– Нет, – заявила Аника, словно прочитав мысли Артура.

– До нас сто километров, – подтвердил Уве, – а когда питоны выведут потомство, они отправятся вниз по течению.

– Ладно, – кивнул Артур. – Летим обратно.

Квадрокоптер развернулся буквально на месте и направился обратно в Освен. Полетали от души, но настроение у всех было немного грустное. Вид покинутого города крепко засел в памяти, а на Артура все смотрели с нескрываемым уважением, понимая, что это он предотвратил подобную катастрофу в Освене.

Глава 10
Город Спринксвил

На следующее утро Берков встал рано, несмотря на горячую во всех отношениях ночь, но Аника уже была на ногах.

– Я сам позабочусь обо всём, – сказал он жене.

Та улыбнулась и ответила:

– Тогда вставай быстрее. Не знаю, как до сих пор у тебя не вымер весь скот.

Артур принялся хлопотать по хозяйству, а девушка наблюдала за ним, то и дело поправляя.

– Смотри, вот так, – показывала она, и Артур кивал. Тем не менее, управился он со скотиной гораздо медленнее, чем его жена.

– Ничего, научишься… хотя я искренне не понимаю, как твои животные до сих пор живы! – улыбнулась Аника.

Это было правдой, и Артур лишь пожал плечами:

– Я и сам не понимаю, – ответил он честно.

Неожиданно раздался глухой удар в ворота. Артур взял винтовку и пошёл открывать, а Анике приказал:

– Будь дома. Это зверь.

Открыв дверь, Артур увидел своего старого знакомого – большого волка с черным пятном на морде и шрамом над глазом. Выглядел волк очень плохо. Он был худым, явно прослеживались следы укусов.

– Заходи, мой друг. Я понял, что ты стал слишком стар и у стаи сейчас новый вожак… – И Артур крикнул Анике: – Ты сможешь забить курицу?

– Да, – ответила та, – а что случилось?

– Выйди.

– Бедняга, – увидев волка, сказала девушка. – Он весь искусан.

– С этим я разберусь, а ты принеси ему курицу и яиц, чтобы он поел.

Сам Артур вынес аптечку, обработал и зашил волку раны. Тот смотрел на него грустными, но преданными глазами и всё терпел. Потом встал и принялся лакать воду из бассейна. Аника принесла то, что её просил муж, но к волку подойти боялась.

– Смелее, любимая, теперь он будет жить с нами.

– Ты с ума сошёл?

– Нет, его изгнали из стаи и мне придётся её отстрелять, – ответил Артур. – Я теперь не знаю, чего ожидать от них.

Волк, словно понял, о чём идёт речь, зарычал, но сил у него совсем не было.

– Это неизбежно, – сказал ему мужчина. – Ты был верным другом, но сейчас, я боюсь, всё изменилось.

– Ты пойдёшь в лес? – спросила Аника.

– Нет, мы с тобой сядем на квадрокоптер, найдём логово и я убью волков.

Волк опять зарычал.

– Ладно, отъедайся, и пойдём вместе. Я убью тех, кто тебя прогнал из стаи.

Волк жалобно завыл.

– Ну хорошо, оставайся, а я не трону стаю… но только до первого случая нападения на людей или животных.

Волк подошёл и уткнулся ему в грудь. Артур погладил зверя.

– Оставайся, но при одном условии. Без моей команды ты не тронешь никого, кто входит в дом в моём присутствии. Мою жену слушайся, как и меня. А когда нас нет, охраняй дом и скот. И даже не думай самовольно есть его.

– Ты хочешь, чтобы волк жил у нас дома? – возмутилась Аника.

– Он преданный друг, – ответил Артур, – ни мне и ни тебе он не сделает ничего плохого. Его выгнали из стаи и ему больше некуда идти.

Волк словно понял слова мужчины, подошёл к девушке и принялся лизать ей ноги.

– Хорошо, – сказала Аника, – если ты считаешь это возможным, пусть остаётся.

– Иди сюда, – приказал Артур и, когда огромный зверь подошёл, мужчина обнял его, а тот принялся вылизывать его лицо.

– Но мне всё равно страшно! – заявила жена.

Волк буквально подполз к ней, прижав хвост, и вновь принялся вылизывать ноги.

– Ну ладно, хорошо! – засмеялась Аника. – Но хоть раз рыкнешь на меня, и Артуру придётся выбирать: либо я, либо ты.

– Он не рыкнет, – уверенно сказал Берков, – но если рыкнет, ты ищи другую опасность. Если б он был рядом, когда на тебя напала змея, он бы предупредил. А напасть на тебя он мог сто раз и до этого.

Аргумент про змею стал для девушки решающим, и она даже высказала версию:

– А может, он получил раны, сражаясь с удавом?

– Нет, это следы укусов волков, – ответил Артур.

С тех пор волк поселился в их доме. Ему не придумали кличку, а называли просто «волк».

* * *

Вскоре состоялась свадьба Эмиля Бёфа и Сандрин Эриксон. Свадьба должна была состояться в доме Бёфов, но сначала, как положено, предполагалось венчание. Старшая сестра Аники уговорила Артура, чтобы он доставил их на квадрокоптере. Он, разумеется, согласился.

В очередную субботу, в назначенный час летательный аппарат приземлился на лужайке рядом с домом жениха. Бёфы ещё не видели его, и раскрыли рты от восторга. Сандрин в роскошном белом платье и Эмиль в строгом костюме расположились на заднем диване, а Андреас и Тура сели за Артуром и Аникой.

На площади перед церковью собралось много народа. Были там и Эриксоны, приехавшие на мотовездеходе Артура, украшенном шарами и лентами. Священник отслужил мессу, которая длилась довольно долго, потом скрепил союз молодых людей.

У Артура в этот день никаких накладок не было. Доставив жениха, невесту и их родителей домой и оставив Анику хлопотать по хозяйству, он вернулся на квадрокоптере на собственный участок, покормил животных, включая волка. Велел тому бдительно всё охранять. Снял чехол с сиреневого мотовездехода, взял винтовку и направился к Бёфам. Гостей у них было очень много. Артур не знал каждого, но его знали все.

– Аника, иди сюда, – позвал он жену, взял её за руку, а потом обратился к жениху и невесте: – Эмиль и Сандрин, вот наш подарок по случаю столь знаменательного для вас события. Живите счастливо, долго и любите друг друга.

Несмотря на то, что не все гости ещё собрались, а женщины продолжали хлопотать над сервировкой огромного деревянного стола, устроенного во дворе, Эмиль распечатал бутылку виски и налил из графина домашнее вино. Он подал бокалы Артуру и Анике, передал бокал Сандрин и взял сам.

– Спасибо, мои дорогие, – сказал он, и обратился персонально к Артуру: – Надеюсь, ты простил меня? Твоей жене очень повезло, а я был глупцом. В тот день, когда змея молнией выпрыгнула из-под сарая, я всё понял.

– Да, мы славно поохотились с тобой. Тогда ты проявил себя мужчиной. А сейчас стал мужем. А на твои юношеские слова я никогда не обижался, ведь сам был таким в молодости. Давайте выпьем за тебя и Сандрин. Мы теперь, считай, братья!