Как он может вновь взглянуть правде в лицо? Да еще и сказать совершенно постороннему человеку, что его жена даже не удосужилась сообщить, что была беременна?

Успокоившись огромным усилием воли, Антонио спокойно произнес:

– Я к этому не готов.

– А от тебя ничего и не требуется. Если большинство этих бумаг – письма поклонников, я вполне в состоянии на них ответить. А заодно составить расписание благотворительных мероприятий и согласовать твой график с Оливией. – Подруга была его менеджером. – Думаю, именно этого Констанцо и добивался. Умный помощник легко справится со всеми этими делами.

– Не нужна ты мне здесь! Мне здесь вообще никто не нужен!

Его голос эхом пронесся по дому, а Лаура Бэт отшатнулась и испуганно уставилась на него расширенными глазами.

Антонио потер рукой шею.

– Извини, но ничего из этого не получится. Пожалуйста, выйди из-за стола.

Она послушно встала.

– Ближайшие пару недель считай себя гостьей в этом доме. Наслаждайся солнцем, осматривай достопримечательности, если хочешь, я сам устрою тебе экскурсию, но помощница мне не нужна.

Нижняя губа Лауры Бэт задрожала.

– Не расстраивайся ты. Вернувшись в Нью-Йорк, можешь жить в пентхаусе Констанцо. Ну и чек на приличную сумму он тебе тоже выпишет.

– Что? – Губа перестала дрожать, а в зеленых глазах вспыхнула ярость.

– Это Констанцо во всем виноват, и он готов выплатить тебе компенсацию.

– Не нужна мне никакая компенсация! Мне нужна работа, а не ваши подачки, тем более когда я могла бы честно зарабатывать свой хлеб, а тебе, что бы ты там ни говорил, нужна моя помощь.

Резко подавшись вперед, Лаура Бэт замерла перед Антонио, а раскрасневшиеся щеки отлично сочетались с горевшим в изумрудных глазах праведным гневом. Как же ему нравилась эта ее черта… Такая всегда будет отстаивать свои права и не позволит себя обижать.

– Не хочу я домой ехать! Я хочу эту работу. Мне нужна эта работа!

Шагнув еще ближе, она все так же не сводила с него разгневанного взгляда, подействовавшего на него как удар под дых. Как же давно он не встречал подобной страсти, и как же давно он сам не испытывал ничего подобного. Лишь с трудом Антонио спокойно стоял на месте, вместо того чтобы притянуть к себе разгневанную женщину, впиваясь в сочные губы.

– Тебе кажется, что тебе нужна эта работа. – Он отступил на шаг. – Но для тебя это всего лишь новое приключение в непривычной стране. Поверь, очень скоро ты соскучишься по дому и семье.

Лаура Бэт вновь сократила разделявшее их расстояние. Неужели она сама напрашивается на поцелуй?

И не думая отступать, она замерла всего в паре сантиметров от Антонио.

Нашла коса на камень.

– А ты поверь, что я ни о чем не пожалею! Мне нужно быть здесь. Я хочу эту работу!

Антонио недовольно усмехнулся. Как же он устал, раз хоть на секунду поверил, что она напрашивается на поцелуй. Она всего лишь отстаивает свое так и не состоявшееся рабочее место.

Развернувшись, он пошел к двери.

– Антонио, мне нельзя приближаться к родным и близким. Какое-то время. Проблемы у меня не только с работой, и прежде чем возвращаться домой, я должна решить, как жить дальше. – Молча дождавшись, пока он обернется, Лаура Бэт едва слышно добавила: – Я беременна.

Глава 4

– Беременна?

Неотрывно следя за Антонио взглядом, Лаура Бэт чувствовала, как сжимается ее сердце, а все нервные окончания раскаляются до предела. Неожиданное признание разом его успокоило, но пока они друг на друга орали, она заметила нечто неуловимо мелькнувшее в его глазах. Вспышка ярости была вполне предсказуема, и Лаура Бэт заранее к ней подготовилась, но это… Вежливый задумчивый Антонио вдруг превратился в сексуального итальянца, да еще и выглядевшего так, словно он вот-вот ее поцелует.

Не придумав ничего лучше, она сказала правду. Ту правду, которую она еще не готова объявить миру открыто.

Лаура Бэт отступила на шаг.

– Всего на втором месяце, но все равно беременна.

Антонио устало потер глаза, и что бы там ни вспыхнуло внутри его во время спора, он сразу же превратился в прежнего спокойного вежливого друга.

– Я мужчина, так что даже и не знаю, поздравлять тебя или сочувствовать. То есть я понимаю, что сейчас у тебя много трудностей, но дети восхитительны. – Он покачал головой. – Отец обожает малышей. Мальчик, девочка, ему все равно, он от них без ума.

Не удержавшись, Лаура Бэт благодарно рассмеялась. Впервые она подумала о своем ребенке как о чем-то конкретном. Малышка. Или малыш. Не она станет матерью, а у нее появится ребенок.

– Лучше поздравляй.

– А отец у него есть?

Сглотнув, Лаура Бэт собралась с мыслями. Она отлично понимала, что ей без конца будут задавать этот вопрос, так что лучше прямо сейчас начинать привыкать на него отвечать.

– Нет. Подобная перспектива его совершенно не обрадовала.

– И никакой свадьбы не предполагается?

– Он не хочет видеть ни меня, ни ребенка.

– Только пальцами щелкни, и отцовские адвокаты заставят его стать частью жизни ребенка.

Но Лаура Бэт лишь головой покачала.

– Не надо. А деньги он и так обещал присылать, при условии, что никто не узнает, что они от него.

– Кажется, сказав это, ты уже нарушила условие.

– Раз он не хочет быть частью жизни ребенка, я не стану его заставлять. Лучше уж никакого отца, чем озлобленный и всем недовольный. Да и деньги его мне не нужны.

К счастью, Антонио не стал уточнять, что как раз таки деньги ей сейчас и нужны. Вместо этого он спросил:

– А что тебе нужно?

Лаура Бэт пожала плечами.

– Время. Мне еще предстоит сказать консервативным родителям, что их малышка станет матерью, но отца у ее ребенка не будет. И, в конце концов, мне еще нужно найти работу, которая прокормит и меня, и малыша. Так что, работая на тебя, я бы разом решила все свои проблемы.

Антонио вздрогнул.

– Оставайся.

В душе разом расцвела надежда, но благотворительность ей не нужна.

– В качестве твоей помощницы?

– В качестве моей подруги. Оставайся насколько захочешь, тебе не нужно отрабатывать крышу над головой.

– Нужно! Неужели ты не понимаешь, что я не хочу ничьих подачек?

Вздохнув, Антонио покачал головой.

– Я вижу лишь слишком гордую женщину.

– Да неужели? – Она скрестила руки на груди. – А я вижу непомерно гордого мужчину. Смысл спорить с отцом о помощнице, которая тебе действительно необходима? Почему ты так упорно отказываешься меня нанять?