– Но зачем делать школы бесплатными, да ещё и кормить в них?! – искренне не понимает упитанный ювелир. Дальше слышно не было, но вообще-то подобных разговоров сегодня будет много – горожане не только выпытывают подробности, но и пытаются лучше понять характер нового властителя.
Такое поведение Грифич не осуждал – от характера зависит многое, и даже при строгом соблюдении всех законов разница может получиться весьма серьёзной. А уж когда этим самым законам грозит реформа…
Нужно сказать, что шведское владычество не пошло землям на пользу. Швеция и без того являлась не самой процветающей страной, так ещё и отношения «метрополии» и «колоний» строились по принципу грабежа. Не то чтобы откровенного… Но не слишком далеко от него.
Для примера – Швеция до сих пор не отошла ещё от правления Карла Двенадцатого. Несмотря на все победы (до определённого времени), он выгребал мужчин едва ли подчистую и под конец дошло до того, что в его войсках большая часть солдат не имели никакого отношения к Скандинавии. Ну и доигрался…
На трёхмиллионное население после окончания Северной войны пришлось сто семьдесят пять тысяч только убитых, и в результате жуткой демографической катастрофы государство до сих пор не могло выкарабкаться из кризиса – как демографического, так и экономического. А амбиции-то были… Вот и старались набирать в свои войска мужчин из «колоний», да протекционистские законы в пользу «метрополии», да… Много всего было.
Поэтому передачу земель Померанскому жители и восприняли скорее с облегчением. Да, тот явно ниже рангом короля Швеции, да и армия пока что в зачаточном состоянии. Зато и не будет никакого неравенства – напротив, будет развитие земель. А насчёт безопасности – так русский протекторат может обеспечить его, и весьма неплохо.
Встал вопрос и с армией – здесь хватало людей, которые умели только воевать, так что начавшаяся война России с Турцией привела их в экстаз.
– Принц, – подошёл к Рюгену один из таких кондотьеров [32] с баронским титулом, возрастом чуть за тридцать, – не могли бы вы просветить нас – заинтересована ли Россия в найме?
– Россия в наёмных отрядах не заинтересована, – моментально отозвался Игорь, – но именно в отрядах. Поодиночке же опытный воин может рассчитывать на службу. Есть несколько полков, где можно попытать счастья, но на офицерские должности рассчитывать смогут немногие.
Барон понимающе склонил голову.
– Это понятно, ваша светлость, война с Фридрихом показала, что русская армия сильна.
Тут в голову к Рюгену пришла интересная мысль…
– Знаете, фон Ромм, а ведь есть шанс наняться отрядом. Обещать ничего не буду, не тот случай. Но вы сможете предложить идею, что вас якобы наймёт какой-то литовский феодал [33] …
Лицо вояки, испещрённое добрым десятком шрамов, расплывается в ухмылке.
– Спасибо, ваша светлость, – слегка кланяется он, – вариант невероятно интересный.
* * *
Опытный кондотьер и без помощи князя мог предложить десятка два не менее интересных вариантов найма. Просто если об этом говорит вельможа, на слова которого можно сослаться при разговоре с другим высокопоставленным лицом… Это практически разрешение. Подозвав жестом компаньона, кондотьер взял того за пуговицу камзола…
– Мне князь фактически карт-бланш на найм дал, понимаешь? Нам всего-то и нужно, что отыскать какого-то литовского феодала, который нас наймёт.
– Или как бы наймёт, – усмехнулся Марк, окончивший в своё время юридический факультет.
В глазах кондотьера загорелись весёлые огоньки, второй вариант его устраивал ещё больше – если удастся выбить себе удобное направление и право самим распоряжаться трофеями, а не сдавать их через казну русской армии…
* * *
Военной стороной вопроса вообще многие заинтересовались – и ещё больше было тех, кто хотел стать именно военным в войске Грифича. Было понятно, что стычек и «войнушек» в ближайшие годы будет предостаточно, так что какая-никакая карьера обеспечена, ну и, кроме того, – если уж хочется служить в армии, то лучше всего – в той, что защищает твой родной город.
В связи с этим Игорь перестал откладывать вопрос создания армии. Однако обставить всё нужно было максимально торжественно, и для этого Померанскому пришлось ехать в столицу острова – небольшой город Берген. Здесь были подписаны документы о создании гвардии – «Серые волки», армии (на основе егерей и кирасир), милиции и ополчения. Затем торжественно их зачитали, и горожане разошлись, довольные зрелищем.
Впрочем, разошлись не все…
– Гвардию, армию и милицию – понятно, – гудел бургомистр, – а ополчение? Чем оно от милиции-то отличаться будет?
– Что такое милиция, вы уже поняли.
– Поняли, ваша светлость, дело хорошее.
– Ну а ополчение – это добровольцы, которые прошли какую-то подготовку, но не имеют возможности приобретать оружие за свой счёт, как и времени на регулярные тренировки. При необходимости им будет выдано оружие из городских арсеналов или же избытки, имеющиеся у бюргеров. Выступать они будут в качестве помощников милиционеров и под их началом. Ну и, само собой, в ополчение смогут записаться только люди добропорядочные, пусть даже и небогатые.
Толстяк бургомистр слушал, слегка склонив голову набок и сложив руки на объёмистом животе. Толстая, глуповатая физиономия выражала одобрение. Если бы принц не знал, что Дитрих окончил в своё время университет и позже заработал неплохое состояние, мог бы принять его за провинциального простака-обжору…
В Петербург отплывали на люггере. Пусть и не верх комфорта, но быстро и, что немаловажно, – при необходимости можно удрать. Учитывая недавнее покушение, лишней такая предусмотрительность не казалась никому.
В порту их уже ждали кареты – служащие порта издали разглядели грифона на флаге и послали гонца во дворец. Ехали зевающие, помятые и, чего греха таить, – попахивающие. Люггер может похвастаться скоростными качествами, но никак не комфортом, а уж когда пассажиров переизбыток, так и вовсе.
– Папа! – влетел ему в ноги маленький Богуслав и затараторил с ходу: – А мне мама сказала, что вырос я, мерила…
Подхватил сына правой рукой, левой обнял подошедшую жену и замер ненадолго, наслаждаясь моментом.