В королевских садах Къяр провел немало времени. Конечно же, он любил морские просторы, да и морозные пейзажи севера ему пришлись по вкусу. Он даже по-своему любил Таркор. Но иногда хотелось чего-то другого – тенистой свежести, где можно было укрыться от отца, сестры, друзей и обязанностей. Особенно в разгар лета, когда жара в городе, по мнению Къяра, становилась невыносимой. Благодаря своему положению, он мог приходить сюда и проводить время в одиночестве среди деревьев. Обычным горожанам такого не позволялось.

Но сейчас он не мог уйти по дорожке, подсвеченной магическими шарами. Къяр Ревердан зашагал вперед, под своды огромного склепа Шаризат.

Его пропустили без вопросов, стража только скользнула взглядом по нему самому, да попросила Джонаса оставить оружие. Къяр был удивлен: вряд ли эти молодцы знают его в лицо. Или королева…

– Королева ждет вас.

Возникшая буквально из-под земли девушка поклонилась молодому Ревердану, мгновенно разрешив его сомнения. Интересно, как Тэа Шантон узнала, что он явится именно сегодня? Или ее соглядатаи настолько хороши?

Или она просто ждала его каждый день?

Внутри замка Къяр всегда чувствовал себя немного неуютно. Этот каменный мешок был настолько огромен, что казалось, будто он – отдельное государство, город в городе. Повсюду сновали слуги, пару раз Къяру показалось, что он видел мелькнувшие одежды магов, господ Терновника. И уж точно пару раз ему встретились жрецы, господа Плюща. Белые одежды служительниц Сигхайи, мощный мужчина с кинжалом в ножнах – раз оружие у него не отобрали, то он мог быть только служителем Калтакона.

Къяр не помнил, чтобы раньше Таркор был особо религиозным городом. Шестой дом вообще стоял в стороне от религии, веру людям с успехом заменяли деньги – не удивительно, учитывая, что живут они в самом центре мировой торговли. Но похоже, кое-что за прошедшие годы, пока он медитировал на севере, все-таки изменилось.

Хотя Ревердан был рад увидеть, что статуи на парадной лестнице все те же – зачарованные творения, созданные из мельчайших крошек стекла. Удержать их могла только магия, и столетия никак не сказались на чарах, а свет отражался в гранях скульптур.

Их создала Ильфара Шантон, та самая дочь королевы Шаризат, которая и послужила причиной ее смерти. Старший сын, Калантар, стал великим воином и в свое время занял место отца. В ясный день, когда через окна во дворец проникает много света, по стенам можно увидеть многочисленные картины, на которых в том числе и завоевания Калантара, сумевшего существенно увеличить владения Шестого дома. А его сестра Ильфара стала госпожой Терновника, одной из величайших во всей истории Сумеречного мира. Предания о магии Къяр любил особенно, так что много чего мог вспомнить об Ильфаре.

Иногда казалось, каждый кусочек замка пропитан историей. Дворец тысячи солнц, неожиданно вспомнил Къяр. Так его иногда называли, подразумевая величие и роскошь.

К удивлению Ревердана, его повели вовсе не в те комнаты, где обычно проходили встречи с гостями. Они свернули в жилое крыло дворца, и Къяр не мог отделаться от мысли, что где-то здесь, возможно, гуляет призрак покойного короля.

Перед деревянными дверьми, украшенными вырезанным изображением розы, стояло несколько стражников. Девушка, бывшая проводницей, нерешительно посмотрела на Джонаса:

– Вам придется остаться здесь.

– Конечно, – Къяр кивнул северянину, показывая, что все в порядке.

Сопровождавшая девушка тоже осталась стоять, так что Ревердану пришлось шагнуть в двери в одиночестве.

Он практически сразу понял, где оказался: одна из комнат личных покоев королевы. Помещение было овальным, и половина его представляла собой балкон с прекрасным видом на горящий тусклыми огнями Таркор. Почти у самых резных перил стоял круглый столик с вином и фруктами. Именно там сидела королева в траурном платье угольного шелка. Тонкая рука сжимала бокал с вином, а фаланги пальцев унизывали золотые полоски колец.

Тэа Шантон изменилась мало. Къяр не видел ее десять лет, но ему показалось, что в ее лице всего лишь стало чуточку больше твердости. А еще – усталости. Но вряд ли тому причиной прошедшие годы, скорее, недавние события.

– Здравствуй, Къяр. Ты мало изменился.

Он помнил ее голос более высоким и чистым, но кто знает, не было ли это фокусом памяти, не имеющим отношения к реальности.

– Ты тоже, Тэа.

– Присаживайся.

Ему бы следовало отвесить церемониальный поклон и соблюсти хоть какие-то официальные церемонии – все-таки она его королева. Но на балконе не было никого, кто бы мог этим озаботиться.

И Къяр просто сел рядом с Тэа, налив себе вина во второй бокал.

Тэа Шантон

– Я ждала тебя раньше.

– Знаю.

Къяр не собирался продолжать, и Тэа внутренне улыбнулась: похоже, он действительно изменился мало.

– Соболезную насчет короля, – сказал Къяр, хотя в его голосе не было слышно ни единой нотки сожаления.

– Ты знаешь, мы с Алестусом предпочитала просто не мешать друг другу.

– Но наверняка его смерть нарушила твои планы.

– Ты думаешь, у меня всегда есть какой-то план?

– Я знаю, что у тебя всегда есть какой-то план.

Тэа сжала губы. Ей не хотелось признавать, что Къяр прав, да и не была она уверена, что в этот раз он действительно угадал.

– Так ты теперь господин Терновника? Полноправный маг?

Похоже, ей все-таки удалось его удивить – по крайней мере, немного пробить невозмутимость. Къяр посмотрел на королеву с удивлением, а его рука дернулась, как будто хотела коснуться… ну конечно, броши в виде звезды. Похоже, она как-то связана с магией – или его посвящением в маги.

– Похоже, сеть твоих шпионов разрослась за прошедшие годы, – сказал Къяр.

Тэа негромко рассмеялась:

– Вовсе нет! Но ты уехал учиться магии, прошло десять лет… логично предположить, что тебя посвятили в маги.

– Просто я бы предпочел не распространяться об этом в Таркоре.

– Но мне готов рассказать?

– Ты же была одной из тех, кто уговорил меня уехать.

Это правда. Тэа хорошо помнила то время: она знала, что Скёль, льдистая леди Ревердан и мать Къяра разглядела у него способности и уговаривала уехать на север, чтобы обучаться. Тогда именно Тэа убеждала Къяра, что это лучшее решение. Она видела, что бывает с необученными магами, хотя и не подозревала, что все затянется на десять лет. И будет… так.

– Люди все равно догадаются, – пожала плечами Тэа. – Нет никакой разницы, будешь ты молчать о своем посвящении или объявишь о нем на городской площади.

– Я думал, люди больше будут обсуждать смерть короля. Ну, или сына лорда Эстеллара.