– Теряюсь в догадках, сэр… Опять куда-нибудь в Афганистан?
– Ну, нет… ты своё там уже отбегал, для этого есть парни помоложе, – мой собеседник ставит пустую чашку на стол и поднимает оттуда папку.
Моё личное дело!
– А у тебя неплохой послужной список! И с солдатами умеешь ладить – отзывы самые благоприятные. Строгий, но так это и правильно!
– Иначе нельзя, сэр! Война – не утренник в колледже и мало напоминает дружескую вечеринку!
Генерал согласно кивает.
– И на новом месте службы ты сразу сошелся с большинством офицеров… да и курсанты тоже впечатлены тем уровнем подготовки, что ты им даешь… да…
Молчу, пусть он выскажется сам.
– Ладно, не стану ходить вокруг столба! Ты мне нужен!
– В каком качестве, сэр?
– Твоя прежняя должность – заместитель коменданта, устроит?
– Куда ехать, сэр?
– Никуда. Ты будешь работать дома. Только вот участок твоей ответственности будет гораздо больше! – усмехается генерал. – Да, тут нет войны. Но никто не обещал нам с тобой, что так будет всегда! Мы должны смотреть дальше некоторых безответственных политиканов!
– Я всегда считал, сэр, что их болтовня… может сильно навредить нашему делу.
– Может, сынок, ещё как может! И навредила, это уж ты мне поверь!
Он опускает папку на столик.
– Короче. Проверку ты прошел. Удивлен?
– Э-э-э… какую проверку, сэр?!
– А, так ты её и не заметил? – улыбается Хоган. – Что ж, мы тоже умеем работать!
На столик ложится бумага.
– Прежде, чем мы продолжим разговор, ты должен это подписать.
Очередное обязательство? Господи, да сколько я уже таких бумаг подписал!
Ставлю подпись и протягиваю бумагу генералу. Он небрежно суёт лист куда-то в папку.
– Я рад, что не ошибся в тебе, сынок! Добро пожаловать в проект!
Нажата кнопка на интеркоме, генерал бросает туда несколько слов.
– Все остальное тебе расскажет твой новый старый начальник!
Звук закрывшейся двери. Оборачиваюсь.
– Присаживайтесь, мой друг! – Хоган указывает на свободное кресло.
Еще один человек в генеральской форме.
– Ну, как я полагаю, представлять вас генералу Гофману нет необходимости? – прищуривается хозяин кабинета. – Ваше личное дело давно уже им изучено вдоль и попрек.
Встаю из кресла.
– Сэр!
– Садитесь, майор! – голос у Гофмана негромкий, но властный и уверенный. – Я, действительно, наблюдаю за вами уже давно. Но лично мы с вами, разумеется, не были до сих пор знакомы. Пора, как я думаю, исправить это досадное недоразумение.
Рука у генерала жесткая и рукопожатие крепкое. В форме мужик, нечего сказать.
– Но, сэр… Полковник Лоренц говорил мне, что вы уже в отставке…
– Так и есть – для всех прочих. Формально, разумеется.
– А на самом деле, – снова усмехается Хоган, – кабинет генерала расположен совсем неподалеку от моего.
– У вас есть вопросы, майор? – наклонив голову набок, спрашивает меня Гофман.
– Когда и куда я должен прибыть к новому месту службы?
– Я же вам говорил, Александр! – торжествующе произносит Хоган.
Гость улыбается, достаёт бумажник и, вытащив из него десятидолларовую купюру, протягивает её хозяину кабинета.
– Ваш выигрыш, сэр!
Теперь он смотрит уже на меня.
– У вас будет время на сборы и сдачу дел. Три дня, полагаю, для этого вполне достаточно?
– Совершенно верно, сэр!
– Как закончите дела в центре, вы должны будете прибыть по этому адресу, – на стол ложится визитная карточка.
– Техас, сэр?
– Совершенно верно. Вам ведь не привыкать к жаре, майор?
– Так точно, сэр, я хорошо её переношу.
– Вот и хорошо. Но на всякий случай, ваша квартира оборудована кондиционером, учтите это. Ничего покупать не нужно, всё необходимое у вас есть дома. На первое время хватит, а там уже сами разберётесь.
– Понятно, сэр!
– Можете быть свободны, майор!
Моё прощание с коллегами по учебному центру было вполне дружеским и даже теплым. Всё время, пока звучали их дружеские напутствия и пожелания, я пытался представить себе – кто же из них участвовал в моей проверке? Весельчак Агостини? Хмурый неразговорчивый Гомец? Внимательный слушатель Томас? Кто из них? Или все вместе и каждый по отдельности?
За моей спиной медленно закрываются ворота центра. Всё, эта страница моей жизни перевернута. Что ждёт меня дальше?
На секунду мне показалось, что я снова вижу перед собою мрачную громаду башни на окраине города, лежащие вокруг тела убитых, слышу крики раненых. Ничего не стерлось из памяти, ничего!
Здесь нет никакой необходимости маскировать комплексы ПВО – мы у себя дома.
Да и системы РЭБ можно ставить хоть прямо посреди лужайки перед Белым домом – кто сможет против этого возразить?
Что же остаётся?
Я останавливаю машину и некоторое время молча сижу за рулем. Мой дальнейший путь ясен… но куда он меня, в итоге, приведёт? И куда придёт моя страна? Что ждёт нас всех в ближайшем будущем? Толпы рукотворных зомби идущих через мексиканскую границу? А в какую сторону, позвольте вас спросить?
Щелкает замок чемодана, и на свет появляется мобильный телефон. Простейшая низкобюджетная модель, сейчас такого уже и не найти. Нет выхода в интернет, нет множества дополнительных опций, ничего нет. Он может только звонить – и ничего кроме этого.
Тускло загорелся экран, зарядки вполне ещё достаточно, чтобы сделать звонок.
А номер?
Он забит в память телефона – один-единственный.
Абонент ответил не сразу, я уже думал прервать звонок.
– Алло?
– Ты как там – живой?
– И даже относительно здоровый.
– Я тут подумал… ты помнишь своё предложение?
– Помню.
– Так вот, я бы хотел выпить с тобою вместе… и поговорить…
Куда, петербургские жители,
Толпою весёлой бежите вы?
Не стелют свой след истребители
У века на самой заре,
Свод неба пустынен и свеж ещё,
Достигнут лишь первый рубеж ещё.
Не завтра ли бомбоубежище
Отроют у вас во дворе?
А. Городницкий
Конец