Он сунул руки в карманы – но его неожиданная улыбка обняла ее.
От кафельных плиток отразились голоса: вошли Бунтарь и Ромео.
– Никс!
Бунтарь моментально отреагировал на то, что она без рубашки.
– Расслабься. Мы просто кое-что выясняли.
Лицо Бунтаря исказили сразу шесть взаимоисключающих эмоций, и он метнулся в глубину раздевалки. Глаза Ромео скользнули с ее шеи к пупку. Чейз подмигнула и направилась к двери, успев увидеть, как Тристан прижал к губам тыльную сторону кисти.
– Я в восторге от этой школы, – объявил Ромео. – Девочки. Всюду девочки!
Чейз остановилась, не дойдя до двери. Комнату наполнил звон бьющегося стекла и мучительный вой, который мог издать только Бунтарь.
* * *
Пластиковый птеродактиль пристроился на мыльнице, осуждающе глядя на Чейз. Она включила горячую воду. Струя ошпарила ей пальцы и мутно-розовой воронкой утащила кровь Бунтаря в слив.
– Мне твоя помощь пригодилась бы, Пип. Это был полный бред, – громко сказала Чейз в дверь ванной. – Бунтарь орет, из указательного пальца торчит кусок стекла. Ромео с Тристаном пришлось его держать, чтобы я смогла его вырвать. Сейчас его зашивают. – Она вытерла руки и вернулась в комнату. – Сильф меня убьет.
– Ты же знаешь, что я не люблю раздевалку, – ответил Пиппин. – Слишком много тестостерона. – Он не оторвал взгляда от блокнота. – Чейз, только ты способна вдохновить парня на то, чтобы он вдарил по зеркалу.
– Ага. Смехота.
– Мне не смешно.
Настроение у Пиппина было странное, но это было не ново.
Может, пора поговорить про то, что они чувствуют – если именно этого несколько дней назад от нее добивался Пиппин. Она присела на край его койки.
– Давай, выкладывай. Что тебя мучает? Команда «Феникса», да? С тех пор как они появились, все стало не так.
– Ты приписываешь мне свои чувства.
– А ты уклоняешься от ответа, – огрызнулась она.
Он захлопнул блокнот и сунул его в единственный запирающийся ящик. Чейз услышала щелчок закрывающегося замка. Она углубилась в себя, пытаясь придумать, что бы ему сказать – такое, чтобы он открылся. Выбор был таким обширным! Чейз экономила правду, словно реактивное топливо.
– Извини, что я убила тебя на тренажере, – сделала она новую попытку.
– Ты убила нас обоих, – уточнил он. – Но это просто игра. В воздухе такого не будет. Я предупрежу тебя, когда мы подойдем к пределу.
Пиппин завязывал шнурки. Вместо бантика у него получился узелок, который распался под неверными движениями его пальцев. Чейз села на пол и завязала ему ботинки. Пусть Пиппин говорит на четырех языках и может правильно нанести на контурную карту все реки мира, но повседневные действия порой ставили его в тупик. Ей нравилось это его свойство.
– Тристан знает про моего отца, – проговорила она наконец.
Он поднял руки ладонями к ней.
– Я ничего не говорил.
– Он подслушал, как мы с Кейлом разговаривали в конференц-зале.
Чейз завязала второй шнурок, и Пиппин взял ее за запястье, поднимая на ноги. Они стояли рядом друг с другом – и хотя ее напарник уже много дней казался мрачным и грустным, сейчас он ухмылялся.
– Тристан ничего не скажет. Этот парень в тебя втюрился.
– А вот и нет, – возразила она. – Он пытается стать мне другом, и это… неловко.
– Ты просто не видела, как он ворвался в центрифугу, когда ты отключилась. Припал головой к груди, чтобы услышать твое сердцебиение. Я напомнил, что на запястье есть пульс, но он, похоже, ничего не слышал. А если подумать… может, он просто решил тайком полапать…
Пиппин изобразил, как хватает пару сисек.
– Пиппин!
Она ударила его по плечу – достаточно сильно, чтобы его веселье исчезло.
– Не изображай удивление, Чейз. Все в какой-то момент на тебя западают. Ты – прекрасная катастрофа, и, похоже, устоять перед таким невозможно. – Он пересек комнату и открыл дверь. – Никогда не пойму, почему мужчины одержимы недоступной любовью.
Его слова прозвучали очень искренне – и он уставился в пол.
– Любовь бессмысленна, Пип.
– Мне пойти и сказать Бунтарю, насколько бессмысленна его искалеченная рука?
– Эй!
Он с силой прошелся по своим пышным волосам.
– Извини. Но ты вроде как сама напрашиваешься, понимаешь?
Вот ее шанс выяснить, что не дает ему покоя.
– Что ты… – Она так долго подбирала слова, что он насмешливо выгнул бровь. – Если ты так…
У нее ничего не получалось.
– Мы всегда ели вместе, – наконец удалось ей сказать, – пока не появились канадцы. А теперь ты ешь или с ними, или у нас в комнате. Ты на меня за что-то злишься?
Лицо Пиппина стало безжизненной маской.
– Мои проблемы никак с тобой не связаны.
Чейз невольно сравнила этот разговор с ее откровенностью с Тристаном в раздевалке: они обменивались своими чувствами, пока это не стало… ну… приятно. Сейчас ощущение было ужасным. Чем больше Чейз говорила, тем сильнее замыкался в себе Пиппин.
– Меня сейчас лучше не трогать, – сказал он наконец. – Ты знаешь, как это бывает.
Он ушел, так хлопнув дверью, что Чейз отскочила.
Чейз шла в столовую одна. Она резко сглотнула, но ее чувства не успокаивались. Пиппин… расстроен чем-то. Это как-то связано с канадцами?
Или с самой Чейз?
Она поймала себя на том, что высматривает в людной столовой Пиппина. Она искала его, стоя в очереди, окруженная громкими разговорами и продвигаясь к раздаче по несколько шагов зараз.
Пока перед ней не встала Сильф.
У Чейз включился инстинкт самосохранения, и она выставила перед лицом поднос.
– Ты все-таки нарвалась. Ты сломала моего ОРП. По крайней мере, его руку.
Блондинка со вздохом отпихнула поднос вниз.
– Ты меня убьешь? – У Чейз на глазах лицо Сильф озарилось улыбкой убийцы. – Господи! Ты и правда решила меня убить!
– Надо было бы, – сказала она, – но я тебя изучала и поняла: ты ничего с этим поделать не можешь. Тебя тянет к людям только для того, чтобы их оттолкнуть. Это вроде болезни.
– Лучше отойди, Сильф. Вдруг я на тебя кашляну.
– В наш первый год был даже такой момент, когда мы могли бы подружиться, но тебе зачем-то понадобилось быть такой странной.
– Ты имеешь в виду те сорок две секунды, когда ты жила со мной в одной комнате – до того, как потребовала переселения?