Сергей загрузил уже третью вагонетку подряд и потому позволил себе отдохнуть. Он присел на рельс и расслабил уставшие плечи.
– Новости Торбана. – Рядом опустился канонир. – Собственный корреспондент Горохов…
– Ты задание ребятам довел?
– Так точно, ваша светлость, но первый мой репортаж – с воли. Технократов после развода вывели на работу в городок. Вернулись они почти расторможенными, особенно инженер-лейтенант Сторрус. Он даже соизволил поделиться впечатлениями. «Высокая, красивая, белокурая, с огромными глазами небесного цвета». Все это он произнес с таким восторгом, что я ему посочувствовал. Они тут уже год сидят, и вдруг женщину увидели, да еще «такую».
– Княжна? – Сердце Преображенского забилось сильнее.
– Выше ее на планете вряд ли женщины имеются.
– А где она живет, ты выяснил?
– А то! Отдельный домик на восточной окраине. Приглядывают за ней. Не слишком откровенно, но все-таки. Рядом закрытые ангары космопорта, вот охрана заодно и княжну пасет.
– А что в ангарах?
– В ангарах? – Горох удивленно взглянул на князя. – Машины, наверное… Я не уточнял.
– Эх ты, журналист!
– Я ж любитель.
– Ладно, что еще?
– Теперь по делу. Ребята разведали. Сквозняк есть, только тянет им из-под большого завала в сто третьем тоннеле. Если придумать повод, чтобы туда постоянно наведываться, завал можно будет постепенно разобрать. Я вот думаю, надо там отхожее место организовать. Пошел облегчиться – десяток камней в сторонку отбросил, потом следующий пошел – то же сделал. Так и разберем.
– Далеко ходить – подозрительно. Охрана нас может не понять.
– Ну мы же пришельцы! Кто нас будет «понимать»? У них с мозгами и так негусто, а тут еще какие-то загадки. Решат, что у нас так принято, да и точка.
– А если проследят?
– Скажем, что обычай – дерьмо камнями засыпать. Для гигиеничности.
– Белыми нитками шито, но попробовать стоит, – после недолгих колебаний согласился Сергей.
– Тогда я пошел, мне как раз надо отлить.
– Только бы там, под завалом, действительно сквозная дыра была. Иначе – мартышкин труд.
– Горыныч сказал, что троих там засыпало, потому что вода просочилась из подземной реки и постепенно дыру размыла – метра три в диаметре. А река, сказал, по пещерам течет. А пещеры от ущелья начинаются. Ущелье – это выход, ваша светлость.
– Выход, – кивнул князь. – Иди, отливай.
К вечеру неутомимый Горох сообщил, что все офицеры наведались в сто третий тоннель по три раза. На большее не согласилась охрана, даже когда канонир устроил скандал, заявив, что от скверной пищи у всех землян схватило животы. В ответ на его требование отпустить в туалет по четвертому разу охрана только ощетинилась стволами лучевых винтовок.
– Ну да и так нормально. – Покончив с ужином, Горохов завалился на койку и сладко зевнул. – За неделю управимся…
– Ваша светлость, – у «анклава» землян неожиданно появился Гориннус. – Новые пленные прибыли, вам, наверное, будет интересно.
– Да. – Преображенский с трудом встал. Все тело ломило от усталости. – Где?
– Там, у входа, – технократ указал на группку мрачных офицеров. На них была необычная черная форма, а взгляды пока не успели «остекленеть», как у старожилов лагеря. – Они из армии Семри. Бригада Кноппуса.
– Понятно.
Сергей направился к технократам. За ним на всякий случай увязались Горох и двое пилотов. Приближение землян вызвало среди технократов легкое замешательство. Они о чем-то пошептались, и стало заметно, что офицеры в черном имеют насчет пришельцев особое мнение. В корне отличное от мнения прочих соотечественников.
– Кто старший? – Сергей скользнул равнодушным взглядом по их лицам.
Повелительный тон, манера держаться и покорность старожилов – все это произвело на новичков нужное впечатление. Из их группы сразу же выдвинулся один, с особым значком на груди.
– Старший программный техник Миллор…
– Докладывайте, – Преображенский чуть склонился к щуплому технику.
– Старший программный техник Миллор, бригада Кноппуса, армия обороны Семри, – испуганно глядя на нависающую глыбу, пролепетал офицер.
– Говорит, как партизан на допросе, – заметил Горох.
– Послушайте, техник, вы в плену у чинидов, а не у нас. – Сергей указал на ближайшую койку. – Присаживайтесь.
– Старший программный…
– Может, дать ему в рог? – предложил канонир.
– Успеем. – Князь сел на кровать и указал на противоположную: – Сесть!
Технократ сел, словно кто-то ударил его под колени. В глазах офицера застыл испуг, но губы остались плотно сжатыми. Уперся он основательно.
– В чем дело, Миллор? Почему вы на нас так реагируете? Мы вам не враги.
– Враги, – невольно возразил офицер, но тут же вновь поджал губы.
– Понятно. – Сергей покосился на Горохова. – Значит, кампания раскрутилась на всю катушку и без наших разведданных. Или, хуже того, опираясь на «данные» Бородача.
– Борода-ча, – скрипнул старший техник Миллор. – Прихвостень чинидов!
– Во как! – крякнул канонир. – Ваша светлость, разрешите?
Преображенский коротко махнул рукой: «Валяй…»
– Слушай, Миля, нас эта «боро-дача» сама подставила, понимаешь? Мы из другого войска. Ну, вот у вас же не все одним миром мазаны. Есть чиниды, есть технократы. Так и у нас. Есть мы, а есть козлы вроде Бородача, врубаешься?
– Врубаюсь. – Офицер засомневался, но на контакт шел пока с трудом. – Ромма в осаде ваших козлов. А флот Бородача вместе с чинидами бомбит наши планеты. Семри пала. Все купола взорваны ураном. Выжили только те, кто прятался в самых глубоких подземельях. Мы защищаемся, но у вас есть урановое оружие, и вам помогают чиниды, а мы даже не знаем, откуда вы взялись!
– Так уж и не знаете? – удивился канонир. – А триста с гаком кораблей кто в наше пространство послал? Кто блокпост на Рубеже разнес в пух и прах? Не вы?
– Рубеж проницаем? – удивился офицер. – Мы не знали. Так вы оттуда? А что там? Тоже пространство? Мы всегда считали, что это нечто вроде естественного выхода в безмерность, как внепространственные червоточины.
– Там все нормально, – заверил Горох. – Звезды, планеты, люди и еще много чего занятного. Только что-то ты темнишь, Мил. Мы точно знаем, что это ваши корабли на нас напали.
– Мне об этом ничего не известно. – Техник развел руками. Он уже оттаял, но говорил все равно с недоверием. – Хотя все секретные линии связи Семри были в моем ведении. Обычно я в курсе тайных операций.