И сильный удар отправляет служителя в беспамятство.
Я выскальзываю в окно и так же когтем опускаю щеколду.
Пусть от меня не останется никаких следов. Тишина, покой… я принимаю человеческий облик и натягиваю на себя одежду. Теперь домой. А по дороге хорошо бы отловить с десяток грабителей и убийц, а то деньги нужны. Позор какой‑то!
Король Раденора грабит подонков Риолона! Пойти, что ли, устроить налет на королевскую казну? Да, надо пойти, погулять рядом с дворцом. Посмотреть, какие там подходы.
* * *
Следующие десять дней проходят тихо и мирно. Мы с Иннис гуляем по столице, прохаживаемся по Королевскому парку, заводим знакомства. Иннис выглядит настолько очаровательно, что меня покусывает злая ревность. Молодых людей приходится буквально палкой отгонять, а домик тетушки Меди начинает снабжаться букетами и сладостями. Сама тетушка довольно потирает руки — на старости лет такое развлечение! И охотно рассказывает всем соседям, что да, брат и сестра, троюродные, специально поселились у нее, чтобы не было ущерба чести девушки. Нет — нет, никаких недозволенных отношений, все очень чисто и невинно.
Иннис выглядит вполне довольной, и только я знаю, как она нервничает. Как ходит по комнате из угла в угол, тискает подушку, смотрит большими глазами…
Что‑то там в Андаго?!
Но если что‑то и случилось, новости пока еще сюда не доходят.
В Раденоре все тоже относительно спокойно. Я получаю весточку с демоненком от Рене. Томми с женой добрались в Торрин, Моринары собирают войска, постепенно прощупывая всех на предмет преданности законному королю, сам он тоже готов тряхнуть стариной и поднять пару тысяч зомби. На дочь Рудольфа никто не покушался, девочка растет в полной уверенности, что она — дочка Касси. От Карли известий нет, но ее супруг при дворе, так что она наверняка будет с ним.
Пока мне можно не возвращаться.
Моринары утверждают, что заговор достаточно разветвленный и готовился не один год. И стоит за ним как бы не Абигейл!
Вот ведь…
Убивать надо было, а я просто монастырем ограничился. Не подумал, что люди, которые потеряли все, становятся особенно опасны. Им терять нечего, а вот союзников они найти могут. Расслабился. Слишком мне все легко далось.
Зато сейчас…
Я могу тайком вернуться в Раденор, пробраться в Торрин, поднять восстание…
Но ведь тогда не все выползут на свет Божий. И вскорости все начнется сначала. Нет, так дело не пойдет. Я подожду.
У меня пока и тут есть чем заняться.
Особенно в ухаживаниях за Иннис выделяется один молодой дворянин. Барон, безземельный, но достаточно богатый. Да и зачем земля, когда титул есть и деньги есть? Мирон Роваль. Барон ан Роваль.
Он буквально вцепляется в Иннис, да оно и понятно. У нее — земля, титул, замок. У него — деньги и паи в купеческих партнерствах. Барон достаточно молод, лет тридцати на вид, подходящая партия…
Так отчего мне так тошно?!
Я же должен радоваться, пристраивая сестру в хорошие руки? Обязан!
Мирон распускает хвост не хуже павлина, и благодаря его усилиям, нас приглашают на сезонный бал — маскарад в Королевском парке. Разумеется, нас двоих. Иннис, в обязательном порядке, а меня, как приложение к ней. Не отпущу же я сестру одну?!! Ни в коем разе!
Барон это понимает, а потому билеты получаем мы оба. Тетушка Меди отпускает нас с легким сердцем.
Иннис очаровательна в ультрамариновом платье, я одеваюсь во все темное и надеваю маску. Не будь это бал — маскарад, в жизни бы не пошел туда. Это меня простые риолонцы не знают, а вот придворные…. кто‑то был в Раденоре, кто‑то был с Дарием на войне…
Не стоит рисковать.
Косу я убираю под камзол, волосы закрываю пиратским платком. Теперь я отважный пират. Осталось еще один глаз закрыть повязкой и прицепить бороду.
Барон очень хорош в богатом восточном наряде. Чалма, шитый золотом халат, впрочем, сапоги он оставляет свои. В восточных, с загнутыми носами, танцевать неудобно.
Иннис поправляет синий газовый шарф на волосах. Сегодня она морская дева. На синем платье распускаются там и тут клочья пены. Она дева моря. Не русалка, нет. Просто дух моря, летающий над его волнами и завлекающий неосторожных моряков. Она не добрая и не злая, она просто проказливая фея, очаровательное волшебное существо.
— Потрясающе выглядишь.
Иннис награждает меня улыбкой и примеряет маску. С ее кожей и волосами морская темная глубина ткани смотрится роскошно.
— Полагаю, если брат — пират, то сестра должна быть морем. Мы ведь потанцуем вместе?
Взгляд девушки невинен и весел. Она и не подозревает, как мне сейчас режет по сердцу ее невинное кокетство. Брат, всего лишь брат. И не имею права стать кем‑то большим.
А когда она узнает, кто я…
Надеюсь, она меня не возненавидит.
Мы с бароном одновременно предлагаем ей руки. Иннис улыбается, подхватывает нас обоих под локти, и мы направляемся к выходу, под напутствия тетушки Меди повеселиться как следует.
Парк освещается множеством фонариков, на входе солдаты проверяют приглашения, далее слуги вручают маски тем, кто забыл этот важный атрибут бала, играет музыка — и барон тут же увлекает Иннис в веселый танец.
Я остаюсь один. Но…
Будь я человеком, я бы не выбрался отсюда. Я же — полудемон. И сегодня очень подходящая ночь…
Так что пират, немного потолкавшись среди людей, наступив на пару ног и протанцевав три танца, растворяется в темноте. Барон приглядит за Иннис, я уверен.
Я же…
Парк называется Королевским именно потому, что разбит у стены королевского дворца. Так что я углубляюсь в него. Разумеется, у стены дворца стоят караулы, но кому они могут помешать? Уж точно не мне.
Я принимаю свою вторую форму, скидываю одежду и прячу ее на дереве. Как обезьяна?
И что? Зато хвост цел и лапы не оборвут!
А потом…
Влезть по стене дворца для меня задача из самых простых. Я почти взлетаю, вонзая в стену когти, до ближайшего темного окна. Проскальзываю в него и оказываюсь в дамском будуаре. Вокруг все розовое, в рюшечках…. это местная мода? Дарина что‑то подобное сделала из своих комнат.
Ну и пусть ее. Надо опять уходить в окно. Можно путешествовать и внутри дворца, но я не знаю его архитектуры, так что это опасно. Убивать всех подряд?
Мне это не нужно.
Мне нужен всего один человек.
Его величество. Законный король Риолона, отец моей жены. Между прочим, мой тесть, которого я видел‑то один раз в жизни дня четыре. Он мне как раз дочь на свадьбе передавал — и тут же уехал обратно. Ничего. У меня память хорошая.