— Твоя склонность к максимализму заставляет меня думать, что у тебя кризис среднего возраста, — устало усмехнулась я. — Рановато что-то. И все-таки, Крис, почему ты?

Мужчина пристально на меня посмотрел.

— Я тебе уже сказал.

— А я тебе не верю.

— Какая ты дотошная, Тин. Как можно так относиться к делам?

— Насколько я понимаю, только французы, а у тебя именно такие корни, могут настолько поверхностно относиться к бизнесу, что заключают важнейшие финансовые сделки в промежутках между разговорами о погоде.

Кристофер восторженно кивнул, оценивая комплимент.

— В этом нет ничего плохого, — сказал он. — Просто умелое сочетание приятного с полезным.

Я деланно улыбнулась. Он продолжал.

— Слушай, давай подпишем эти бумаги. А если ты намерена сидеть и сверять эти цифры до утра, то я предлагаю переместиться в более уютную обстановку. Или нас просто выгонит эта милая, но уставшая дама, — он кивнул в сторону девушки, которая уже долгое время поглядывала на часы и на нас.

— Например, к тебе домой, — съязвила я.

— Заметь, ты сама это предложила, — Крис вскинул бровь, а мне пришлось сдержать эмоции.

Всегда нравилось, когда он так делает. Это был жест и ценителя, и скептика, и циника, и утонченного аристократа одновременно.

— Размечтался, — скептически заявила я. — Продолжим здесь. У нас еще есть пара минут. Максим манипулирует мной, как марионеткой. И это проблема. А ты все об одном и том же. Перестань думать о сексе хоть на минуту.

— Могу и на две, если ты так просишь, — улыбнулся Крис. — А ты заметила, что я не затрагиваю неприятную тебе тему уже, — он театрально взглянул на часы, — около часа? Или двух? Не важно?

— Ладно, подписываем, — сказала я. — Надоело!

— Кристофер! — прокричал кто-то совсем над ухом.

Я поморщилась.

— Марк! — встал со стула Крис и протянул руку человеку, который остановился около меня. — Позволь я вас познакомлю. Марк, эта великолепная шатенка — Кристин… Кристин, этот олух — мой бывший компаньон Марк.

— Какой контраст! — заметила я и выдала свою дежурную улыбку. — Очень приятно!

— И мне тоже очень приятно, — Марк наклонился и поцеловал мне тыльную сторону ладони.

«Господи, одни джентльмены-иностранцы», — подумала я и поставила свою последнюю подпись.

— Я вижу, вы заняты. Думаю, я помешал, — немного замялся мужчина.

— Нет. Нисколько, — успокоила я нового знакомого и заинтересованно посмотрела на него. — А вы почему решили посетить наш маленький городок? По делу или проездом?

— Проездом по делу, — почтительно склонился мужчина и сел за наш стол, следуя пригласительному жесту Кристофера и игнорируя раздраженный взгляд официантки.

— Марк занимается экологически-ювелирным туризмом, — пояснил Крис.

— Это как? — не поняла я.

— Кристофер преувеличивает, — усмехнулся мужчина. — Если уж совсем просто — археолог-оценщик.

— Как интересно, — оживилась я. — И что вы исследуете сейчас? У нас? Насколько мне известно, в нашей стране мало чего ценного.

— Ошибаетесь. Вот вы, например.

Какой дешевый прием!

— Аккуратнее, Тин, — послышался голос Кристофера. — Он так завлекает девушек.

— Учту, спасибо, — кивнула я, усмехаясь. — Ну и как бизнес? — я снова обратилась к Марку. — Наверняка это довольно прибыльное дело.

— Не то слово, — рассмеялся Марк.

— Ладно. Не буду вам мешать, — я сложила подписанные бумаги в папку, протянула ее Кристоферу и встала.

— Кристина, ты нам не помешаешь, — сказал Крис.

— И все-таки я не хочу вас отвлекать, — улыбнулась я и отошла за барную стойку, потому что по меньшей мере начала чувствовать себя неловко.

Я думала о том, почему Макс решил продать компанию. Почему он не взялся поднимать «Максикрис» сам? Пусть он не был великим экономистом и грамотным финансистом, но попробовать-то стоило. Тем более, я знала Максима очень давно и с уверенностью могла сказать, что его единственная страсть — это его работа. Он нигде так не горел, он ни во что так не вкладывал душу. А сегодня он продал нашу компанию. И кому?

Мысли текли вяло. Выпитое вино мешало сосредоточиться. Я знала, что оно всегда было коварным, как и любой алкоголь, в принципе.

Может сегодня стоит, наконец, расслабиться? Я несколько лет пахала на поле большого бизнеса без передышки и отпусков, держа себя в ежовых рукавицах. Могу я хоть один вечер побыть охмелевшей?

«Правда, компания опасная сегодня», — обернулась я, бросив беглый взгляд на Кристофера.

Я размышляла и делала вид, что рассматриваю барную стойку.

Мысли постепенно перетекли на «опасный объект». Он непременно еще раз подойдет ко мне. Упустить такую возможность мог либо последний трус, либо круглый дурак. Крис не был ни тем ни другим.

Да и хотя бы просто потому, что я сейчас с ним, все же.

Пытаясь вчитаться в чайную карту, стоявшую на барной стойке передо мной, я не сразу заметила, как знакомый аромат дорогой туалетной воды приятно защекотал мой нос.

— Тебя подвезти? — осведомился Крис.

— Ты собираешься сесть за руль? — удивилась я.

— Я не настолько пьян, — надулся Крис. — Нет, я, конечно, могу вызвать нам такси, если ты боишься сесть со мной в мою машину.

Я пристально посмотрела на Криса.

— Нам? Ты подвезешь меня домой? — невинно спросила я.

Он развел руками.

— Не совсем. Ты же хочешь знать, в чем смысл сделки? Как мне показалось, объяснениями Макса ты не удовлетворилась. Да и кальян мы так и не покурили.

Я усмехнулась.

— А ты уверен, что это не очередная уловка, чтобы просто затащить меня в постель?

— Я уверен. Но если ты хочешь этого, то я не против.

Я подняла бровь.

— Мне домой пора.

— Эта субботняя ночь еще не закончилась. И что-то мне подсказывает, что она принесет еще немало сюрпризов. Мы можем поехать ко мне и… — он на мгновение задумался, чему-то усмехнувшись одним уголком губ, — я покажу тебе то, что завтра перейдет во владение Макса.

Он выдержал паузу, пока я смотрела на него.

— Ты же хочешь знать, на что променял Макс свою любимую контору?

— Я знала, что ты что-то знаешь!

Он хмыкнул.

— Поехали?

Интерес победил опасность быть соблазненной, и я на свой страх и риск села в его черный Mercedes CLK 230.

Глава 3

Квартира Кристофера находилась на окраине города в прекрасно раскрашенном многоэтажном доме. Апартаменты, по-другому их не назвать, были угловыми, и, войдя в прихожую, я поняла, что где-то должен находиться внушительного вида полукруглый балкон. Прямо по курсу расположился большой зал. Из коридора открывались взору кремовые тона интерьера, мягкая мебель и журнальный столик из черного стекла. Чуть левее в зале стояла большая акустическая система. Плазменный телевизор расположился на стене между двумя дверьми, одна из которых вела в спальню, вторая — в кабинет. На стенах висели самые разнообразные картины, по углам — большие вазоны и панно с причудливыми растениями и пальмами. Звук шагов утопал в толстом ворсе бежевого персидского ковра. Свет в помещении был организован таким образом, что создавалось впечатление, будто светятся сами стены — присутствовала иллюзия некой воздушности помещения. При этом ни одного светильника не видно. Прямо напротив коридора — огромное окно на всю стену, завешенное атласными гардинами бежевого цвета. Из-под карниза также выбивался приглушенный свет. Справа от коридора была большая кухня и дверь в ванную.