– Нас блокируют превосходящие силы противника, – сказал командир подлодки.
– Мы начали зачистку тоннеля с помощью ЭМИ. Через минуту подводный доступ в грот будет свободен.
– Корабль поврежден, даже по чистой воде нам не успеть за пять минут.
– Тогда покиньте лодку и уходите по запасному пути.
– Сухой путь тоже блокирован.
Антипов на несколько секунд замолчал. Командир подлодки тем временем обернулся к Бойкову и кивнул. Майор ответил тем же.
– Теперь выбора нет, – сделал вывод Бойков. – Рискнем. Всем задраить комбезы! Дыхательные аппараты в изолирующий режим! Маркеры к осмотру!
– База, я «Капитан Березин», – вышел в эфир командир подлодки, – уходим через тамбур.
Антипов ответил не сразу, и когда ответил, в голосе кавторанга не осталось приказных ноток. Только сочувствие и надежда.
– Удачи, ребята. Даст бог, свидимся… И поскорее уходите. «Ч» минус три. «Румыны» уже в полной боевой, торпеды готовы. Всем подлодкам ударной группы дано целеуказание, ориентируемся на ваш входной буй, но первая волна «сигар» пойдет внутрь грота. Тоннель будет обрушен по всей длине и гроту достанется.
– Все верно, правильное решение, – сказал командир «Березина». – Давайте залп, в тамбур уйти мы успеем.
– Семь футов…
– Вам того же. Конец связи.
Быстрая сверка всех имевшихся на борту маркеров дала двоякий результат. С одной стороны, одинаковые маркеры нашлись у всех, а кому не хватило – выдали из НЗ, который хранился в сейфе у капитана. Но с другой – все совпавшие маркеры оказались либо Питерскими, либо Академовскими. Вариант с переходом в Сосновый Бор выглядел прыжком из одной ловушки в другую, а потому отпал. Пришлось на свой страх и риск активировать маркеры Академзоны. В Новосибирской локации имелось большое водохранилище и крупная река, но какие там глубины, никто толком не знал, да и есть ли там водный тамбур, оставалось под вопросом. Логика подсказывала, что есть, вот только логика в Зоне не всегда является стопроцентной гарантией успеха.
– Активировать маркеры! – приказал Бойков.
– Уже не боишься Хистера? – с усмешкой спросил Гелашвили у Копейкина.
– Тебя тоже больше не боюсь! – с вызовом ответил репортер.
– Ладно, не обижайся, – сержант снова усмехнулся. – Считай, ты реабилитировался за свою минутную слабость.
– Вот спасибо! – репортер скривился. – Справку о реабилитации выдашь?
– Сначала увижу, как ты Хистера пошлешь подальше, а потом выдам. Или ты его все-таки побаиваешься пока, ну, признайся.
– Чего ты привязался?! Торпеды хуже, – репортер помотал головой. – И вообще, мне теперь ничто не страшно! После такого… кошмара.
– Герой, – сержант похлопал Копейкина по плечу. – Вот замурует нас сейчас в грунт под Новосибом, то-то археологи удивятся, когда откопают, лет через тысячу. Начнут теории строить, что, мол, плескалось настоящее море в Западной Сибири, и не так давно.
– Жора, хватит пугать парня, – строго сказал Галимов.
– А он теперь ничего не боится, – с усмешкой ответил сержант. – Сам только что доложил.
– Боевая готовность номер один, – произнес командир лодки. – По местам стоять! Входим в воронку.
– Молитесь, – негромко добавил Каспер.
Возможно, кто-то поступил именно так, как советовал посредник, но один человек начал бормотать вовсе не слова молитвы. Лера на секунду установила прямую связь с Лешим. Он все еще находился поблизости.
– Идем в Академзону…
– Иду за вами, – пообещал сталкер и отключил связь.
– А теперь можно молиться, – шепнула девушка. – За всех…
* * *
Груды искореженного железа, клубы дыма под сводом грота и столбы пыли коренным образом изменили вид причала. Теперь здесь удавалось вполне успешно маневрировать, укрываться за импровизированными препятствиями и даже устраивать засады. Никакие системы наведения на этом пылающем пятачке не работали, поэтому численный перевес биомехов больше не имел значения. Стрелять, не прицеливаясь, машины не умели, поэтому им пришлось просто давить массой, но и это им не удавалось, поскольку наступать плотным строем им мешали груды обломков их же собратьев. Будь у Лешего в запасе несколько минут и еще хотя бы пара магазинов для «Шторма», он завалил бы сломанными биомехами и тоннель, и весь причал. Ровным слоем уложил бы, как масло на хлеб. Но боеприпасы закончились, а времени в запасе оставалось и того меньше, от силы минута. Это Леший понял, когда краем глаза уловил механическое движение на поверхности воды. Гидроботы, которые до последней секунды бесновались у самого причала, вдруг очистили видимую часть акватории и стремительно ушли на глубину. Этот факт заинтриговал сталкера и заставил обратить на акваторию грота более пристальное внимание.
Гидроботы нырнули не слишком глубоко, поэтому Леший без труда рассмотрел, что уходят они не в сторону тоннеля, а прямиком к воронке. Что заставило водоплавающих биомехов драпануть под защиту Узла, сталкер понял очень скоро. Он взглянул в направлении тоннеля, соединяющего тамбурный грот с морем, и заметил белые следы, которые тянулись за идущими прямиком к причалу изделиями. В данном случае слово «изделия» обозначало вовсе не гидроботов, за изделиями техноса никакие пенные следы обычно не тянулись. К причалу направлялись изделия военной промышленности. Скорее всего, торпеды.
Получалось, что «оседлать» какого-нибудь гидромеха теперь стало нереально. Леший бросил взгляд в сторону сухого тоннеля. Вернуться по нему в бункер стало так же нереально, как и оседлать гидромеха или увернуться от торпед. То есть вновь пробиться к тоннелю сталкер мог, но взрывы торпед могли завалить ближнюю к гроту часть тоннеля еще до того, как Леший уйдет на безопасное расстояние. Подъем по винтовой лестнице представлялся сталкеру примерно таким же дохлым номером, там на каждой ступеньке стояли биомехи (то есть даже если позаимствовать ИПП у какого-нибудь дохлого морбота и всех перестрелять – не протолкнешься), плюс лестница располагалась слишком близко к опасной зоне. Оставался лишь один вариант.
Леший обернулся в сторону воронки водного тамбура.
«Жора с Галимовым прошли, я тоже пройду! – мелькнула мысль. – Только как до него добраться? И куда переходить?»
Ответ на второй вопрос нашелся сам собой. Вернее, его подбросила Лера.
– Идем в Академзону, – сообщила девушка, на миг установив прямую связь.
– Иду за вами, – пообещал сталкер и отключил связь.
Теперь следовало найти ответ на вопрос номер один. Леший снова скользнул взглядом по воде. Часть гидроботов не ушла на глубину, а двигалась почти у самой поверхности воды, в считаных сантиметрах. А главное, что железных рыбин стало очень много и они все прибывали, видимо, это подошел косяк, который драпал, опережая торпеды, из подводного тоннеля. Момент выпал удачный, и его следовало непременно ловить, так что Леший отбросил раздумья и рванул по краю причала, на ходу активируя «джампер». Получалось, что ответ на сложный и жизненно важный вопрос нашла не голова, а ноги. Они будто бы сами понесли сталкера вперед, оттолкнулись от края причала и…