Может быть, поэтому до сих пор существуют древнерусские заговоры, обращенные к змею, чтобы он помог в любви. Так, в одном из заговоров упоминается о том, как юноша путешествует к синему морю-океану, у которого лежит Огненный змей, он зажигает горы и долы, быстрые реки: «… Подойду я поближе, поклонюсь я пониже. Гой еси ты, огненный змей! Не зажигай ты горы и долы, быстрые реки; зажги ты красавицу девицу (имя)… чтобы ей милилось и хотелось, брало бы ее днем при солнце и ночью при месяце, чтобы она тосковала и горевала по рабу такому-то…»
Огненный змей может одарить и тех, кто его почитает. Так, на Украине существует рассказ о странном хозяине, который нанял себе молодого работника. Работник случайно подглядел, как хозяин его варит кашу. Он кликнул змей, и они сами сползлись к нему в котелок со всех сторон. Он залил змей водой, вскипятил и слил воду, а змей вывалил наземь – все они, живые и невредимые, тут же расползлись кто куда. В той «змеиной» воде он сварил кашу и съел ее. Работнику своему он приказал вымыть котелок, да ни в коем случае не прикасаться к остаткам каши. Парень, однако, против его воли сгреб ложкой со стенок котелка кашу и попробовал; и в тот же миг он стал понимать язык животных и деревьев. Он услышал, что говорит дерево дереву, о чем беседуют малые пташки и запряженные в телегу волы. Хозяином его сам черт оказался, принявший личину человека. Здесь мы видим древний сказочный мотив о том, что змеи сами прыгают в священный огонь под волшебную музыку и обретают счастье в раю. По русскому поверью, 14 сентября все гадюки лезут в вирий – в рай.
В Белоруссии некогда рассказывали о мужике, который прислуживал Огненному змею, а тот за это ему таскал злато. Мужик ставил каждый вечер на крышу своего дома яичницу. Змей съедал ее и оставлял в сковороде золотой. Разбогател тот мужик, но как-то забыл поставить на крышу дома яичницу. В ту же ночь изба и все имущество мужика сгорели. Остался он гол как сокол.
Яичница и сковорода на крыше указывают на связь с древним солнечным культом. Лужичане испокон веков различали три вида летучих огнедышащих змеев. Первый приносил тому, кто его почитает, золото, второй – хлеб, от его благорасположения зависели урожаи, а третий – наделял коров вкусным и целебным молоком. О том, что в древности существовал змеиный культ, могут свидетельствовать змеевики-обереги: браслеты, кольца, застежки, серьги, выполненные в виде свернувшихся змей… На рушниках и ладанках вышивали 10–12 змеиных голов вокруг круглого пылающего лица. Это был символ солнца, своеобразная охранительная Медуза-горгона.
О людях, разбогатевших совершенно неожиданно, чехи говорили, что к ним повадился летать плевник (Огненный змей). Чехи также различали красно-огненного дракона, который приносит своим хозяевам деньги, синего зернового драка, который приносит зерновой хлеб, и домового драка, который ворует для своих хозяев молоко и масло у чужих коров. Кто убьет гада-господарика, тот лишится счастья в скотоводстве, и на его полях будут расти одни плевелы.
О связи змеи с солнечным божеством свидетельствует и древнегреческий культ Аполлона. В Центральной Италии по сию пору существует змеиный пастушеский праздник, когда местные жители и приезжие собирают по всей округе гадюк; и они не кусают их. Гадюк поят молоком и держат две недели в домах. Затем выпускают. Этимологические параллели имени Аполлон прослеживаются с другими древними божествами Купавон, Купала, связанными с солярным культом. Так, в день летнего солнцестояния (день Ивана Купалы по старому стилю) змея-медуница может стать опасна. Она вытягивается в огненную стрелу и «стреляет» в человека, пронзая его насквозь. Здесь мы видим отголоски культа огненных змеев. По поверью, в купальскую ночь змеи сами запрыгивают в котел с кипящей водой.
Увидев падающую звезду, по древнерусскому поверью, нужно было проследить за ней, куда она упала, и, отправившись туда немедленно, можно было найти там клад из золотых. Увидев гадюк, свившихся в клубок, надо бросить в них камень, и тотчас клубок рассыплется кладом золотых монет.
У армян до сих пор сохранилось верование об огромной царь-змее, которая живет в глубокой норе на горе Арарат. На голове той змеи золотая корона. Та змея держит во рту волшебный камень и в известные ночи подбрасывает его высоко-высоко; и он сияет как солнце. Кто схватит этот камень на лету, тот обретет вечное счастье.
У словаков сохранилась сказка о неком человеке, который, отдыхая после работы осенью на бугре, заметил, как змеи отовсюду сползаются к высокой горе. Змеи срывают травку, росшую рядом, и, прикоснувшись этой травкой к горе, открывают вход в гору и уползают в него, после чего ход закрывается сам собой. Человека этого обуяло любопытство, он тоже подошел к горе, сорвал заветную травку и прикоснулся ею к горе. Тотчас перед ним разверзлась каменная стена. Человек вошел внутрь, и стена закрылась за его спиной. Внутри горы было множество змей, все они спали. Человека вдруг и самого объял сон, и он заснул. Когда же он проснулся, то увидел, что все змеи сидят и, не отрываясь, смотрят на огромную змею, которая спит на золотом троне. Человек тихонько встал поодаль незамеченный. Наконец, большая змея проснулась, подползла к каменной стене и прикоснулась к ней. Гора раздвинулась, и все змеи вышли на свет божий. За ними вышел на свободу и этот человек. А на земле была уже цветущая весна и ярко светило солнце. Несомненно, здесь содержится намек на змеиный рай.
В русской сказке о кривой царевне весельчак-пьяница вызвался вылечить царевне глаза. Он отправляется в змеиное царство. Кругом волшебного города лежала огромная спящая змея, обвившись кольцом, так, что голова с хвостом сходилась. Пьяница соорудил веревочную лестницу с крюками, перебрался через тело огромной змеи и нашел в городе чудесный камень и целебную мазь, которую обнаружил под ним. Стоит ей только глаза помазать, как слепота вмиг исчезает. Змея пробудилась и погналась за пьяницей. Но он успел вскочить на корабль. Змея своим хвостом разбила корабль в щепки, но пьяница выплыл из моря-океана и вылечил кривую царевну.
По свидетельству древнерусских преданий, многоглавые змеи, испускающие жгучее пламя, лежат у входа в Солнцево царство – вирий – славянский рай; царство вечного лета. Они стерегут вход и отгоняют любопытствующих. Стерегут они и криницы с живой водой, дарящей бессмертие. Здесь же расположен райский сад, где растут молодильные яблоки.
В ведических легендах мы видим образ Индры, который пьет небесную сому (напиток бессмертия), дабы укрепить себя перед битвой со змеем Вритрой. Противопоставление громовержца и змея – царя мертвых – здесь очевидно. Похожий сюжет мы видим в сказке «Сосна-богатырь». Однако громовержец и змей – антагонисты. Это противопоставление прослеживается и в русских сказках о борьбе громовержца Перуна с Велесом, царем мертвых, имеющим змеиную природу.
В Ригведе, соответствующей пласту индоарийской мифологии, мы видим борьбу бога грозы Индры и солярного божества Сурьи. В этом сражении Индра одерживает верх, вырывая одно из колес из колесницы бога Солнца. Как считал исследователь мифологии Вед Ж. Дюмезиль, этот мифологический пласт наиболее древний. Впоследствии громовержец Индра стал бороться уже не с Солнцем, а со змеем Вритрой. Многоглавый змей Вритра, согласно легенде, был создан божественным кузнецом из напитка бессмертия сомы и божественного огня.