Леший усиленно заработал локтями и коленями, стараясь уползти как можно дальше от опасной зоны, и почти добрался до глубокой трещины, на дне которой чернели камни, а не грязь. Здесь сталкер мог подняться в полный рост и побежать, но… до слуха донесся новый вскрик, почти вопль, и Леший вдруг понял, что голос вопящего человека ему знаком. Перекрывая шум дождя и грохот взрывов, вопил репортер Иван Копейкин.
Леший без раздумий развернулся и пополз обратно. Что он мог сделать против звена монстров, вооруженных как летающие крепости? Практически ничего. Но бросить Копейкина Леший тоже не мог. Почему? Возможно, сыграло свою роль чувство вины перед безумным сталкером, которого Леший оставил на тропе у Липово, а может быть, импланты просчитали все варианты, взвесили «за» и «против» и пришли к выводу, что шансы на спасение репортера не такие уж призрачные. Хотя, скорее всего, расчет тут ни при чем. Сталкером двигал обычный человеческий порыв помочь товарищу в беде.
«А как же ответственность перед Лерой и человечеством? – Леший невольно хмыкнул. – А никак! Вот поэтому чугунки и не могут вытурить нас из Зоны. В одних и тех же, по их мнению, ситуациях мы поступаем совершенно по-разному. То бережем себя как зеницу ока, то бросаемся на амбразуру. Вот и пойми нас, людей. Мы и сами-то себя не понимаем».
Взлетевший дракон не завис над зоной обстрела, а ушел на вираж, но легче от этого не стало. Четверка монстров продолжала молотить по оврагам, и ни высунуться, ни тем более перебраться в соседнюю траншею Леший не имел никакой возможности. Следовало срочно что-то придумать, найти какой-то способ хотя бы подсказать Копейкину, как он должен действовать, но М-связь не работала, а орать в таком грохоте не имело смысла.
Похоже, помочь репортеру Леший все-таки не мог, зря возвращался.
Сталкер уже начал пятиться, когда над площадкой «базара» расцвели два ослепительных «одуванчика» плазменных взрывов. Кто-то зашел драконам во фланг и бросил в них штатные гранаты РГП-1. Драконы тут же поднялись в воздух, но уже не четверкой, а только втроем. Видимо, один из монстров получил серьезные повреждения, толстая броня его не защитила.
Грозная троица, а секундой позже, когда вернулся первый дракон, четверка обрушила на позиции противника шквал огня. Леший сначала даже невольно вжал голову в плечи, но уже в следующую секунду распрямился, как большая пружина, перемахнул через бруствер, снова оттолкнулся и запрыгнул в соседнюю траншею. Все потому, что шквал огня обрушился на участок гораздо севернее того, на котором находились Копейкин и Леший.
Перепуганный донельзя репортер сидел на дне оврага, обхватив руками колени и трясся в беззвучных рыданиях.
– Сопли в землю! – приказал Леший, хватая Копейкина за плечи. – Встал! Бегом отсюда!
Ноги у репортера подкашивались, Лешему приходилось почти тащить его на себе, но с горем пополам их тандем добрался до глубоких оврагов и ушел из опасной зоны по каменистому дну самой широкой трещины. Осознав, что худшее позади, Копейкин прекратил подвывать от страха и размазывать по лицу смешанную со слезами грязь. Он даже попытался что-то сказать, но сдавивший горло спазм не позволил ему выдавить из себя хоть что-то членораздельное.
Когда пришло время срезать угол, Леший помог Копейкину выбраться из оврага, затащил его в подворотню относительно целого остова пятиэтажки и усадил к стене.
– Вот ты везучий, парень, – переведя дух, с усмешкой сказал Леший.
– Везучий – не то слово, – вдруг раздалось откуда-то из ближайшего оврага. – У драконов под самыми яйцами проскочил. Счастливчик, да!
– А… о-о… – Копейкин попытался что-то возразить, но не сумел.
Леший привстал на цыпочки, пытаясь рассмотреть того, кто комментировал похождения Копейкина, но это оказалось лишним. Комментатор, а им оказался сержант Гелашвили, вскоре выбрался из оврага, а затем помог выбраться и своему товарищу, капитану Галимову. Увидев, что оба целы, Леший выдохнул с заметным облегчением.
– Это вы драконам «плазменный привет» передали? – Леший покачал головой. – Ай, молодцы! Я уж думал, грешным делом, что все, кирдык вам, такое файр-шоу эти гады устроили.
– Обижаешь, э-э! – сержант Гелашвили поднял кверху указательный палец. – Атака и отход. Учебка, первый год! Эх, жаль, я не вертолетчик. Сейчас очередную звезду на борту трафаретил бы. Пятый дракон на моем счету… На нашем счету.
Он указал на Галимова, а затем вопросительно взглянул на капитана.
– Я не считал, – Щука пожал плечами. – Но не первый.
– Жаль, что толку чуть, – сержант вздохнул. – Только одного мы с ребятами дотла сожгли. Еще в Большую зачистку. А остальные наверняка снова летают.
– С-с… спасибо… – наконец просипел Копейкин.
– Спасибо не нальешь, – Гелашвили похлопал репортера по плечу. – Вставай, бичо, пора дальше топать.
– А-а… драк-коны? – Копейкин бросил опасливый взгляд в направлении «драконьего базара». – Не найдут… нас?
– Им, похоже, вводная поступила, – Гелашвили многозначительно взглянул на Лешего, а затем на капитана. – К морю ушли на малой высоте. Даже странно. Обычно они дела на середине не бросают. Пока боекомплект не расстреляют, не унимаются.
– Может, там пожирнее добыча нашлась? – предположил Щука.
– Нет, не в этом дело, – уверенно возразил Леший. – Они своей стрельбой внимание могли привлечь, вот их и заткнули.
– Не понял, о чем это ты? – удивился Галимов.
– У тамбура все увидите, – пообещал Леший. – Ставлю сотню, что там почти чисто.
– Вай, какие легкие деньги, – усмехнулся Гелашвили. – Отвечаю! Ты что, Леший, не заметил, сколько вокруг железа?
– Заметил.
– А морботов видел?
– Дивизия высадилась, не меньше, – сталкер кивнул. – Вот поэтому у тамбура чугунков будет мало. Так… десятка два, для блезира.
– Ни черта не понимаю, – признался Гелашвили. – Они тут явно плацдарм устраивают, знаешь такое слово?
– Я догадался.
– Погоди, – вмешался Галимов. – Они всеми силами стараются сохранить в тайне все, что тут происходит. Поэтому и перебрасывают войска не через обычные сухие тамбуры, а по морю через их секретную водную часть. А берег оцепляют, чтобы никто этого не увидел.
– А М-связь глушат, чтобы если кто-то все-таки увидит, не смог доложить, – добавил Леший. – Все верно, капитан. Вот почему рядом с вихрем не будет большого оцепления. Это на случай, если кто-то вдруг сюда заглянет, не сиганул бы с перепуга обратно, а спокойно углубился в локацию, и уже там его…
Леший изобразил, что выжимает тряпку.
– Но мы, получается, этого вот… – Гелашвили повторил жест Лешего, – избежали, поскольку подкрались к зверью со стороны хвоста.
– Точно так, – Леший протянул руку. – С тебя сотня.
– В другой локации, – сержант погрозил сталкеру пальцем. – Хитрец!