Это сработало: Элис успокоилась, и обе сестры направились вдоль набережной к улице Аллейной. Кэти тревожно поглядывала на волшебные флаконы. Синий эликсир в них побледнел и уже не светился как прежде…
«Ничего, мы быстро! – успокоила себя старшая сестра. – Не могла же я отказать Элис в удовольствии побывать в нашем доме. Особенно после того, как она узнала, что ее возлюбленный – дух…»
Девушки шли по такой знакомой дороге, и им казалось, что все случившееся с ними в последнее время – всего лишь сон. А сейчас они просто возвращаются вместе из университета и дома их ждет отец Майкл с приготовленным вкусным ужином… Все-таки жизнь на Земле имела свои прелести!
Но Джаси, постоянно пытавшийся выпрыгнуть из сумки, и прохожие, от которых приходилось каждый раз уворачиваться, возвращали сестер в настоящую реальность.
Вот уже и Аллейная улица. Девушки с удовольствием рассматривали знакомые дома соседей.
– Кэт, ты только посмотри! – Элис в изумлении застыла перед жилищем мистера Марлоу. В креслах на веранде профессорского дома уютно расположилась сладкая парочка: сам Дэвид и миссис Томпсон! Они пили чай, смеялись и вообще вели себя так, словно общество друг друга было им чрезвычайно приятно… Кот Смоки, похожий на пятнистый мяч, лежал в третьем кресле.
– Интересно, кто все же победил в их долгой битве? – весело спросила Элис, на время забывшая неприятную новость о Бате. – Судя по тому, что они пьют чай на территории профессора, лавры достались ему…
– А судя по газону – их получила миссис Томпсон, – хихикнула Кэти.
Трава у дома Марлоу теперь и в самом деле имела опрятный, ухоженный вид.
* * *
Сестры поднялись на родное крыльцо. Элис достала из сумки ключи и открыла дверь. В доме все было по-прежнему: так же тикали часы, на том же месте стояли тапочки Майкла… Но долго осматриваться девушки не стали: эликсир невидимости побледнел еще сильнее. Младшая сестра помчалась в спальню.
– Чай отменяется! – крикнула Кэти Элис. – Скорее бери все, что хочешь, и уходим. У нас мало времени…
Пока Элис копалась в их спальне, Кэти зашла в комнату Майкла. Постояла, обвела взглядом обстановку. Стол, диван, книжные полки – все как обычно. Кроме кресла, которое почему-то располагалось не на месте и было развернуто к окну.
«Странно, – подумала Кэти. – Майкл никогда не ставил его сюда… Надо передвинуть».
Она подошла к креслу, но вдруг… оно повернулось к ней само и Кэти громко вскрикнула. В кресле сидел посторонний человек.
* * *
– Ну что? – спросил незнакомец, кривя в усмешке тонкие губы. – Игры закончились?
Одет он был так, словно собрался на свадьбу: белый костюм, черная рубашка, белые туфли. Узкие зеленые глаза на бледном лице холодно и безучастно рассматривали Кэти.
«Он похож на маньяка-убийцу», – с замиранием сердца подумала девушка, почувствовав, как у нее подогнулись коленки.
– Кэт, это ты кричала? – в комнату с уже собранной сумкой на плече влетела Элис. – А что тут…
Она не договорила. Незнакомец направил на нее странный предмет, напоминающий фонарь, и Элис замерла на месте, не в силах шевельнуться или произнести хоть слово…
Кэти обернулась. У двери стояли еще двое: худые высокие фигуры в длинных черных плащах с капюшонами, почти полностью закрывающими лица.
– О, это мои помощники, – охотно объяснил незваный гость. – Я называю их «безликие». Они не слишком сообразительны, зато прекрасно летают… Безликие помогут мне доставить вас обеих по назначению: кое-кто ждет встречи с вами… Кстати, я забыл представиться. Меня зовут Мор… Ну а вас я знаю. Вы – дочери предателя Мэти и мечтаете занять трон вашего брата…
Искреннее изумление на лице Кэти не ускользнуло от змеиных зеленых глаз.
– Неужели Нэтер до сих пор не рассказал вам об этом? Видно, старик совсем из ума выжил… Хочешь узнать имя своего брата и нынешнего Императора?
– Да, – не удержалась Кэти.
– Ортэй, – тут же ответил Мор. – Видишь, как я с тобой откровенен… А взамен хочу лишь одного. Сейчас я отпущу твою сестру и вы спокойно переместитесь с нами в Мир ангелов, в одно роскошное место… Ну что, договорились? Я не люблю лишнего шума…
Слушая Мора, Кэти краем глаза заметила едва уловимое движение по ковру: приняв окраску коричневого ворса, к креслу шажок за шажком продвигался Джаси! Чем он был намерен помочь, Кэти точно не знала, но упустить такой шанс она не могла.
– Дай-ка подумать, – ответила девушка, чтобы потянуть время. – Значит, сейчас наш брат Ортэй – правящий Император?
– Да, – кивнул Мор. – И, надо сказать, справляется он не слишком хорошо. Темному Оракулу нужен другой ангел на этом посту.
– Так вот кто на самом деле заправляет всем! – хмыкнула Кэти, тут же пожалев об этом.
Мор метнул в нее светящийся разряд, и девушка, не ожидавшая удара, согнулась пополам от боли.
– Никогда не смей говорить в таком тоне о Нэру! – прошипел Мор, сверля Кэти взглядом бездушной змеи. – Она величайший ангел на всех планетах! Твой отец Мэти – ничтожество в сравнении с ней…
Неожиданно Мор закричал и затряс ногой. Устройство, направленное на Элис, выпало из его рук. Кэти увидела, что на ноге Мора болтается, превратившись уже в красный шар, Джаси…
– Кэти, меч! – крикнула пришедшая в себя Элис и схватила парализующее устройство Мора. – Да это же тизер… Тоже мне ангел! А где же волшебство?
Она изо всех сил нажала на кнопку прибора – и Мор тут же замер на месте. Две фигуры, охранявшие выход, вдруг взлетели под потолок, превратившись на миг в огромных черных летучих мышей и опять приняв прежний облик.
Кэти тоже словно очнулась. Выхватив Миракл из ножен, она взмахнула им, пытаясь достать одну из черных фигур. В это время другой безликий схватил ее за кисть.
Девушке показалось, что ей на руку надели раскаленный браслет. Вскрикнув от боли, она выронила оружие.
– Кэт, что с тобой? – выкрикнула Элис, на секунду ослабив кнопку парализующего устройства.
Это оказалось роковой ошибкой. Молниеносным движением руки Мор набросил на сестер светящееся лассо, скрутившее их вместе туже всяких цепей.
– Твой обман зачтется тебе, – прошипел Мор. – Если бы не приказ Нэру, я уже давно разорвал бы вас обеих на части… И вашего кусачего гаденыша тоже…
Мор огляделся в поисках Джаси, но не заметил его, хотя тот притаился рядом, совершенно слившись с полом.
– Готовьте их к отправке по одной! – приказал он своим безликим. – Мой портал не возьмет всех сразу…
– У тебя ничего не выйдет! – выкрикнула Элис. Ее голос чуть дрожал. – Мы сможем освободиться и тогда, с помощью своего портала, перенесемся в Мир ангелов. А затем сразимся с Нэру и убьем ее…
Расхохотавшись, Мор подошел к девушкам почти вплотную. Обе почувствовали исходящий от него холод.