– Ну ты что, – всхлипнула я, – совсем с ума сошел? Не смей умирать, слышишь? Ну пожалуйста! – даже разревелась от бессилия. – Ты же знаешь, я слабая, я ни на что не способна сама, я не смогу тебя спасти!

Лихорадочно огляделась по сторонам, но и так было ясно, что просто не у кого просить помощи. Даже если в этом мире кто-то и жил, то явно далеко отсюда.

– Держись, слышишь? Ты только держись, – сбивчиво прошептала я Руслану и тут же закричала в небо: – Авенсис!

Грифон появился мгновенно. Спланировал ко мне посеревшим всполохом.

– Миленький, пожалуйста, быстрее… – я едва не захлебывалась от слез. – Сделай, как тогда… Пусть Эридан телепортирует…

Авенсис ничего не ответил, даже не кивнул, просто тут же исчез, буквально растаяв в воздухе.

– Все будет хорошо, – я стиснула чуть прохладные пальцы Руслана своими. – Паладины тебе помогут, вот увидишь! Ты только потерпи пока, не умирай, очень тебя прошу, – я уткнулась ему в плечо, не в силах уже сдержать истерику.

Нет, ну вот почему меня не посещало никаких озарений?! Почему само собой не придумалось какое-нибудь исцеляющее огненное заклятье?! Почему вдруг не проявились эти чертовы силы Создательницы, когда они сейчас так позарез были нужны?!

То ли в такт моему отчаянию, то ли подсказывая что-то, талисман на моей сережке слабо потеплел. И тут же откуда-то со стороны Руслана что-то едва уловимо отозвалось такой же теплотой.

– Половины… – ошарашенно пролепетала я. – Ну конечно же!

Пламя! Нужно было пламя! Оно бы придало Руслану сил! Помогло бы ему продержаться до тех пор, пока кто-нибудь придет на помощь! Да только, где это пламя взять…

Спешно утерев слезы, я наклонилась к Руслану и с жалкой улыбкой прошептала:

– Помнишь, ты говорил, будто добьешься, что я сама захочу твоего поцелуя? Так вот, ты снова победил.

Едва мои губы коснулись губ Руслана, как нас охватило невесть каким чудом вспыхнувшее пламя. Необычайно яркое и неизмеримо сильное. И… исцеляющее. Пусть я чувствовала это лишь смутно, на грани сознательных ощущений, но не сомневалась, смерть отступает.

Я чуть отстранилась, и огонь тут же исчез. Но теперь Руслан дышал так ровно, будто просто-напросто спал. Не знаю, почему он не пришел в сознание, но, главное, умирать уже не спешил. А в остальном, я не сомневалась, Паладины разберутся.

Тут же в такт моих мыслей почувствовался до головокружения сильный аромат жасмина. Я крепко обняла Руслана, зная, что так нас телепортирует вместе. И в одно мгновение яркой вспышкой окружающий мир сменился на более привычный.

Я оказалась в парке. В том самом, недалеко от моего дома, где располагался и школьный спорткомплекс. Здесь царила ночь. И разразилась битва.

Глава шестнадцатая
По обе стороны баррикад

– Так, ты в порядке? – отрывисто спросил Эридан, окидывая меня внимательным взглядом. – Вот и хорошо. А теперь давай бегом домой. Я тебя снова телепортировать сейчас не смогу.

– А что происходит-то? – растерялась я.

– Все объяснения потом. А сейчас, чтобы и духу твоего здесь не было! – Он весьма ощутимо подтолкнул меня в сторону выхода из парка, а сам исчез в полумраке среди деревьев.

– Погоди! – завопила я ему вслед. – Тут твоя помощь срочно нужна!

Но, видимо, Эридан уже не услышал.

Я подняла глаза к разразившемуся в небе светопреставлению. Яростные молнии безжалостно распарывали сгустившиеся тучи и будто бы прицельно били куда-то. То ли от их ударов, то ли из-за какой-то иной силы, земля под ногами ощутимо подрагивала, и грохотало так, что в ушах звенело. Меньше всего на свете хотелось бы оказаться в эпицентре этого безумства, но, похоже, Паладинов нужно было искать именно там.

– Я сейчас, быстро, – я осеклась. Резко огляделась по сторонам и едва сдержала крик. Руслана нигде не было.

Первой мыслью мелькнуло, что он уже пришел в себя и ретировался. А я, просто отвлекшись на Эридана, этого не заметила. Но что-то я в таком радужном варианте сомневалась. Дыхание перехватило от ужаса, стоило представить, что Руслан остался там, один, среди снежной пустыни, по-прежнему без сознания и беззащитный…

– Эридан! Олег! Вадим! – истошно заорала я что есть сил и рванула вглубь парка.

Несмотря на вспышки молний в небе, непроглядная темнота ночи не позволяла что-либо толком разглядеть. И не врежься мы с Ритой друг в друга, то, скорее всего, так бы и разминулись.

Складывалось такое впечатление, что моя подруга до этого угодила в сырую яму. Вся чумазая, с комьями земли в светлых волосах. Мне даже подурнело от мелькнувшего предположения, что кто-то просто-напросто пытался Риту заживо похоронить.

– Ой, Ринка, и ты здесь, – заверещала она, едва успев уклониться от снопа ледяных игл, смерчем пронесшихся в нашу сторону.

– Да что вообще тут происходит?! – Я, в отличие от нее, стормозила, и пара ледяшек все же скользнула по лицу, оставляя саднящие царапины.

– Ты же исчезла! Паладины тебя искать рванули! – Она буквально захлебывалась словами. – Мы под шумок и сбежали! А тут эти! Как с ума сошли! Они же убить нас пытаются! Не в шутку, понимаешь, а по-настоящему! – от переизбытка эмоций Рита даже трясла меня за плечи с вполне недевичьей силой. – Талисманы против них не действуют! Зато по нам шарахают здорово! Если бы Паладины не появились, то все! Крындец! Белые тапки! Блин, да чего мы стоим-то? – взвыла она, опасливо оглядываясь назад. – Бежать отсюда надо да поскорее!

– А Света где? – я перепугалась еще больше.

– Я не знаю! – видимо, больше не в силах сдерживать эмоции, Рита разревелась. – Нас с ней отбросило в разные стороны! Я ее звала, а она не отвечает! А потом придурок этот Самойленко появился…

– Так, Рит, успокойся, – перебила я, теперь уже была моя очередь схватить подругу за плечи. – Они, скорее всего, сейчас сами не соображают, что творят, под властью чужой воли. Мне удалось выяснить, что все Совет подстроил. Нас специально стравили всех, понимаешь? Надо как-то остановить это сумасшествие, пока кто-нибудь не погиб. Ты знаешь, где сейчас Паладины?

– Примерно, – Рита всхлипнула, но, к счастью, с истерикой своей уже справилась.

– Беги к ним, расскажи. Может, и Света там же. А я попробую дружков Руслана вразумить, – я уже хотела было бежать в ту сторону, откуда до этого в нас ледяные иглы прилетели, но Рита схватила меня за руку.

– Даже не вздумай! Они убьют тебя раньше, чем ты что-либо скажешь!

– Не переживай, не убьют. Мой талисман вполне себе против них действует, так что мне есть чем защититься, – с самым честным видом соврала я. – А теперь давай не будем терять время.

Рита спешно кивнула и скрылась в темноте. У меня, конечно, был соблазн чуть поразмыслить над опасностью задуманного, но сейчас это стало бы непозволительной роскошью. Ведь вдруг и так уже кто-то пострадал. Да и со Светой неизвестно что. А Руслан…