Милтон вскочил со стула.

– Не дергайся! – Черный ствол «браунинга» уставился в грудь Змеелова.

Не опуская оружия, Аптекарь поднял трубку прямой связи с охранником и проговорил:

– Питер, вместе с Бенджамином срочно ко мне!

Уизли Роджер проработал с доктором Милтоном три месяца, но так и не понял, с кем имеет дело. Змеелов не раз бывал в опасных переделках. В решительные минуты он собирался, как волк перед прыжком. Мышцы его наливались железом, мозг работал четко и отдавал команды незамедлительно.

– Это что? – неожиданно вскрикнул Милтон и махнул рукой в сторону фотографии под стеклом.

Аптекарь непроизвольно скосил глаза на «небесную собаку» и тут же получил удар по голове булыжником, находящимся в сумке. Кресло опрокинулось. Роджер со стоном упал на пол и накрыл собою «браунинг».

Змеелов попытался отодвинуть оглушенного Аптекаря в сторону и овладеть пистолетом, но в этот момент наверху хлопнула дверь, и на лестнице послышались быстрые шаги. Милтон ударил булыжником по радиостанции. Корпус ее раскололся надвое, синий огонек погас, обнажилась зеленая плата с электронной схемой, смонтированной на ней. Повторный удар развалил станцию на несколько частей.

Змеелов выскочил из кабинета, и в холле столкнулся с Чарльзом.

– Что там за грохот? – обеспокоенно спросил тот.

– Кресло перевернулось. – С этими словами Змеелов проскочил мимо опешившего Чарльза и, шагая через две ступени, вмиг оказался на втором этаже.

– Уизли, что с тобой?! – донесся снизу испуганный голос Чарльза.

– Змеелов, сволочь!.. – сдавленно прохрипел Аптекарь, приходящий в себя.

Доктор Милтон заскочил в свою комнату, распахнул окно, свистнул и позвал вполголоса:

– Лаура!

Послышался тихий шелест, с ветки баньяна на подоконник спустилась змея, подняла голову и посмотрела на своего повелителя.

«Что прикажешь?» – как бы спрашивала она.

– Сюда, быстро! – Змеелов подхватил Лауру и посадил на дверной карниз, на котором она вытянулась тонкой лентой.

– Если кто ворвется!.. – Доктор согнул указательный палец крючком и будто клюнул им кого-то.

После этого он погасил в комнате свет, закрыл дверь изнутри на задвижку, подпер ее кроватью, распахнул окно, вылез наружу и по стволу баньяна стал спускаться на землю.

Задание Мишкину

Генерал Строев прочитал первые сообщения о нападении ядовитых мух на Гринхилс и предположил, что причиной трагедии, разыгравшейся в маленьком американском городке, могла стать утечка смертоносных насекомых из какой-то секретной лаборатории, размещенной адмиралом Кондраки на континенте.

– А что по этому поводу пишут наши из Вашингтона? – обратился Александр Иванович к начальнику информационного управления Генштаба и тут же получил короткий ответ на свой вопрос:

– Ничего.

В адрес российского военного атташе в Соединенных Штатах полковника Николая Васильевича Лодыгина немедленно последовала сдержанная, но строгая телеграмма.

Военный атташе понял, что упустил из вида эту проклятую муху. Она, оказывается, представляет большой интерес для Центра, который требовал срочно добыть и переправить в Москву несколько таких вот ядовитых насекомых.

В голове полковника мгновенно созрел план действий. Он перебрал в уме своих подчиненных и после коротких, но трудных раздумий прошел по коридору к кабинету старшего лейтенанта Мишкина. Военный атташе услышал негромкое пение, но не удивился. Он знал, что бывший танкист любил это занятие.

Николай Васильевич приоткрыл дверь и заглянул в кабинет. Мишкин сидел за письменным столом, читал какую-то бумагу, пел и постукивал каблуком в такт мелодии. Старший лейтенант так увлекся этими своими занятиями, что не слышал скрипа двери и не почувствовал, что у него появился слушатель.

– А я лягу, прилягу… – выводил он, вдруг заметил начальника и вскочил.

Пение оборвалось.

– Виктор Владимирович, перед тем как прилечь, зайдите, пожалуйста, ко мне! – строго сказал военный атташе.

– Есть зайти, перед тем как прилечь! – выпалил старший лейтенант.

– Ну, вы даете! – только и смог сказать Лодыгин и невольно рассмеялся.

– Товарищ полковник, старший лейтенант Мишкин по вашему приказанию прибыл! – раздалось в кабинете военного атташе спустя минуту.

– Садитесь, – сказал Лодыгин.

– Есть! – Мишкин, лысоватый, смуглый брюнет с тонкой кадыкастой шеей и длинными руками, устроился на стуле за приставным столиком, чуть повернул голову вправо и вперил свои черные глаза в начальника.

Старший лейтенант ГРУ Мишкин прибыл в свою первую заграничную командировку в Вашингтон три недели тому назад. Молодой сотрудник только начинал осваивать азы военно-дипломатической службы, к острым оперативным мероприятиям еще не привлекался. Поэтому Лодыгин полагал, что этот парень пока не мог стать объектом повышенного внимания американской контрразведки. По-английски Мишкин говорил достаточно бойко, пусть и не совсем грамотно, машину водил как заправский гонщик, рвался на ответственные задания.

– Про мух, которые разбушевались в Гринхилсе, слышал? – спросил полковник.

– Так точно, слышал.

– И что ты думаешь про этих зловредных насекомых?

– Ничего не думаю, товарищ полковник.

– Плохо. Ты военный дипломат и должен не песни распевать в служебном кабинете, а думать. Твой долг – постоянно размышлять над острыми проблемами страны пребывания. Ты понял меня?

– Так точно, понял! – Старший лейтенант вскочил так быстро, что его стул с грохотом опрокинулся на пол. – Извиняюсь. – Мишкин смутился, наклонился и поднял стул.

– Если сам не думаешь, тогда садись и слушай. – Военный атташе встал, заложил руки за спину и прошелся по кабинету. – Москве срочно потребовалась эта проклятая муха. Вот тебе первое боевое задание. Сейчас прямо от меня дуешь в аэропорт, покупаешь билет и самолетом отправляешься в Сан-Франциско. Там берешь машину напрокат и едешь в Гринхилс. Это километров шестьсот по шоссе. Такое расстояние, как я понимаю, для тебя не проблема.

– Так точно, товарищ полковник, не проблема! – заявил офицер и опять вскочил.

На этот раз обошлось без падения стула, но военный атташе поморщился.

– Да ты садись, – недовольно сказал он.

Лодыгина раздражала неспособность старшего лейтенанта отключить положения строевого устава, вбитые ему в голову еще с училища и плохо применимые в условиях работы за границей.

– Есть, сажусь!

– Твоя задача – добыть хотя бы несколько живых особей.

– Есть, добыть несколько живых особей! – Мишкин, опять вскочил, придерживая левой рукой спинку стула.