– А о пещере я узнал из отчетов научных экспедиций университета Грации.
– Не знал, что вы посещаете такие учреждения, – усмехнулся Толстов. – И что еще вам сказали ученые?
– Что эта пещера не единственная, – Щукин перевел взгляд на Ергелана, по-прежнему негромко беседующего с Татьяной. – Пещеры спящих предков расположены еще как минимум на семи планетах. В том числе на Земле и Мосите. Но земной генетический банк нам пока недоступен, а вот пещеры Моситы…
Услышав знакомое название, Ергелан переключил внимание на Щукина и колонистов.
– На Мосите нет гор, – возразил он. – А значит, нет и пещер.
– Верно, только что такое горы, Великий Тиран? – Щукин вежливо наклонил голову. – Это всего лишь будущий песок горячих пустынь. Генетический банк предков на Мосите скрыт под песками пустыни Каралл.
– Значит, наша армия может стать вдвое больше? – заинтересовался Ергелан.
– Да, но сначала этот тайник надо найти, а пустыня Каралл занимает половину главного континента Моситы. На поиски может уйти много времени.
– Пока армия Грации не обучена, время у нас есть, – глаза у Ергелана загорелись. – Ты найдешь второй тайник?
– Я попытаюсь, но не обещаю. А потому советую вам, Великий Тиран, строить планы, исходя из того, что мы уже имеем. Армия Грации плюс флоты Тирании и Колоний – это уже достаточная сила, чтобы справиться с потрепанными войсками ОВК и мизерной армией Технократии.
– Я учту твой совет, – сухо ответил Ергелан. – Пока план остается прежним. Мы лишим Преображенского власти еще до конца вашего универсального года. Но ты, Андрей, должен отправиться на Моситу и найти там второй тайник. Справившись с ОВК имеющимися силами, мы должны будем удержать и развить успех, а на это потребуется вдвое больше солдат.
– Мы сможем взять их из пещер на Земле, – возразил Щукин.
– Возьмем, – согласился Тиран. – И на Земле, и на всех других планетах. Ты нам в этом поможешь. Но сначала на Мосите. Так будет надежнее.
– Хорошо. Я вылечу на Моситу в ближайшее время. Только дам инструкции Сурхану и его офицерам. Если они будут строго следовать моим рекомендациям, армия сможет выступить в поход через стандартный месяц.
– Они все исполнят, – Ергелан снисходительно улыбнулся. – Я прослежу…
…Трошкин утер испарину. Дело принимало не лучший оборот. Да какой там «не лучший»?! Хуже некуда, какой оборот. Следовало срочно связаться с Великим Князем. Прямо из логова противника это делать слишком рискованно, а значит, надо выбраться с Грации и доставить ценную информацию в штаб лично. Только не как в прошлый раз. Теперь Бородач не в том положении, чтобы хитрить и обманывать, но возвращаться на Европу Трошкин все равно не хотел. Хватит уже на грабли наступать. Опальный князь обещал снабдить ценной информацией и отпустить. Но ценнее информации, забитой теперь в боевой комп майора, просто не существовало. И доверия всем клятвенным заверениям Бородача тоже больше нет. Знаем. Плавали. Значит, Василия Борисовича следовало «бортануть» и лететь прямо на Землю. Придется, конечно, подраться с европейцами – с группой сопровождения и пилотами рейдера, доставившего разведчиков на Грацию, но это детали.
– Понял, командир, – выслушав соображения Трошкина, сказал Бабин. – Уходим на бреющем. В смысле «бреем» европейцев, захватываем их рейдер и ходу на Землю наконец-то. Только вопрос – с девчонкой что делать?
– Если решили идти ва-банк, нам она не пригодится.
– А если не осилим европейцев?
– Тогда тем более.
– А как же информация? Ее же край как надо Великому Князю доставить. Может, не стоит рисковать?
– Бабин, ты ли это? – удивился Трошкин. – Ты же никогда от драки не отлынивал!
– Я и сейчас не прочь размяться, но… господин майор, ответственность… Вы только подумайте, на холодную, без эмоций, что теперь от нас зависит.
Вообще-то прислушиваться к мнению ефрейтора было необязательно, но Трошкин всегда был мудрым командиром, а Бабин никогда не советовал глупостей.
– Что от нас зависит? – Майор помолчал. – Пожалуй, все.
– Вот именно, господин майор, – согласился ефрейтор. – Все. А если вы опасаетесь, что Бородач снова не даст нам связаться со штабом и предупредить Великого Князя, я вам возразить осмелюсь. В глубокой жопе Василий Борисович оказался. Думаю, не до интриг ему. Гордости своей на кукан попался князь, и выхода у него нет. Либо к нам примкнуть, либо в одиночку против Коалиции сражаться. Так я думаю.
В общем-то, Трошкин и сам думал примерно так же. Мысль о захвате рейдера и старте прямиком на Землю была явно поспешной и отчасти панической. Дожил майор… эмоциями управлять разучился. Начал на их основе выводы строить. Да-а… в отпуск пора. Впрочем, если б не Щукин распроклятый, именно в отпуске сейчас и вялился бы…
– Согласен, – уверенно произнес майор. – Как там получится со связью, пока вопрос, тут я твоего оптимизма не разделяю. Но подняться на борт, не вызывая у европейцев преждевременных подозрений, мы можем только с девчонкой. Отходим к точке сбора. Костыль, на связь! Что у тебя?
– Наблюдаю, господин майор. Все тихо.
– Бери подопечных за седалища и бегом в зону высадки. Уходим.
– Есть! – Костылев хмыкнул. – За такие… формы отчего не взять?
– Да не увлекайся там, – строго добавил Трошкин. – А то, слышу, слюна закапала? На Земле будешь романы с девками крутить. Тут чиниды кругом рыщут.
– Буду смотреть исключительно по сторонам!
– Так я тебе и поверил. Вылет через час. Опоздавших не ждем…
…Вылет, как и обещал Трошкин, состоялся ровно через час. К назначенному времени успели все. А вот дальше… Фортуна повернулась к разведчикам спиной. В очередной раз.
Майор не припоминал, чтобы ему хоть когда-то в жизни одновременно настолько везло и не везло, да еще трижды в течение одной недели. Едва рейдер вышел на орбиту, его засекли дрейфующие там крейсеры. Европейский пилот оказался мастером своего дела, но уйти из-под массированного огня без повреждений не удалось даже ему. Точное попадание залпового импульса начисто снесло носовой контур активации гипердрайва. Экипаж и десант уцелели просто чудом. Выстрели вражеский крейсер миллионной долей секунды позже, и корабль разведчиков лишился бы не носа, а рубки и пассажирского отсека. То есть фактически разломился бы пополам. Но все обошлось, и рейдер даже улизнул от преследования. Только вот беда, без серьезного ремонта в «сухом» доке он не мог самостоятельно прыгнуть в гиперпространство. Когда пилоты оценили повреждения и вынесли вердикт, Трошкин только и сделал, что грязно выругался.
– …Мать… Сколько можно?! То на планеты пикируем, то в плен попадаем, а теперь еще и это! Далеко до ближайшего стационарного портала?
– Ближайший на орбите Грации. Но там чиниды, – глубокомысленно изрек первый пилот. – А до свободного две недели ходу.