Гулко бу́хали русские пушки, но кавалерия турок храбро преодолевала реку под огнём.
– Хороши, стервецы, – восхищённо сказал Пугачёв, глядя в подзорную трубу.
– Они-то хороши, да вот полководец у них – дырка от задницы, – ответил Рюген, – мне бы таких молодцев под начало, я бы до Апеннин дошёл.
Он вообще оценивал турок очень серьёзно – мощная империя, много людей, прекрасные ресурсы и стратегическое расположение. Но вот правители… Впрочем, дело было не только в некомпетентных правителях. Но и в самой структуре турецкого государства. Пока султаны демонстрировали лояльность ко всем, кто готов принять ислам и служить стране, всё было нормально. Но когда было принято решение опираться на тюркское большинство… притом что большинство это было достаточно условным и сильно «разбавленным» представителями других народов… Опора на «главный народ», сохраняя при этом доступ во власть инородцам и всячески подчёркивая, что эти инородцы второй сорт. И это несмотря на то, что многие принявшие ислам греки или славяне занимали высокие посты вплоть до поста визиря… Удивительно было, что Османская империя всё ещё существовала – пусть даже с колоссальной внешней поддержкой.
Понеся серьёзные потери, всадники полумесяца всё-таки переправились и теперь атаковали пушки, мешая тем нормально работать. Батареи защищались уверенно, и сипахи с тимариотами снова и снова шли на приступ.
– Хорошо идут, стервецы, – ещё раз повторил Рюген, наблюдая за попытками осман взять русские укрепления с ходу. Будь у них побольше дисциплины да командной выучки, а у русских поменьше, могло бы и получиться, а так… То один турецкий отряд атакует слишком рано, то сразу два выбирают для атаки один бастион, попросту мешая друг другу и падая под ядрами русской артиллерии сотнями.
– Рр-бах! – прогремела картечь и смела врагов, подобравшихся слишком близко к русским укреплениям.
– Каша! – восторженно сказал Рысьев, наблюдающий бой по правую сторону от Грифича. – Сами себе мешают, а наши-то, наши… Нет, ты смотри – ни одного ядра мимо! Сколько воевал, а такого не видывал!
Зрелище и правда было мощным – сложилась достаточно редкая ситуация, когда артиллеристам достаточно было палить просто в сторону противника. Враги буквально давились, так что промахнуться было невозможно.
Увы, но план «посмотреть, а в конце ударить в тыл последним оставшимся» ожидаемо провалился – их заметили. Переправа сильно замедлилась, и ещё не начавшая толком переправу пехота осман встала в оборону. Немного постреляв и «пошалив», Померанский не стал дожидаться возвращения турецкой кавалерии – схватка с ними, да под огнём турецкой же пехоты…
– Много набили-то, княже?
– Около тысячи, – ответил Рюген Тимоне, и удовлетворённый денщик отъехал – с учётом того, что они не потеряли вообще никого, цифра выходила неплохая. Понятно, что далеко не все (в лучшем случае треть) погибли, но местная медицина такова, что и остальные в большинстве своём окажутся на том свете или, по крайней мере, – не смогут участвовать в предстоящей битве.
Погони не было, и Грифич расслабился – этот рейд был особенным сразу по нескольким параметрам, главный из которых – присутствие цесаревича. Не хотелось, но на Наследника было предотвращено уже шесть покушений, причём три – только благодаря усилиям самого попаданца и его «ближников». И ведь, мать их, – ниточки-то были оборваны и начать следствие просто не было нормальной возможности. Да – покушались на цесаревича, но обвинять Воронцовых с ходу… Причём предъявлять в качестве обвинений «я так вижу» самого Наставника как-то… Косвенные доказательства, они и есть косвенные. А не сам ли ты, голубчик, заговор затеял? Нет, так пошто к царёвым родичам лезешь, да ещё и без весомых доказательств?
В общем, Павел был взят в рейд и находился в самом приподнятом настроении, хотя нужно признать – вёл себя образцово. До поры он даже находился в мундире рядового «варяжского» полка. Это был секрет для «маленькой» такой компании из пары сотен человек, хорошо знавших его в лицо, но хоть что-то. День-другой, может, и продержится, а потом не будет особого смысла его скрывать – атака завершится.
– А почему Миних не стал защищать переправу по-настоящему? – задал вопрос Павел, как только они отъехали на достаточное расстояние.
– А подумать?
Цесаревич поморщился – такой снисходительный тон от Наставника звучал нечасто и означал, что он упускает что-то, лежащее буквально на поверхности.
– Он мог помешать переправиться туркам, если бы построил настоящие укрепления, – начал подросток рассуждать вслух, но не стал…
Задумался, прикусив губу, затем продолжил, уже медленней:
– Не стал потому, что они могли переправиться в другом месте, пусть даже менее удобном… А если бы они переправились не там, то Миниху пришлось бы заново выстраивать свои укрепления. Ну а здесь – турки будут ломиться в хорошо подготовленные укрепления.
– Можешь же, когда хочешь, – чуточку ехидно сказал Игорь, – вот только часто не хочешь…
– Оно само, – насупился подросток, – я подумать не успеваю, как рот открывается. Обычно контролирую, но бывает и так.
Вместо ответа Рюген только вздохнул – «прелести» становления из подростка в мужчину не миновали подопечного. И пусть прыщей у него почти не было, но вот скачки́ характера и некоторая несдержанность порой сильно досаждали как самому Павлу, так и окружающим.
Ехали не слишком долго – это для медленно плетущегося обоза тридцать километров может превратиться в парочку дневных переходов, особенно если обоз этот – турецкий. Впрочем, для русской кавалерии переход дался не слишком легко – всё время в боевом порядке, это знаете ли…
На ночлег остановились поодаль и нет – ночного нападения решили не совершать. Пусть и хочется, но… Лошади у них достаточно тяжёлые, а не маленькие степные, так что всевозможные норки сусликов могли вывести из строя много больше, чем ответная реакция воинов султана.
Ну а с утра…
– Выспались?! – весело задал вопрос Рюген. – Ну так вперёд, развлечёмся.
«Развлекаться» ускакали «Варяги» – они должны были обстрелять обоз и дать понять вражеской кавалерии, сопровождавшей турок, что их атакует единственный полк. Репутация у «Крылатых варягов» была такой брутальной, что поверить в это могли и более серьёзные противники. Дальше вариант стандартный – засада и перемалывание турецкой конницы, без которой обоз станет если и не беззащитной добычей, то где-то рядом.
Ждали долго – больше трёх часов, но вот земля задрожала и показались «паникующие» уланы-карабинеры. Они начали постепенно сбавлять скорость и разворачиваться в боевой порядок, чтобы встретить джюнджюлы [70] как полагается.