Ближе к перекрестку Барков едва не провалился в открытый канализационный люк. Не то чтобы этот факт тоже свидетельствовал о сбоях в Системе – открытые люки в наших городах обычное дело, но ни один сантехник не станет укатывать куда подальше их крышки. Саша поискал взглядом крышку – ничего похожего. На другой стороне перекрестка Барков еще раз оглянулся. Светофоры мигали сразу всеми секциями, средь белого дня работало уличное освещение, зато погасли рекламные щиты и вывески. Людей вокруг было крайне мало, и передвигались они торопливыми, семенящими шажками, будто опасаясь на что-то наступить.
За ближайший угол метнулась тень. Ничего общего с человеческим силуэтом контуры этой тени не имели, хотя и двигалось «нечто» вполне грациозно. Саша попятился, затем развернулся и подтолкнул товарищей к воротам стоянки.
– Что там? – оглядываясь, спросил Николай.
– Вам лучше не знать.
Генерал наверняка обиделся, но Баркова это не интересовало. О том, что следило за «вертолетчиками» из-за угла, лучше было не знать никому, в том числе и самому Баркову. Потому что иначе людей мог парализовать страх. Ведь как идти по городу, в котором и дороги, и дома, и любые предметы сделаны из смертельно опасного материала, а приборы и механизмы становятся самостоятельными, почти мыслящими субъектами? Не особо умными с точки зрения нормального человека, но все-таки сообразительными ничуть не меньше, чем крупные животные.
Четверка «потерпевших» прошла мимо пустующей будки стояночной охраны и уселась в «Вольво». Севший за руль Денис скептически осмотрел приборную панель и потрогал дырки от пуль.
– На этом фронте Система победила.
– Нет, – уверенно заявил Владислав. – Крови не видно, значит, ребята живы. Мы найдем их.
– Прямо сейчас поедем искать?
– Поедем мы на базу, а поиском займется Александр.
– Каким образом? – Саша развел руками. – Я могу найти программу или сайт в Сети, вычислить, где находится комп или смарт, но не человек.
– Вот и найдите смарт Климова или Ольги.
– Если они живы, то наверняка сидят под стражей. Думаете, тюремщики оставили им смарты?
– Э-эх, грехи наши тяжкие, – вздохнул Николай. – Вот вам наводка, гражданин Барков.
Он протянул Саше свой смарт. В окошке одной из его программ высвечивались координаты радиомаячка. Владислав возмущенно фыркнул:
– Ты «пометил» Климова?!
– Исключительно по привычке, Влад. Ничего такого…
– Ну и как тебя после этого называть?
– Предусмотрительным профессионалом, – Николай невинно взглянул на седого. – Вряд ли, конечно, этот маяк работает в новых «Системных реалиях», но чем черт не шутит…
– Я поищу, – Саша закрыл глаза и сосредоточился.
– Не надо искать, – вдруг сказал Денис. – Вот похитители.
Он указал на экран. Несмотря на повреждения, он исправно показывал фрагмент записи камеры заднего вида. Пилот коснулся экрана, и к подпорченной картинке присоединился звук. Выслушав разговоры Климова и Оли, седой выдал задумчивое «Да уж» и похлопал Дениса по плечу.
– Давай в «Зверинец».
– Думаете?
– Уверен.
– Тогда совсем плохо дело.
– «Зверинец» – это что? – заинтересовался Николай. – В разработках моей Конторы такое заведение не значится.
– Потому что это и есть твоя Контора. Один из ее секретных изоляторов, на Солянке.
– На перекрестке с Воспитательным проездом? Мы его давно уже не используем.
– Свято место пусто не бывает. Кто-то продолжил ваше «воспитательное» дело.
– «Зверинец», значит? Ну, спасибо!
– Пожалуйста, – Владислав был абсолютно серьезен. – Надеюсь, там такой же бардак, как и везде. Много охраны нам не одолеть…
Ехать было не так жутковато, как идти, но все равно особого удовольствия никто не испытывал. Начальники негромко о чем-то беседовали, Денис изредка ронял односложные комментарии, а Саша молчал. Видеть, как буквально за сутки город превратился в зону «аномальных боевых действий», было тяжело. Особенно удручающее впечатление производила пустота. Город, который никогда не спал, круглосуточно бурлил потоками людей и машин, сверкал витринами и переливался цветными огнями, и все это под аккомпанемент гула толпы, рева моторов, стрекота вертолетных лопастей, разноголосицы смартов и музыкальных каналов, – теперь этот город иссяк, погас и умолк. Его придавила тяжелая плита невидимой, но серьезной опасности. В город пришла скрытая война. Не та, что потихоньку гнила в его недрах на рубеже веков, когда коварный враг устраивал жестокие теракты, нет, другая война – высокотехнологичная. Нигде не было особых разрушений или пепелищ, но ощущение того, что едешь по фронтовой зоне, не проходило. Враг был повсюду, враг не дремал. Он оккупировал территорию и устанавливал на ней свои порядки. И не имело значения, что во вражеском штабе наметился разлад, а взаимодействие его армий далеко от совершенства. Боевые задачи перед вражескими подразделениями были поставлены, и солдаты выполняли приказ с упорством роботов. Коими они и являлись.
Машина резко затормозила. Барков взглянул в окно. Покровский бульвар. До Солянки осталось совсем немного, но Денис почему-то прижал «Вольво» к обочине.
– Шипы! – пилот махнул рукой вперед. – Не проедем!
Поперек Бульварного кольца – и на проезжей части, и на тротуарах, и между старинными трамвайными рельсами, и даже на газоне – торчали металлические шипы. Целое поле острых, двадцатисантиметровых штырей. Проехать дальше представлялось возможным только на танке или на трамвае. Но и то и другое было нереально. Танки в столицу пока никто не вводил, а трамваи «парализовало» одновременно с прочей электрической техникой. По другую сторону «драконовой пашни», на перекрестке с улицей Воронцово поле, сформировалась плотная пробка во всю ширину бульвара. Причем машин, попутных «Вольво», по эту сторону препятствия было не больше десятка. Складывалось впечатление, что незадолго до появления шипов на Бульварном ввели одностороннее движение по обе стороны от разделительного газона.
– Бульдозер бы сюда, – задумчиво произнес Николай.
– Они сейчас все заодно, – возразил Барков. – А «С4» у нас мало, проход в этом стальном бамбуке им не прорубить. Или есть запас, а, Владислав Валерьевич?
– Неприкосновенный. – Седой вынул из кармана три шарика. – Для Васи, Ольги, ну и на крайний случай.
– Пешком дойдем! – уверенно заявил генерал, вытаскивая из-за пояса пистолет. – Хромые, что ли?
Он попытался открыть дверцу, но в этот момент с его стороны послышался скрежет. К левому борту машины «притерся» здоровенный белый «Мега-Крузер». Экипаж «Вольво» как по команде дернулся к правым дверям, но справа к скандинавской машине прижался военный «Тигр». Денис включил «реверс», но «Вольво» не успел двинуться с места, в его задний бампер уперся черный джип. Что будет дальше, все поняли довольно быстро. Хотя быстрее всех оценил ситуацию «Сокол».