттан, — и эти узы нерасторжимы.
— Почему же, они спадают со смертью.
— Вы хотите убить свою жену?! — шокированно спросил король.
— Нет, я хотел бы вызвать на дуэль вашего Первого советника и решить этот вопрос между нами двумя.
— Ну, знаете, — выдохнул Ясарат. — Я понимаю, как вам важна жена, которую вы потеряли из-за «непредвиденных» обстоятельств, но мне мой Советник дорог, и я не могу этого допустить.
Прозвучало это так, как будто Влад не жену потерял, а зонтик оставил в магазине по забывчивости, и он указал ему на этот факт, а вот Советник королю действительно дорог.
— Какой смысл мне принимать вызов? Тот факт, что Викки моя Тень, уже доказывает, что я в своем праве и вы претендуете на мою собственность.
— Как вы назвали мою жену?! — пророкотал Влад.
— Так, как мне нравится, — холодно и свысока ответили ему.
— Что ж, — медленно произнес мой супруг, — раз она ваша собственность, — чуть ли не выплюнул он последнее слово, — тогда я предлагаю поединок, где на кону будет она, а я в свою очередь тоже поставлю нечто не менее ценное.
— На каком именно поединке вы настаиваете и что хотите поставить? — деловито поинтересовался Ясарат.
— Поединок… — Я так и представила, каким презрительным и взбешенным взглядом награждает Влад аттана… — пусть будет на мечах. Решим конфликт по-мужски.
Я вспомнила разрубленного Виталия и мне поплохело. Аттан же до сих пор хромает, и о каких мечах может идти речь?! Я с недоумением посмотрела на Мирэль, но та лишь загадочно улыбнулась.
Далее они приступили к обсуждению собственности. Сначала Влад предлагал денежные суммы, но мужчины в один голос воскликнули, что неужели он хочет оскорбить благородную женщину, оценивая ее презренным металлом?! После чего пошли названия поместий и земельных уделов.
«И эти двое еще возмущались тем, как я составила договор?!» — в душе поразилась я, слушая, как они торгуются.
Финальной точкой переговоров послужил участок земли с домом на Мансане. Судя по тишине в кабинете, это был убойный козырь, который Влад выложил в конце.
— И все же, несмотря на весьма заманчивые условия, прежде чем вы приступите к составлению договора, я бы предпочел отговорить своего Советника от этого шага, — с сомнением произнес король. — Вас не затруднит подождать? Я бы желал обсудить некоторые вопросы с аттаном Корнуилса наедине.
— Как вам будет угодно, — услышали мы, а потом звук удаляющихся шагов.
Это стало сигналом для Мирэль, и она поднялась, а я за нею следом, и мы вернулись в кабинет.
— Что думаешь? — посмотрел на жену Ясарат.
— Он очень сильно желает вернуть Викторию. Надел с домом в Мансане… он уверен в победе.
— Что вы задумали? — спросила я их.
— Выход для вас, — ответил Ясарат. — Мы устроим прилюдное разбирательство по вашему делу. Ваш супруг признает вас перед своими людьми и моим двором. Можно сказать, что из-за травм вы частично потеряли память и все вспомнили, когда встретили его здесь. Поединок — это единственный вариант, способный разрешить сложившуюся ситуацию. Если побеждает он — вы освобождаетесь от уз и едете жить с ним, уж не знаю, насколько счастливо. Если же побеждает Ридгарн, то вы отправляетесь с ним принимать дела по полученным земельным уделам, где и встречаетесь с сыном. Как вдове вам разрешат находиться с малолетним ребенком, уж это я беру на себя. Ему, скорее всего, назначат опекуна, но в руках аттана Корнуилса будет собственность, принадлежащая ранее вашему супругу, и деловые интересы свяжут вас с сыном навсегда.