Зашел Кузьмич и поставил на стол большую сковороду, тарелки и вилки.
– Идите, перекусите. Мальчишки уже завтракают.
Я вместе с Казаковым прошел к столу, а Игорь отказался и вышел на крыльцо.
Пирогов разложил дышащую жаром яичницу по тарелкам, унес сковороду и вернулся, держа в руке бутылку водки и стопки.
– Ну что, давайте за встречу? – сказал Кузьмич и разлил спиртное.
– Наверное, не стоит, – заколебался я.
– Не ради пьянства, а в качестве лекарства, по одной, – настаивал лесник, зажав стопку в огромной ладони.
Выпитая водка возбудила аппетит, и мы с Казаковым жадно набросились на еду. Кузьмич поковырял вилкой прожаренный желток и отодвинул тарелку.
– Ты что не ешь? – спросил я.
– Не лезет после всего этого, – ответил Александр и потянулся к бутылке.
– Я пас, – сказал я и накрыл стопку рукой. Казаков также отрицательно покачал головой.
– Как хотите, а я еще махану, – сказал Кузьмич и наполнил свою стопку.
Перекусив и запив крепким чаем, я поблагодарил хозяина и вышел на улицу. Мухин сидел на ступеньках и курил. Рядом находился его водитель Николай. Увидев меня, Игорь щелчком отбросил сигарету, встал, отряхнул брюки и, обращаясь ко мне, сказал.
– Скажи сыну, чтобы быстро собирались и топали в мою машину. Отвезу их к себе.
– Дядя Игорь, – с мольбой в голосе попросил Константин, который оказался у нас за спиной и все слышал, – можно нам остаться? Ну не придет же этот дядька снова? Мы его сильно напугали, и он убежал.
Игорь потрепал Костю по голове.
– Приказ ясен?
– Да, – обреченно вздохнул сын.
– Тогда выполнять! – картинно нахмурившись, сказал Мухин.
Через пять минут Константин и Василий с рюкзаками стояли возле «Форда».
– До встречи, Александр Кузьмич, – сжав руку лесника, сказал Мухин. – Обидно, что при таких обстоятельствах увиделись. Когда закончим это дело, заявимся к тебе как-нибудь на выходные. Примешь?
– Не вопрос, Иваныч, всегда рад. Только заранее предупреди, я кабанчика завалю.
Попрощавшись с Кузьмичом, я направился к своей машине. Положив вещи в багажник, сел за руль. Костя с Василием изъявили желание ехать в милицейском автомобиле. Они разместились на заднем сиденье «Форда», а Казаков сел ко мне в «Волгу».
– Ну что, поехали, – сказал Миша, видя, что «Форд» тронулся с места.
– Подожди, – сказал я и закрыл глаза. Необъяснимое чувство захватило меня. Почему-то именно сейчас я понял, что смогу просчитать Разина. Необходимо было только сосредоточиться. Я стал мысленно сопоставлять все, что было известно про убийцу. Мозг лихорадочно прокручивал различные варианты. Вдруг перед глазами всплыл мертвый профессор Козловский. Монгол с дыркой во лбу. Заброшенный лестничный проем, откуда Разин тогда вел наблюдение за квартирой профессора. Выходивший из подъезда Разин. Почему же моя память воскрешала именно эти факты? Я открыл глаза. Наконец все улеглось по своим полочкам. Почему Разина и раньше было трудно поймать? Дело не в отсутствии свидетелей, которых он убирал пачками, а в том, что преступник действовал наперекор здравому смыслу. Его поступки были рискованными и бесшабашными, как будто он ловил кайф от своих побед. Изменить самому себе он не мог и на этот раз. Не оставалось доли сомнения в том, где его искать!
– Есть!!! – воскликнул я, ударив кулаком по рулю.
– Ты что? – удивленно спросил Казаков.
Я вытащил из кармана телефон и набрал номер Мухина.
– Игорь, давай назад! Срочно!
* * *
Мухин вернулся спустя несколько минут. Я вышел из машины и ожидал его. Мухин понял мою задумку с первых слов.
– А ведь этот вариант полностью вписывается в его логику поведения, – согласился Игорь.
– Надо ехать. Наверняка он уже там, – сказал я.
– Добро, – сказал Игорь и обратился к водителю: – Коля, отвезешь ребят к Вере и сразу позвони мне.
– А вы? – с недоумением в голосе спросил Николай.
– Мы остаемся!
«Форд» сорвался с места и, подняв облако пыли, скрылся из виду.
– Что случилось? – услышал я голос Кузьмича, подошедшего к нам.
– Решили поохотиться, – сказал Игорь.
– Понял! – кивнул Пирогов. – Я с вами!
– А выдюжишь? – спросил Игорь, показывая на его раненый бок.
– Ради такого зверя можно потерпеть, – бодро ответил Пирогов, быстро ушел в дом и вернулся, держа в руке самозарядный карабин Симонова и небольшой кожаный подсумок для обойм.
* * *
– Дорогу помнишь? – спросил Мухин.
– Если что, подскажешь, – ответил я и резко тронулся с места. Вырулив на дорогу, я прибавил скорость.
– Игорь Иванович, надо подмогу вызвать, – предложил Казаков.
– Не надо, сами справимся, – не оборачиваясь, отрезал Мухин. – Пока раскачаются и приедут, время уйдет. Если он там, повяжем.
– А стоит вязать? – произнес Кузьмич.
– Посмотрим по обстановке, – ответил Игорь и отвернулся к окну. Я скосил на него глаза. По тому, как Игорь напрягся, было заметно, что он нервничает. Но это был не мандраж на грани «медвежьей болезни» у студента перед экзаменами, а полная собранность и настрой бойца перед решающей схваткой. Такое состояние мне было хорошо знакомо.
До цели оставалось проехать несколько километров, когда в кармане Мухина зазвонил телефон. Игорь схватил трубку и приложил к уху.
– Ирина! – воскликнул он и предостерегающе поднял руку, призывая всех молчать. Он мог бы этого и не делать. Мы замерли в ожидании.
– Понял!! – глухо произнес Мухин и отключил связь.
– Гони, он у нее!!! – крикнул Игорь. – Все в цвет! Теперь ему конец! Судя по голосу, она спокойна, значит, пока все нормально.
Я свернул с шоссе. До дома Соловьевой оставалось метров двести укатанного проселка.
– Остановись, – приказал Игорь и достал пистолет. – Всем приготовиться.
Пригибаясь, мы добежали до забора и остановились – калитка была распахнута. Осторожно заглянув во двор, я увидел, что и входная дверь в дом открыта настежь.
– Неужели опоздали? – услышал я сдавленный голос Игоря.
– Слушать меня! – Я взял инициативу на себя, поскольку имел несравнимо больший опыт подобных мероприятий, чем Игорь. Он молча вверил мне дальнейшее руководство операцией.
– Миша, ты вместе с Кузьмичом пробираешься на территорию с тыла и контролируете возможные пути отхода. Ваша готовность – один звонок по телефону. Мы с Игорем пойдем ему в лоб. Понятна задача? – Дождавшись ответа, скомандовал: – Вперед!!