Все вокруг опять затуманилось и расплылось. Кэти протерла глаза. Никакой Мирзы не было и в помине, как и ничего подтверждающего то, что явление сфинкса не просто плод возбужденного сознания измученной пленницы.
– Почудилось, – пробормотала Кэти сама себе.
Но даже если ей показалось, заносчивость храмовой блюстительницы порядка вывела дочь Мэти из того ступора, в котором она пребывала. К ней вернулись ясность мышления и желание действовать.
Кэти вспомнила свой разговор с Нэру. В его реальности, в отличие от словесной перепалки с кошкой, она не сомневалась. Доказательством тому был пузырек, оставленный Темным Оракулом. Он стоял на прежнем месте, на полу возле кровати.
И сейчас девушку волновало только одно: каким образом Нэру смогла здесь появиться, а затем исчезнуть? Она сказала, что вайтмана сюда не летает. Значит, есть другой путь… Вряд ли Темный Оракул просто прошла сквозь стену, чтобы попутешествовать по замерзшей Закле, а потом улететь отсюда на метле, как сказочная ведьма. Если она может перемещаться между мирами сама по себе, то, вероятно, это получится и у нее, Кэти?…
Девушка снова заходила взад-вперед по своей клетке. Так ей легче думалось. Если Нэру сказала правду (а сомневаться в этих ее словах не было смысла), то единственная возможность выйти отсюда – это принять ее предложение. А именно: либо стать такой же, как она, либо превратиться в послушную марионетку жестокого и властного чудовища. В любом случае, поступив подобным образом, она предала бы своих родных и друзей. И миллионы тех, кого могла бы спасти…
Ясно было одно: отсюда надо выбираться, причем немедленно! Но как?
– Погоди, – сама себе прошептала Кэти. – Удивительно, однако ответить на мой вопрос помогла сама Нэру…
Девушка вспомнила: Темный Оракул сказала, что, если бы Кэти сумела проложить портал, то смогла бы выйти отсюда. О чем еще она говорила?… Что Кэти не хватает знаний, опыта. Здесь Нэру ошиблась: запас сведений о разных видах перемещающих устройств и о том, как их прокладывать, у нее есть, хотя эти знания чисто теоретические, почерпнутые на уроках Майи… Опыта, конечно, нет, но чтобы он появился, надо просто попробовать! Наконец, подручные материалы: нужна светящаяся краска, лучше из пыльцы цветов амиранта, растущих на Священной Поляне и излучающих свет Звезды…
– Да, конечно! – выкрикнула девушка и бросилась перетряхивать свою одежду. – Ну, ну, ну же… – бормотала она, нетерпеливо перебирая пальцами складки потайного кармашка. – Вот он! Есть!
Кэти слегка дрожащими от волнения руками достала маленький бумажный сверточек. И в который раз убедилась в том, что внутренний голос все-таки нужно слушать, даже если он шепчет тебе вещи, кажущиеся бессмысленными. Например, взять с собой после урока Майи чуть-чуть амарантового порошка. Зачем? Она тогда и сама четко не знала, но решила – может, еще как-нибудь попрактикуется на досуге. И – благополучно о нем забыла. Пока…
– Теперь у меня есть чем нарисовать символы!
Закрыв глаза, она принялась восстанавливать в памяти девять знаков, обозначающих окно портала. Это было несложно, не зря в свое время девушка внимательно слушала уроки Майи.
Опустившись на колени, Кэти вывела просто на полу первый символ, обозначающий Путь. За ним последовал второй, третий… Дойдя до девятого знака, пленница остановилась. Чтобы нарисовать его, нужно было знать символическое обозначение места, где она находилась. Но как изобразить Заклу, о которой она сегодня услышала впервые. Вздохнув, Кэти начертила обычную решетку: две линии крест-накрест. Если это место использовалось как тюрьма, то лучшего символа для нее не найти.
Девушка вошла в нарисованный круг, в последний раз оглядев свою темницу. Это место напоминало нутро вампира, высасывающего энергию и жизненные силы из своей жертвы. Возле кровати стояла бутылочка, оставленная Нэру. Подумав, Кэти наклонилась и зажала пузырек в руке. Затем выпрямилась и, закрыв глаза, произнесла на древнеегипетском слова, открывающие портал:
– Грани размыты, когда свет прорывается наружу… Силою света, благословением Звезды, открыт будь, – мост от этого места в тысячи дверей! Благословенны пути странников, идущих по нему! Да будет так! Стань истиною, мост из звездных лучей!
Мощный поток силы, хлынувший сквозь ее тело, оказался похожим на стремительное течение бурной реки. Он мгновенно сбил девушку с ног. Яркий свет, вырывающийся наружу из самого сердца, ослепил и словно закружил ее в огненном вихре. Теряя сознание, Кэти успела еще раз увидеть заветные символы на камнях, которые сейчас ярко светились, словно сквозь них пробивалось сияние солнца…
* * *
Кэти не знала, сколько времени прошло, прежде чем она очнулась. Девушка осторожно приоткрыла глаза, боясь вновь увидеть серые тюремные стены.
Над ней раскинулось открытое небо, в отдалении слегка колыхались зеленые сочные листья неизвестных растений. А на фоне листвы высилась огромная оскаленная морда неизвестного зверя.
Кэти приподнялась. В этот момент существо заревело и еще шире обнажило ряд острых клыков, а затем сделало шаг ей навстречу. Красные глаза животного вперились в лицо девушки, ноздри его раздулись от ярости.
Не отрываясь зверь и добыча смотрели друг на друга.
Кэти боялась пошевелиться, однако поза, в которой она застыла, была очень неудобной, поэтому девушка рискнула все же очень медленно встать на ноги.
«Суметь построить портал и сбежать из тюрьмы лишь для того, чтоб быть съеденной монстром с другой планеты, – как это глупо!» – только успела подумать она, и чудовище побежало прямо на нее.
Сердце Кэти замерло, ноги словно приросли к земле. Крепко зажмурившись, девушка застыла каменной статуей. С каждым мигом расстояние между ней и чудищем сокращалось. Ощущая на своем лице горячее дыхание страшилища, Кэти попрощалась с жизнью…
Однако секунды превращались в минуты, но ничего ужасного не происходило. Кэти перевела дыхание и осторожно приоткрыла веки. Ужасный зверь сидел перед ней на задних лапах и… с любопытством рассматривал ее! Сбившееся дыхание и высунутый на бок длинный синий язык делали его похожим на огромного нелепого щенка.
– Чхкттто тыы? – выдохнул зверь.
Изумленная Кэти не сразу поняла, что это был вопрос и предназначался он ей.
Тем временем чудовище продолжало разглядывать ее, и, как показалось Кэти, даже с любопытством.
– Горвур, зачем ты напугал бедную девушку? – вдруг прозвучал приятный мужской голос.
Кэти оглянулась. К ним приближался парень, одетый в темно-зеленый комбинезон пилота. Он подошел к зверю и положил руку на его коричневую шкуру. Затем повернулся к девушке.
– С вами все в порядке? – спросил озабоченно. – Как вы здесь оказались? Ведь на этой планете нет порталов!
– Уже есть, – ответила путешественница в пространстве, понемногу приходя в себя и отряхивая одежду от травы.