Вопреки всему, я даже не проспала и не опоздала. К тому же чуть ли не волоком притащила сонного Юрца, который всю дорогу ныл и обещал вот-вот впасть с недосыпа в истерику, плавно преходящую в суицид. И оказалось, что мы пришли вообще самыми первыми. Юрка тут же поскакал в ближайший круглосуточный ларек за энергетиком, а я вошла в спорткомплекс. Буквально через пару минут толпой повалили одноклассники.
– Равняйсь! Смирно! Здравствуйте, оболтусы мои! – радостно взревел Сан Саныч, когда весь наш класс выстроился перед ним.
– Здравствуйте, Сан Саныч! – не менее радостно завопили мы.
– Кошмар! Я просто в ужасе! Совсем за лето расслабились! Ну ничего, я это дело быстро поправлю! Нале-во! Кругом по залу бегом марш!
И мы весело рванули бороздить спортзал.
Когда Санычу надоело играть с нами в физручную народную игру «стадо бизонов галопом несется на водопой», он опять класс выстроил и начал вдоль строя вышагивать.
– Итак, чем мы с вами займемся в этом году. В учебном плане мне написали легкую атлетику. Но вот что я вам скажу, пусть они себе эту легкую атлетику… – он кашлянул. – В общем, баскетбол и еще раз баскетбол! А попрыгать на одной ноге по бревну вы и дома можете. Есть вопросы?
Юрец, которому энергетик явно дал в лысую голову, поинтересовался:
– А если у меня дома нет бревна?
– Савин, родной ты мой, – умилился Саныч, – а я-то все думал, чего это мне летом так не хватало… Значит, говоришь, бревна у тебя дома нет? Но ты не переживай, в спортзале есть. И с сегодняшнего дня ты записан в секцию легкой атлетики, так что покупай себе полосатые лосины, будешь на бревне ласточку-свивающую-гнездо изображать.
– Сан Саныч! – взмолился Юрка.
– Все, вопрос решен, – отрезал физрук. – Как я вижу, в нашем полку прибыло. Новобранцы, шаг вперед!
Новенькие дружно вышли из строя.
– Ну и чем вы меня можете порадовать? – хитро поинтересовался Саныч. – Хоть раз баскетбольный мяч в руках держали?
– Держали, – Руслан кивнул с таким невозмутимым видом, будто у него дома стояло как минимум сто пятьдесят чемпионских кубков.
Учитель с энтузиазмом оглядел класс:
– Это мы сейчас и посмотрим.
В одну команду Саныч определил новеньких, во вторую меня, Андрея, Ромку и Юрку Давыдова. Скомандовал играть до десяти очков, но мы и до одного сыграть не успели. Едва мяч оказался у меня в руках, как Виталька налетел со всей дури и сшиб на пол.
– Эй, что за грубые приемы, мы вообще-то не в регби играем, – возмутился Юрка.
– Я случайно, – сбивший меня блондин невинно улыбнулся, вот только выражение лица крайне красноречиво говорило, что ничего он не случайно.
Андрей подал мне руку, но я уже сама встала на ноги.
– Давайте не будем ругаться, со мной все нормально, – я примирительно улыбнулась, но это мало помогло.
– Еще раз ее тронешь, – Андрей не сводил с Витальки грозного взгляда, – и я тебе все зубы твоими же ребрами пересчитаю.
О, я знала эту интонацию. После нее надо было сразу бежать и прятаться в какое-нибудь подземное убежище. И как минимум – на другом континенте.
Виталька явно угрозой проникся, нервно сглотнул и вопрошающе покосился на Руслана. Тот ничего не сказал, просто кивнул ему.
– Извини, Карина, пожалуйста, – тут же залебезил блондин, – я и вправду силу не рассчитал.
– Ничего страшного, все в порядке, – поспешила заверить я, опасливо поглядывая на Андрея. Расставание расставанием, но, похоже, его призвание защитника перемены в личной жизни не учитывало.
– Чего сыр-бор устроили? – поинтересовался подошедший Саныч. – Лагинова, живая? Тогда чего стоим столбом?
Остаток игры прошел относительно тихо-мирно, все закончилось ничьей. К тому же внимательно наблюдавший физрук в итоге скомандовал Руслану ходить на тренировки мальчишечьей сборной.
– Ура, победила дружба, – хихикнула Женя, кокетливо стрельнув глазами в Андрея, но тот то ли не заметил, то ли не впечатлился.
И вообще, все его внимание почему-то занимал Руслан – следил за ним так пристально, словно ждал какой-нибудь глобальной пакости. Мне так и хотелось поинтересоваться, чем ему вдруг Полянский не угодил, но гордость не позволяла лишний раз с Андреем заговаривать.
В остальном школьный день прошел без происшествий. Новенькие на удивление быстро вписались в коллектив, и даже создавалось впечатление, что они учатся с нами уже давно. Я же пока держалась в стороне. Дело было даже не в столкновении на физ-ре. Даже если Виталька Самойленко и специально меня толкнул, все равно его опасаться не стоило. Из-за своей очевидной легкомысленности он производил впечатление в худшем случае мелкого пакостника, да и Андрея он явно испугался неслабо. Меня волновал исключительно Руслан. А именно, непонятная реакция на него огненного талисмана.
В поисках ответа на мучающий меня вопрос после уроков я поехала в Башню. Очень надеялась на Наташкино всезнание. Может, Хранитель была осведомлена о каких-нибудь особенностях талисманов, о которых не подозревала я.
Коридор миров встретил меня уже привычным величием вечности. Мерцали прямоугольные проломы порталов, медленно вращаясь вокруг своеобразной оси, словно гигантские звезды на небосводе. И умиротворенно высилась Башня Хранителя, казавшаяся здесь центром Вселенной, молчаливым и незыблемым сторожем путей между мирами. Мне только сейчас подумалось, что она даже немного похожа на маяк, такая же белая и сияющая.
Но стоило мне войти внутрь, как все умиротворенное впечатление разрушилось. На до этого белоснежных потолке и стенах первого этажа Башни теперь чернела непроглядная копоть, будто бы здесь разорвался громадный огненный шар. Мой талисман мгновенно потеплел, но опять же без намека на какую-либо опасность.
– Ната-аш, – взволнованно позвала я, поднимаясь по винтовой лестнице, – чего у тебя там на входе полыхнуло?
На втором этаже копоти уже не было, да и как будто бы ничего не изменилось. А то я заранее опасалась, что начертанная на стенах карта расположения миров могла тоже пострадать от этого неведомого пожара.
– Наташ, ну ты где? – снова позвала я, но Хранитель по-прежнему не откликалась.
Я поспешила наверх и тут же замерла на пороге гостиной. Вот теперь мне стало по-настоящему жутко. Все старинные книги и фолианты были скинуты со стеллажей и теперь сиротливо валялись на полу. Довершали картину перевернутые стол и диван, да и единственное окно оказалось разбитым. Пока я в немом ужасе обозревала открывшийся пейзаж, откуда-то из недр выбрался, позевывая, Васятка и требовательно мявкнул.
– А где Наташа? – шепотом спросила я у кота.
Но его явно больше интересовало сейчас, где его заныканная колбаса. Невозмутимая животина принялся рыскать под стеллажами, а я, кое-как взяв себя в руки, позвонила Андрею.