Так что… шпион на таком посту будет связан по рукам и ногам, и ему не останется ничего, кроме честного служения Корпорации вплоть до пенсии либо до реализации его глобальной идеи. Хансону на это хватило двух лет, и он преспокойно ушел на заслуженный отдых в сорок, обеспечив себя и семью до конца дней. Клюге воплощал в жизнь свою идею двенадцать лет. Ваш покорный слуга трудился над очередным планом более двадцати! И только теперь пришла пора подвести итоги.

Следующий президент придаст Корпорации новый импульс - перед ним будут стоять задачи по расширению сферы ее влияния, по продвижению наших товаров, предприятий и услуг на рынки новых колоний. Сколько на это потребуется времени, не берусь гадать, но, когда задача будет выполнена, наступит время передать бразды правления новому «человеку ниоткуда». Не по наследству, а именно так - выбрав лучшего сначала по уму и жизнестойкости, а затем по прозорливости и хитрости. Поскольку только такие «голодные тигры» способны продолжать агрессивную наступательную политику, вести Корпорацию к новым победам. И еще это не дает развиваться балласту клановости и местничества, ведь люди со стороны ценят себе подобных и набирают команду - а затем и преемника - не по принадлежности к высшему обществу, а по деловым качествам… Впрочем, как я и сказал, методики выбора кандидата вы изучите позже…

– Я? - Владимир ждал этой фразы на протяжении всего разговора, но, когда она прозвучала, все равно почувствовал себя слегка оглушенным.

– А вы еще не поняли? Или боялись в это поверить? - Роб похлопал его по руке. - Вы, вы, господин Жданов. Зачем бы я иначе тут распинался?

– Но… это так неожиданно…

– Ну и что? Главный шанс в жизни всегда выпадает неожиданно. Если выпадает вообще. Так что удивляться нечему.

– А я-то гадал… зачем все эти тесты… с «Тирином», с пиратами, с Вильямсом… Но какая связь между стратегией управления и тактикой выживания?

– Прямая. И там, и там, чтобы выстоять, требуется особая жизненная мудрость, твердость духа и прозорливость. Я и сам так занял пост много лет назад. Прошел все тесты, а затем «случайно» оказался один на один с космическим штормом в гибнущем пассажирском лайнере…

– Который повредили сотрудники Службы безопасности «Райха»?

– Было дело, - усмехнулся Вирхов. - Но об этом никто так и не догадался. Мне тогда пришлось не слаще, чем вам на Терции. В замкнутом пространстве боролся за выживание… И с людьми, и с обстоятельствами…

– И эти жестокие игры тоже завещаны Кристианом?

– Не спешите, Владимир, вы все прочтете в инструкции, когда вступите в должность. Но если вас мучает совесть, могу успокоить - пираты были натуральные. Участие сотрудников Службы безопасности в этой истории свелось к тому, что они под видом злобных конкурентов наняли капитана этих корсаров, вместе с его корытом, якобы желая мелко насолить «Райху». Сделано все было чисто, следов никаких, уверяю вас. И совесть ваша чиста - все погибшие пираты были негодяями.

– А как же Хант, Добровский, Рамирес, Герберт? Как же издевательства и унижения, которые вынесли остальные?

Вирхов подался вперед и тяжело взглянул на Владимира:

– А когда вы будете планировать перераспределение финансовых потоков и смещение промышленных акцентов, сколько будет сломано судеб? «Райх» потому и развивается, господин президент, что идет к глобальной цели, не задумываясь о мелочах. Рефлексия тут неуместна. Таковы непоколебимые законы большого бизнеса.

– Видимо, я плохо подхожу для такой работы. - Жданов выдержал его взгляд.

– Ничуть. Вы умны - это показали результаты теоретических конкурсов на отборочном этапе. Вам не занимать жизнестойкости - выжили в одиночку на дикой планете да еще спасли товарищей. У вас есть прозорливость - ведь вы догадались поискать компрометирующие Корпорацию записи разведзонда и сбросить их в надежное место по гиперсвязи. Грамотный ход…

Жданов немного покраснел. Вирхов был прав.

– Я не знал, чем все закончится, и решил подстраховаться…

– Понимаю. В наше время полностью доверять нельзя никому. Даже близким родственникам. - Спрятав ухмылку, Роб пошарил в кармане и положил на столик диск с записью. - Это был отличный козырь. Только не следовало его предъявлять Вильямсу. Ну и, наконец, вы быстро уловили, что от вас требуется, и я уверен - уже имеете зачатки концепции дальнейшего развития «Райха». Я доволен. Корпорация будет в надежных руках, а значит, и я сам, как акционер, на старости лет не останусь без дивидендов.

Он рассмеялся и протянул руку:

– Согласны?

Жданов ответил рукопожатием:

– Да…

– Вот и славно. Напоследок совет: будете назначать себе жалованье, не скромничайте. Неважно, что об этом подумает директор Центральной Разведывательной Службы. Нехорошо, конечно, когда подчиненный зарабатывает больше начальника, но тут уж ничего не поделать. Пусть директор ЦРС считает, что вы чересчур вошли в роль. А «Райху» выгодно, чтобы он считал именно так… - Вирхов взял многозначительную паузу, а затем взглянул на Жданова чуточку иронично. - И больше ни о чем не волнуйтесь, ваше шпионское прошлое, как, впрочем, вообще все прошлое, осталось… далеко за кормой. Так далеко, что и не увидеть. А впереди целый океан возможностей. Так неужели вы поплывете назад?

– Назад пути нет, - хрипловато согласился Жданов. - Где расположены мои апартаменты?..

10

– Господин директор, агент Климко, - сказал заместитель.

Директор Центральной Разведывательной Службы выключил личный комп и снял старомодные очки. На его лице были видны отчетливые следы усталости: он заметно осунулся, а под глазами легли тени. Это было неудивительно, ведь в последнюю неделю ему удавалось поспать не более трех часов в сутки. Главная секретная операция столетия началась…

– Приглашайте…

И снова, как почти полгода назад, бывший старший офицер, а теперь уже заместитель директора, и агент сели в кресла напротив главы ЦРС.

– Я ознакомился с отчетом, агент, - сказал директор.

По голосу было не определить, доволен он проделанной Климко работой или нет. Затянувшуюся паузу тоже можно было истолковать как угодно. Агент незаметно поерзал.

– Вы сделали все, что могли. Я удовлетворен.

Он снова замолчал, но теперь смотрел не в стол, а на агента. Для Климко это означало приглашение к беседе.

– Я думаю, целесообразно использовать меня и на завершающем этапе…

– На каком завершающем этапе? - удивился директор.

Удивился он искренне, что вызвало у Климко немалое замешательство.

– Но ведь собранные мной доказательства позволяют немедленно начать уголовное преследование руководителей Корпорации… и даже арестовать их… всех.

– Руководителей «Райха»? - директор улыбнулся.