— Нет, только Владислав Валерьевич, а я просто умный, догадался.
— Как всегда, надежда на одного человека, — в тон Денису проронил Николай Николаевич.
— Ясно! — Вася рассерженно хлопнул по коленке. — Ты умный, Влад тоже, Николаич вообще кладезь мудрости, а Вася Климов — дебильная истеричка. Ясно! Спасибо, что раскрыли глаза. Не забуду вашу доброту до самой пенсии. Если что, обращайтесь!
Он обиженно отвернулся.
— Ну, тут уж ничего не поделаешь, — отвечая скорее Николаю Николаевичу, чем Васе, сказал Добрецов. — Остается только ждать результатов рейда. Действительно, как всегда.
Торжественная смычка, под аккомпанемент нецензурных возгласов и салюта из всех стволов, состоялась ровно на середине коридора. Поскольку Барков шел впереди, исполняя роль живого щита, львиная доля свинца досталась ему. Пуль обычного оружия, даже особо мощного и бронебойного, Саша не опасался, а потому на отчаянную пальбу не отвечал, просто шел вперед, стиснув зубы. Он полностью передоверил «заботу» о солдатах Аслану. Баркова волновал только наемник.
Дядя Коля оказался действительно опытным типом и в поле зрения не появлялся, выжидая, когда массированный заградительный огонь — а в узком и невысоком коридоре это словосочетание обретало особый смысл — остановит Сашу и прячущегося позади него Бороева. Вскоре «тандем» и вправду остановился, поскольку в ход пошли гранаты. Взрывная волна оказалась сильнее свинцового града, и Барков просто не сумел удержаться на ногах, даже имея поддержку за спиной.
Коля вышел из укрытия и вскинул «гауссовку». Из партера стрелять было неудобно, но Саша сумел сгруппироваться и опередил наемника, ведь с точки зрения «Сокола» тот двигался слишком медленно. Пока Коля поднимал свое оружие, Барков дважды выстрелил, почти не целясь. В полумраке было трудно рассмотреть, насколько удачными оказались выстрелы М-станнера, но ответа не последовало.
Саша, не теряя времени, вскочил и бросился вперед, на врага, но дядя Коля неожиданно ловко ушел в сторону и «провалил» Баркова мимо себя, отправив его шлифовать животом пол вдоль по коридору. Сбой дали сразу и старые, и новые навыки. Возможно, на самом деле это снова дал сбой «Сокол» — после перегрузки защитных систем это было неудивительно, а возможно, наемник был действительно слишком опытен, в том числе и по части рукопашных схваток. Но выяснять это теперь предстояло Аслану.
Бороев поступил умнее. Он не стал меряться с дядей Колей силами, а просто влепил в стену у виска наемника пулю. Несомненно, Аслан мог убить бывшего товарища, но не сделал этого, ограничившись более чем внятным предупреждением. Коля утер кровь — пуля чуть задела ухо — и замер с поднятыми руками.
— Будешь должен, — подходя к наемнику вплотную, сказал Аслан.
Коротко замахнувшись, он сильно ударил Колю рукояткой пистолета по голове. Наемник обмяк и сполз по стене. Барков к тому времени снова поднялся на ноги и утер со лба пот («наны» понимающе разошлись и пропустили руку к лицу).
— Пожалел?
— Давай, давай, уходим, пока можно, — Аслан подтолкнул Баркова к выходу из пещеры. — Бросай две гранаты подальше влево и сразу уходи вдоль правой стены, понял?
— Там нет тропы!
— И постов нет. А тропы нужны только, чтоб невест выгуливать. Ногу мягче ставь, в коленях пружинь, не стесняйся руками опираться, вот и вся наука. Спустимся по правому гребню и сразу в лес. А там нас только ищи. Положись на меня, Искандер, я всю жизнь в этом бизнесе. Вот, держи хлопушки.
— Но Блэк где-то на западном склоне! Это слева!
Ты предлагаешь потом идти по их тылам вдоль всего фронта?
— Долго говорим, — с усмешкой повторил Аслан Сашины слова. — Пошел!
Краем глаза Барков уловил какое-то движение на левом фланге, а потому прекратил спорить, признав тем самым, что сейчас Аслан главнее. Бросив подальше (благодаря усилению бронекостюма из «нанов» получилось метров на двести) обе гранаты, он выскользнул из пещеры и двинулся вправо, спотыкаясь о камни и соскальзывая по уходящим из-под ног осыпям.
Отвлекающий внимание финт подействовал не сильно, фора получилась секунды в три-четыре, но за это время тандем благополучно покинул пещеру и съехал по осыпи почти к самому лесу. Постов или секретов на этом фланге действительно не оказалось.
Дальше был «длинный спринт» по скользкой пересеченной местности, две мелких стычки (если так можно назвать один короткий и точный удар ножом в горло) с расслабленными бойцами боевого охранения, а затем короткая передышка в относительно спокойном и безопасном местечке. Все это под проливным дождем и в свете частых вспышек молний. Гроза не унималась, а лишь набирала обороты, хотя казалось, что сильнее бушевать вроде бы некуда. Барков ориентировался на местности довольно сносно, и, по его мнению, они умудрились проникнуть в глубокий тыл противника. Теперь, чтобы найти командный пункт мистера Блэка, им предстояло топать не только около километра на запад, но и примерно столько же в гору.
Бороева эта информация, казалось, ничуть не огорчила.
— А что, силенок маловато? — отдышавшись, усмехнулся Аслан. — Если понадобится, мы еще и пару «волчьих петель» нарисуем.
— Зачем? По темному… лесу-то? — Саша пока не восстановил дыхание. — Да и не гонится никто… и нанороботов поблизости нет… кроме моих. Наверное, «гуси» решили, что это мины взорвались. Поэтому и не преследуют.
— Самовнушение требуется, когда женишься по расчету, — Аслан похлопал Баркова по плечу. — А сейчас нам лучше смотреть на жизнь реально. Враги везде, Искандер. И они нас ищут. Скажу больше, они знают, что один из нас — это ты. Знают и ждут. Вот такая «вводная» будет самой верной, понимаешь?
— Перестраховка.
— Лучше «перебдить», — Аслан вдруг насторожился. — Слышишь?
— Гремит, как в камнедробилке! И дождь шумит. Что еще?
— Генератор работает. Дизель. Судя по звуку, немецкий. Нам туда.
Саша прислушался. Никакого тарахтения он не слышал. «Сокол» тоже ничего не определял. Гроза серьезно мешала ему работать в нормальном режиме. Или же мешало что-то еще, а биокомп сваливал все на грозу. После нескольких подряд военных хитростей Системы Барков перестал безоговорочно доверять «Соколу». Как выяснилось, в техносфере притаились «звери» и поумнее биокомпа. Во всяком случае — коварнее. Оставалось поверить Аслану. Слышал он звук или ему показалось, сейчас было не важно. Направление Бороев угадал, значит, так тому и быть. Время дорого.
Минут десять ушло на быстрый, но без спешки и с соблюдением всех мер предосторожности марш по мокрому ночному лесу. Аслан ориентировался в кромешной темноте как сова — прибора ночного видения он даже не касался. Все-таки опыт сражений в горной «зеленке» действительно имел решающее значение. Бойцу компьютерного фронта Баркову до бывшего наемника было как телефону до смарта. И не имело никакого значения, что Саша «фарширован» биокомпом и защищен броней из нанороботов. В настоящем кровавом деле главным было не оснащение или экипировка, а навыки и привычка убивать. Когда впереди замаячили огоньки лагеря, разбитого на крошечной полянке, Аслан лишний раз доказал состоятельность этого утверждения.